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薑暮死而複生的訊息，很快傳遍了整個鄢城。
聽聞者無不愕然。
這什麼情況？
前幾天纔剛剛確認對方身首異處，死無全屍，連遺物都收殮好準備辦喪事了。
怎麼這轉眼間，人不僅回來了，甚至還順手宰了幾百頭妖物？
這特麼是起死回生還是詐屍啊？
震驚歸震驚，對於大多數和薑暮不熟的人來說，這不過是茶餘飯後一樁帶著幾分離奇色彩的談資罷了。
但對於深陷苦戰的斬魔司眾人而言，在這個士氣低迷的節骨眼上，一位擁有“殺神”之名，單挑五百妖軍如探囊取物的猛人迴歸，無疑是一針強心劑。
令人振奮不已。
然而，彼之英雄，我之仇寇。
對於城外的妖物大軍來說，這個訊息就顯得極其噁心且不那麼令人愉快了。
……
妖族聯軍，位於深山的一處核心大營內。
帳內火光幽暗，氣氛壓抑。
體魄凶悍如鐵塔般的虎先鋒，正煩躁地在一副巨大的獸皮地圖前踱著步。
它眉頭緊鎖，粗壯指節不時在地圖上代表斬魔司防區的位置重重敲擊，發出沉悶聲響。
帳內還有兩個人。
一個是之前潛伏在城內青樓的紅傘教妖女，南梔。
而另一個，則是剛剛背上“殺害同僚”罪名，走投無路被迫叛逃的第三堂堂主，文鶴。
此刻，文鶴手裡死死捏著一份剛剛送來的急報，眼皮抽搐著。
原本就陰沉的臉，更是鐵青一片。
“咯咯咯……”
南梔慵懶靠在寬大的椅上，翹著一條修長的二郎腿，掩唇輕笑，
“冇想到啊，那小子竟然還活著。
這小傢夥還真是處處給人驚喜，命硬得跟茅坑裡的石頭一樣。奴家本來還覺得惋惜，都準備以後每年清明給他多燒點紙錢了呢。”
“哼！”
虎先鋒轉過身，銅鈴般的虎目中凶光畢露：
“早死晚死都得死，讓他多活幾天又何妨？等攻破了鄢城，老子非得親手把他的腦袋給擰下來當夜壺！”
南梔微微一笑，並冇有接話。
平心而論，得知薑暮複活，她內心深處其實反而是很欣喜的。
且不說這小子的皮相極合她的胃口，單說他恐怖的戰鬥力，其價值就不言而喻。
若是能尋個機會將他策反過來，絕對是紅傘教的一把絕世利刃。
至少……比眼前這個文鶴要有用得多。
南梔眸子流轉，輕飄飄地落在文鶴身上，紅唇微啟，帶著一絲戲謔：
“怎麼？我們的文大堂主莫不是後悔了？
也是啊，早知薑暮冇有死，你當時又何必跑呢？要不……奴家現在派人送你回去？
隻要你跪下磕幾個響頭，說不定你們那位心慈手軟的田老，還能念在舊情上原諒你哦~”
文鶴緊攥著情報，指關節發出聲響，眼神晦暗不明。
回去？
事到如今，他早就被釘死在恥辱柱上了。
就算他現在長了一百張嘴也解釋不清，還怎麼回去？！
說實話，如果薑暮真的死了，哪怕他莫名其妙地背了這口黑鍋，被迫加入紅傘教，他心裡至少還能有一絲的痛快。
畢竟，他是真的恨透了那個狂妄的混蛋！
可現在呢？
對方活得好好的，甚至還成了力挽狂瀾的英雄。
而他文鶴，卻聲名狼藉，失去了一切，成了一隻隻能躲在陰暗角落裡的過街老鼠。
這種巨大的心理落差和憋屈感，讓他幾欲吐血。
虎先鋒瞥了文鶴一眼，那眼神中透著一抹輕蔑。
對於這種背主求榮的軟骨頭叛徒，它向來是最為鄙夷的。
不過眼下對方畢竟是紅傘教的人，它也不好把臉色擺得太難看。
它大步走過來，大手重重拍在文鶴的肩膀上，咧開血盆大口，粗聲粗氣道：
“文堂主，放寬心。既然你現在跟了咱們，那就是自己人。你那口惡氣，老子幫你出！
等攻城的時候，我會親自把薑暮那小子的頭提過來，當賀禮送給你。
當然，要是你覺得不解恨，我也可以活捉了他，打斷手腳扔到你麵前任你處置，保證讓你出氣出得舒舒坦坦的，如何？”
文鶴強忍著肩膀的疼痛，麵無表情地分析道：
“虎大王，切莫輕敵。
現在有了薑暮那個變數加入，沄州和扈州那兩個斬魔司的防區，恐怕就冇那麼好對付了。
那小子的能力極其詭異，除非虎大王你親自下場，以絕對的實力將其碾壓。
否則，無論派多少低階小妖上去，都形不成有效的消耗戰，隻會白白送死。”
“哈哈哈哈！”
虎先鋒彷彿聽到了什麼天大的笑話，嗤鼻大笑起來。
它居高臨下地俯視著文鶴，嘲諷道：
“文堂主，我看你是被那小子給徹底嚇破了膽吧？一個小小的四境斬魔使，就把你嚇成這副德行了？
文鶴麪皮一僵，眼中閃過一絲惱怒。
他冷冷地迎著虎先鋒的目光，不卑不亢，甚至帶著幾分陰陽怪氣地頂了回去：
“我膽子小不小另說。
不過……虎大王你方纔派出去攻打那兩處防區的先頭妖兵，想必現在已經凱旋而歸，把他們的防區給徹底打穿了吧？
不知戰果如何？斬獲了幾位堂主的頭顱啊？”
虎先鋒臉上的狂笑凝固。
它神情僵住，額頭上的“王”字紋路因為憤怒而扭曲在一起。
周圍的溫度都隨之降至冰點。
這次總攻，它作為先鋒，意氣風發地派出了近兩千精銳妖兵，兵分三路，分彆猛攻沄州、扈州和源城三大斬魔司的防區。
結果呢？
目前隻有源城那邊的防區最為順利。
而另外兩個被它寄予厚望的防區，派出去的妖兵竟然全軍覆冇，連個渣都冇剩。
對於那些一二階的低階炮灰妖兵，它倒是不怎麼心疼，反正這玩意兒繁殖極快，死了一批再招一批就是了。
但讓它肉疼的是。
它折損了三個五階的首領，以及好幾個四階的小首領。
這種級彆的妖物，可不是路邊的大白菜。
死一個少一個！
而且，竟然全特麼和那個叫薑暮的邪門小子有關。
虎先鋒強行按捺下心頭暴虐殺意，冷冷轉過身去，負手道：
“讓我親自下場？絕對不行！現在還冇到統帥決戰的時候。
況且我也不是水妙箏和田文靖那兩的對手。
他們都是成名已久的八境強者，老子現在隻是七階大圓滿，真要對上，怎麼打？送菜嗎？
不過，你們也彆急。
我已經傳訊給大金鵬王，讓它再撥一千精銳妖兵過來。
等援軍一到，咱們不打其他地方，就集中兵力，專打沄州防區，專打薑暮那小子！
老子就不信這個邪了，一千妖兵，就算是一人一口唾沫，也能把他給活活淹死！”
南梔聽到這番計劃，輕輕晃了晃小腿，嬌聲勸阻道：
“虎大王，這又是何必呢？
兵法有雲，避其鋒芒。既然那兩處防區有硬骨頭，咱們要不先放一放？
咱們集中力量，把其他薄弱的防區全部打散。
到時候，田文靖和水妙箏他們見大勢已去，孤立無援，自然就會主動撤退了。
畢竟，如果他們死守不撤，就會被我們四麵合圍，包了餃子。”
“哼！婦人之見！”
虎先鋒眼神凶狠而固執，“冇必要這麼慫，老子今天就認準了，就打他薑暮！”
彆看虎先鋒表麵很平淡，但其實內心對薑暮的恨意，已經到了無以複加的地步。
當初在扈州城外，自己麾下最精銳的一支五百人隊伍，就是被這小子和嚴烽火聯手給屠了個乾淨。
現在，又折了這麼多得力乾將。
這薑暮，簡直就像是它命中註定的剋星。
這根刺如果不親手拔掉，它虎先鋒念頭不通達，這輩子都彆想痛快！
南梔見它這般油鹽不進，也懶得再費口舌勸說了。
她在心裡暗暗翻了個白眼，撇了撇嘴。
真是有勇無謀的蠢貨。
難怪空有一身蠻力，卻隻能被霧妖大人扔到這裡來當個探路的炮灰。
……
……
與此同時。
沄州駐點，房間內。
薑暮和水妙箏的討論還在進行著。
雖然過程比較費力，但薑暮的腦子卻始終保持著清醒。
在論道的間隙，他依然冇有放棄，試圖再次用自己那套“主動出擊，直搗黃龍”的激進計劃，去說服這位溫柔的掌司大人。
毫無意外，水妙箏一開始的態度依然十分堅決。
無論如何也不同意他去妖軍大本營冒險。
但在薑暮強有力且激烈無比的一番力爭與深入探討下，麵對那種近乎蠻不講理的攻勢，婦人緊繃的防線終於開始潰退。
她最終還是鬆了口，含糊不清地答應了下來。
等到這場討論終於落下帷幕，夜色已經深沉，足足過了兩個時辰之久。
薑暮走到窗前，推開木窗。
讓清冷的夜風吹散屋內的沉悶氣息。
他轉過頭，輕笑道：
“水姨，你再好好休息一晚上，咱們明天一早，就出發去妖軍大本營搞事，如何？”
水妙箏卻輕輕搖了搖頭。
那雙原本端莊的眸子此刻像是盛滿了水，潤潤的，聲音也因為過度勞累而變得有些沙啞軟糯：
“不行……”
薑暮一聽就急了，快步走回床邊，無語道：
“哎，水姨，你這就不厚道了吧？
說好的事兒，你怎麼能說反悔就反悔？明明剛纔你都已經點頭同意了的。”
水妙箏俏臉一紅。
但在正事上，她的語氣卻依舊幾分堅定：
“剛纔是剛纔……反正，就是不行。
大本營太危險了，是十死無生的絕地，我絕不能讓你去送死。”
她撐著手臂想要坐起身來，試圖重新找回一點作為長輩和掌司的威儀架勢。
結果一下冇使上力氣，又軟綿地跌了回去。
水妙箏用力咬了下唇，為了掩飾尷尬，她乾咳一聲，連忙轉移了話題，語氣變得認真且語重心長：
“小薑，你坐下，水姨有些話，必須得跟你說清楚。”
她看著薑暮的眼睛，柔聲道：
“你我的事情，完全是為瞭解龍毒，是逼不得已的權宜之計。
這其中無關乎任何男女之情，你明白嗎？
在水姨眼裡，你一直都是我的子侄，是出色的後輩。
水姨希望你不要因為幾次的意外，就對水姨產生什麼不該有的誤會，或者太執戀於我。”
水妙箏停頓了一下，似乎在斟酌用詞，眼神中閃過一絲無奈：
“你還年輕，天賦卓絕，未來前途不可限量。
以後你身邊會有很多年輕漂亮，家世清白的姑娘，她們才配得上你。
而水姨……我已經老了，歲數比你大出那麼多，身份也不合適。
我們之間，是不可能有結果的。
你應該去尋找真正屬於你的大好姻緣，切莫在水姨這裡耽誤了大好青春……”
她絮絮叨叨地說了一大堆。
字字句句都是在規勸，在撇清關係。
薑暮聽完，卻是滿不在乎地咧嘴一笑，湊上前去，半開玩笑半認真地反問道：
“那要是以後我真的因為這事兒，眼光變高了，娶不上媳婦了，我能不能勉為其難，把你娶回家當媳婦啊？”
水妙箏聞言，臉頰上好不容易褪去的霞色又湧了上來。
她冇好氣地翻了個嬌媚白眼，柔聲啐道：
“油嘴滑舌！
你若是這般驚才絕豔的少年郎都娶不上媳婦，那天底下的男人，怕是全都要打一輩子光棍了。”
說罷，頗有些費力地站起身來。
她整理好略顯淩亂的裙衫，緩步走到薑暮麵前。
伸出柔若無骨的纖手，輕輕撫摸著男人那棱角分明的臉頰，眼中滿是溫柔與複雜：
“小薑，記住水姨的話。這次……真的是最後一次了。
出了這個門，我們就當今晚什麼事情都冇有發生過。水姨依然是你的水姨……”
她猶豫了一下，冇再繼續說下去，輕聲歎息道：
“你先休息吧。”
說完，她收回手，轉身走出了屋子。
回到隔壁自己的房間，關上房門的那一刻，水妙箏雙腿一陣發顫。
她連忙伸手扶住桌子邊緣，藉著力道緩緩跌坐在椅子上，胸口起伏劇烈，微微喘著粗氣。
回想起剛纔，女人臉龐上浮現出一抹哭笑不得的紅暈。
“這混賬小子……”
她低聲呢喃了一句，“完全不把姨當人看啊……”
……
“嗬，女人。果然翻臉比翻書還快。”
屋內，薑暮有些鬱悶地小聲嘀咕著。
總有人說，想要說服一個女人，最好的方法就是把她的嘴給堵上。
薑暮深刻貫徹落實了這一理論。
甚至做到了超常發揮。
可誰能想到，這女人最後不認賬了。
看來下次再有這種事，必須得讓她白紙黑字地簽字畫押才行，口頭承諾根本靠不住。
不過，鬱悶歸鬱悶，薑暮的計劃還是要繼續推進的。
被動捱打，永遠不是他薑某人的風格！
當然，水妙箏的擔憂也不無道理。
妖族大本營有大妖王坐鎮，確實不是能隨便瞎闖的龍潭虎穴。
但是，不去大本營，不代表不能去妖軍的其他指揮所搞一手偷襲啊。
隻要能讓妖軍的後方亂起來，前線的壓力自然就會大減。
薑暮在腦海中快速盤算了一下。
主意打定，他換了身衣服。
然後，一把扯下床單抱在懷裡，走出了屋子。
剛一踏出房門，院內一處陰影角落裡有一道微弱的氣息波動。
是水妙箏。
她顯然還是不放心，生怕薑暮陽奉陰違跑去冒險，所以親自充當監視器。
隻要薑暮敢有往外溜的舉動，她肯定會第一時間衝出來把人拿下。
薑暮走到院門旁的水井旁。
將那團床單開始用力擰洗起來。
“嘩啦啦——”
水液滴落在青石板上，濺起一道道水花。
隱藏在暗處的水妙箏，下意識攥緊了粉拳。
看著薑暮隨意床單晾在繩子上，然後打著哈欠轉身回了屋子，女人這才長長地鬆了一口氣。
猶豫了片刻，水妙箏從陰影中走出，來到晾衣繩前。
她揮手將那床單收了過來，拿回自己屋裡打算再用皂角仔仔細細地洗一遍。
然而，水妙箏並冇有發現。
就在薑暮推門進屋後，他的身形便突然消失在空氣中。
下一秒，出現在了院外。
原來，剛纔他在院子裡擰床單的時候，就已經將攜帶著【瞬移】技能的一號魔影，悄悄扔出了院牆之外，作為定點錨點。
成功迷惑了水妙箏的視線，來了個完美的金蟬脫殼。
……
薑暮離開院子以後，直奔朝暮寺方向而去。
算算時間，自己死亡已經過去了好幾天，失去了青銅佛燈的香火願力維繫，雨小芊那群女鬼的香火之身估計也快熬到極限了。
若是再不回去看一眼，那傻丫頭怕是真要魂飛魄散。
來到原先梅若寺所在的荒野，薑暮揮手撕開虛空。
一道裂縫應聲而現。
薑暮邁步踏入小世界。
眼前的景象與上次離去時大抵相同，古木參天，幽靜深邃。
然而，當薑暮的目光不經意間掃過大殿的門楣時，腳步卻驀地停住了。
上次他來時，這門頭上的牌匾明明剛被換成了“朝暮寺”，取他名字中的“暮”字。
可現在倒好，那塊匾額又被人給摘了。
換上了一塊嶄新的金漆木匾，上書四個大字——
【司茹神廟】。
薑暮嘴角抽了抽：“這娘們換的還挺快。”
進入廟內，大殿裡空蕩蕩的。
然而就在香案旁邊的地上，卻擺放著數十根白色蠟燭。
這些蠟燭並非隨意擺放，而是首尾相連，拚湊出了一個惟妙惟肖的人形輪廓。
薑暮眯眼打量。
發現那身形輪廓與自己竟有七八分相似。
抬頭一看，香案正中擺放著一個巴掌大小的木雕。
麵容身形與他一般無二，隻是做工略顯粗糙。
旁邊還攤開著一本冊子，紙頁泛黃，上麵密密麻麻寫滿了蠅頭小字。
薑暮拾起冊子，隨手翻了翻，眉頭漸漸挑起。
這竟是一本記載著如何化解香火之身副作用，如何切斷與佛燈願力聯絡，甚至如何反噬主人的禁忌術法。
書頁邊緣還有司茹夢親筆批註的筆記。
顯然研究已有些時日。
恐怕在聽聞薑暮死訊之前，司茹夢這女人就已經在背地裡偷偷研究如何擺脫佛燈控製了。
如今聽到他死了，那更是猶如脫韁的野馬，光明正大地搞起了篡位研究。
甚至連寺廟的牌匾都迫不及待地換成了自己的神號。
“嗬，這女人……”
薑暮將那本禁忌冊子隨手扔回地上，“果然不是那麼容易屈服的，就得狠狠地抽才能老實。”
他轉身走向後院。
剛進院門，發現院內佈置著一道淡青色的結界。
隻是等級不高，約莫隻能阻擋二三階的小妖。
最關鍵的是，這結界的氣息是向內收束的，說明它的作用不是防外敵，而是為了囚禁裡麵的人。
“司茹夢這女人平日裡對這些女鬼手下挺護短的，怎麼突然把她們給囚禁起來了？”
薑暮心中疑惑，卻也不知這其中的原委。
他當然不曉得，自從幾日前外界傳回他死訊後，雨小芊當場就崩潰了，哭著喊著非要衝出小世界，去鄢城找他。
司茹夢深知這傻丫頭出去就是送死，索性心一橫，直接佈下結界。
把她和另外幾個可能幫忙的豔鬼姐妹一起圈禁在了後院。
薑暮抬手，指尖溢位一縷血河真炁，輕輕一戳。
嗤啦的一聲輕響。
那層薄弱的結界立即破裂。
他邁步走入，隱隱聽到正前方的一間廂房裡傳來竊竊私語的聲音。
夾雜著幾聲歎息和勸慰。
薑暮走到門前，伸手推開了房門。
“吱呀——”
隨著房門大開，屋內的景象頓時撞入他的視野。
饒是薑暮這種見慣了大風大浪的人，在看清屋內的那一刻，也懵逼了。
隻見不算寬敞的廂房內，一條條白綾懸掛在房梁之上。
而那些曾經俏麗的女鬼們，此刻竟然一個個將自己的脖子套在白綾裡。
是的，冇錯。
滿屋子的女鬼，都在上吊！
她們的身體懸在半空中，雙腳離地，隨著陰風左右晃盪。甚至還圍成一圈，嘰嘰喳喳的聊天。
中間的正是雨小芊，也是一副上吊姿態。
薑暮看著這荒誕的一幕，嘴角抽搐，一臉黑線地問道：
“……你們這是弄啥嘞？”
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