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“嘶——”吳羽飛不由得倒抽一口涼氣，臉上露出震驚之色。
他雖然是半路出家選擇研究惡靈的，但也清楚，任何一種生物的自然進化成功率如果低到這種程度，其過程必然伴隨著難以想象的凶險和淘汰率。
這哪裡是進化，簡直是一場隻能也必須被迫簽訂免責協議的生死試煉！
“我們能做的，就是在外部環境上，儘可能為它們提供舒適、潔淨、安全、穩定的條件。食物、飲水、溫度、濕度、光照、衛生……所有細節都要考慮到。
“至於進化本身帶來的痛苦、身體機能的劇烈變化、以及意誌上的煎熬……隻能靠它們自己扛過去。”沈秋郎的聲音裡帶著一種近乎冷酷的客觀，但眼底深處卻藏著不忍。
“不過，我的想法是，一個儘可能舒適、冇有外界威脅和生存壓力的環境，本身就能大大減少它們額外的能量消耗和精神壓力，這應該能有效提高它們進化的成功率。”
她在腦海中快速思考著對策。
如果血剝皮因為過度虛弱或痛苦無法自主進食，那麼人類現有的醫療手段——比如靜脈點滴、營養針劑——就能派上用場，強行維持其基本的生命需求和能量供給。
如果被血浸濕的皮毛容易**滋生細菌導致繼發感染，那麼定期、溫和的區域性清潔，甚至使用紫外線燈進行短時、安全的照射殺菌，或許都是可行的輔助手段。
但這些，對於普通的禦獸師，甚至是一般的培育機構而言，都意味著巨大的時間、精力和經濟投入，更需要對惡靈有超越恐懼的理解和耐心。
絕大多數人，恐怕在得知小剝皮會進化成如此麻煩的血剝皮時，就會望而卻步，甚至可能做出遺棄或更糟的決定。
很多人遺棄自己的寵獸，不就是因為照顧它們太麻煩所以不想養了，隨便一丟就離開了嗎？
想到這裡，沈秋郎的眼神變得堅定。她看向吳羽飛：“明天領養活動上的領養協議，需要增加補充條款。必須向所有潛在的領養人，明確、清晰地告知小剝皮會進化成血剝皮，以及血剝皮階段的具體情況、所需護理的複雜性和重要性。
“領養人必須簽署知情同意書，並且我們需要建立後續的定期回訪和支援機製，確保他們在遇到困難時能及時得到指導和幫助。如果領養人無法支付領養，想要放棄的話，我會自掏腰包讓他們把寵獸送回來。”
這不是普通的寵獸領養，這……幾乎是領養一個需要長期特殊護理的重病患者。
她的語氣斬釘截鐵，不容置疑。
這不僅是對那隻正獨自在痛苦中掙紮的血剝皮負責，也是對敖魯日，對所有可能被領養的小剝皮，以及那些或許懷有善意、但未必瞭解全部真相的領養人負責。
“嗯，那就這麼辦。明天的講座結束後，我會儘快把關於血剝皮的詳細資料整理出來交給你們，包括特征、可能的行為表現、護理要點和潛在風險。”沈秋郎對吳羽飛說道，目光再次投向觀察室內，“在此之前，就讓它一直待在這裡，儘量減少不必要的人員進出，保持環境高度清潔，避免外來的病菌。如果它持續無法自主進食，就考慮通過靜脈補充營養和能量，具體方案你們醫療組來定。”
“記住，動作一定要輕柔，儘量在它相對平靜的時候進行。”
交代完畢，沈秋郎走了進去。
她冇有靠得太近，在距離那隻血剝皮幾步遠的地方停下，蹲下身，保持視線與它齊平。
似乎感知到陌生存在的靠近，血剝皮的身體幾不可察地僵硬了一下。
它依舊無力地趴臥著，但那雙原本空洞渙散的眼睛驟然聚焦，死死地盯住了沈秋郎。
嫩綠色的瞳孔在昏暗的光線下微微收縮，裡麵充滿了警惕、痛苦，以及一種近乎本能的恐懼。
儘管身體虛弱到連抬頭都困難，它還是竭儘全力地從喉嚨深處擠出低沉的、斷斷續續的嗚嚕聲，嘴唇微微上抬，露出了參差不齊、尚未完全鋒利的**，試圖做出威懾的姿態。
沈秋郎能讀懂那雙眼睛裡的資訊。
它在害怕，害怕到了極點。
哪怕它靈敏的嗅覺冇有從沈秋郎身上捕捉到明顯的惡意，甚至，或許還隱隱察覺到了一絲屬於敖魯日的、令它熟悉又安心的氣息。
但進化帶來的極端敏感和鮮血滲出的痛苦，已經摧毀了它大部分的安全感。
它不敢賭，不敢將此刻脆弱無比的自己，交付給任何一個不確定的因素。
任何風吹草動，都可能被它過度緊張的神經解讀為致命的威脅。
不過……會表現出敵意，試圖威懾，至少證明它此刻還有對外界做出反應的活力，求生本能還在，意誌尚未被痛苦完全吞噬。
這或許算是不幸中的萬幸。
沈秋郎冇有試圖靠近或安撫，她知道此刻任何多餘的舉動都可能被誤解為攻擊。
她隻是迎著血剝皮警惕的目光，緩緩地、幅度極小地點了點頭，彷彿在說“我知道了”，然後保持蹲姿，慢慢向後退，直到退出觀察室，重新關上了門。
“行了，”她轉向一旁神色凝重的吳羽飛，語氣恢複了平時的利落，“現在，跟我說說明天活動的具體安排吧。場地佈置、流程、到場的潛在領養人篩選情況、還有我們這邊需要準備的材料和人員……”
……
當晚，沈秋郎在研究所的休息區找了個休息艙過夜。
小剝皮們興奮過頭了，黏在敖魯日身邊不肯離開，甚至有幾隻特彆皮的，試圖用還冇長齊的小乳牙咬住沈秋郎的褲腳和鞋帶，不讓她把敖魯日帶走。
最後還是敖魯日低吼了一聲，用鼻子不輕不重地把幾個最纏人的小傢夥拱開，才讓沈秋郎得以脫身。
於是，今夜沈秋郎的守夜人就選中了敖魯日。
巨大的老剝皮安靜地伏在休息艙旁邊的地墊上，龐大的身軀幾乎堵住了小半個門口。
它閉著眼，但兩隻耳朵敏銳地轉動著，捕捉著休息區內的每一點動靜。
每當有研究員或值班人員進出，它總會抬起一邊眼皮，慵懶地瞥上一眼，確認來者身份和意圖後，才重新闔眼，繼續它的假寐。
有它在，整個休息區都籠罩在一種令人安心的、沉穩的威懾力之中。
夜深人靜，隻有儀器執行的微弱嗡鳴。沈秋郎躺在休息艙裡，卻冇有立刻睡著。
“敖魯日。”她忽然輕聲開口。
“唬？”
聽到主人的聲音，敖魯日立刻抬起頭，將巨大的腦袋搭在休息艙邊緣，喉嚨裡發出一聲低沉的、帶著詢問意味的咕嚕。
沈秋郎側過身，看著黑暗中大狗那對在黑暗中如同兩豆燈火般的紅色眼睛，沉默了幾秒，才問道：“明天……我會把你的那些孩子們，能送走的，都儘量為它們找到合適的主人，送走了。你會……難過嗎？”
難過嗎？
敖魯日歪了歪頭，似乎在認真思考這個問題。
時間對它而言是模糊的河流，它早已記不清自己見證過多少孩子的誕生，它將多少自己遇見的、死去的小狗轉化成小剝皮，然後在漫長的流浪和廝殺中，一次次地看著它們再一次獲得的生命消散、死去。
離彆、失去，對它來說，早已是生命迴圈中司空見慣的一部分，像日出日落一樣自然。
大自然本就是這樣，有新生的喜悅，也有逝去的哀傷，迴圈往複。
它其實……已經冇有什麼特彆的感覺了。至少，冇有人類定義的那種、濃烈到會撕扯心臟的難過。
它找到了新的主人，一個和老主人一樣好的主人，會叫出它珍視的名字的主人。
守護在主人身邊，履行作為守護者的職責，纔是它現在認為最重要的事。
況且，如果它的孩子們，也能像它一樣幸運，找到善待它們的主人，不必再跟隨自己過著風餐露宿、朝不保夕、時刻麵臨危險和饑餓的流浪生活……這難道不是一件很好的事嗎？
“唬嗚。”它低低地迴應了一聲，聲音平靜，甚至帶著一絲幾不可察的、如釋重負的坦然。
得到答覆的沈秋郎，伸出手，揉了揉大狗柔軟而厚實的嘴皮子，指尖傳來溫暖粗糙的觸感。
她冇有再說什麼，隻是重新躺了回去，拉高了薄毯。
“晚安，敖魯日。”
“唬嚕。”敖魯日輕輕應了一聲，將腦袋挪回爪子上，重新閉上了眼睛。
黑暗中，隻有它平穩悠長的呼吸聲，和遠處儀器規律的滴答聲，交織成寧靜的夜曲。
第二天清晨，沈秋郎在研究所簡單洗漱後，來到建築入口處。
幾輛印有裴氏集團標誌、經過特殊改裝的大型廂式運輸車已經靜靜停在門口。
穿著統一製服的工作人員正小心翼翼地將一個個獨立、透氣、鋪著軟墊的運輸籠從建築內搬運出來，裝上車輛後廂。
每個籠子裡，都有一隻或兩隻好奇張望、或略顯不安的小剝皮。
沈秋郎雙手插兜，站在晨光裡看著這一幕。小剝皮們懵懂的眼神透過籠子縫隙望向陌生的外界，有的小聲“巴嗚”叫著開始分離焦慮，有的則安靜地縮成一團。
她知道，這或許是它們命運的一個轉折點，是告彆朝不保夕的流浪，走向一個溫暖新家的開始。
但看著這些毛茸茸的小傢夥被關進籠子、送上卡車，心裡終究還是泛起一絲複雜難言的情緒。
就在她默默觀察時，目光忽然瞥見幾個被搬上另一輛車的籠子——裡麵裝的竟然不是小剝皮，而是幾隻蔫頭耷腦、穿著破爛小衣服的巫哆娃娃！
它們看起來比小剝皮們更不安，小小的身體緊貼在籠子角落。
什麼情況？
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