回到“竹影居”民宿樓下，沈秋郎剛踏上台階，口袋裡的手機就嗡嗡地震動起來。她掏出一看，螢幕上跳動著“吳羽飛”的名字。她劃開接聽鍵，將手機貼到耳邊。
“喂？”
“小沈同學！你那邊怎麼樣了？沒事吧？！”吳羽飛的聲音立刻從聽筒裡衝出來，語速很快，帶著明顯的急切和喘息。
哈？沈秋郎眉毛一挑。因為之前我隨口叫了你幾聲“哥們兒”你不爽，現在開始用“小沈同學”這種稱呼，試圖在輩分上壓我一頭是吧？幼稚。
她沒戳破這點小心思，注意力被電話那頭嘈雜的背景音吸引。隱約能聽到“飛起來了！按住它！”“小心它的爪子！”“嘴套！嘴套怎麼又鬆了？！”“該死，捆這麼結實還能撲騰？！”之類的呼喊，中間夾雜著重物落地、玻璃器皿碎裂的刺耳聲響，以及一些寵獸的嘶鳴和人類的驚呼。
一片混亂啊……光是聽聲音，沈秋郎就能大概想象出那邊是怎樣一副雞飛狗跳、人仰馬翻的場景。她無聲地歎了口氣。
“我這邊已經解決了，惡靈源頭控製住了，行屍也清理得差不多了。”她簡要彙報，然後反問，“你們那邊……聽起來，是從黃果樹保護區出來了？現在在室內？”這動靜可不像是野外能搞出來的。
“對，撤出來了，在保護區附近一個科考站的臨時駐地。”吳羽飛的聲音帶著濃濃的疲憊和懊惱，“彆提了！那兩隻該死的鉗口龍鳥，不僅追著我們打，中途還把我們隨身攜帶的、夠整個小隊吃三天的速食儲備給搶了！整整110個罐頭！一個沒給我們留！我們被迫緊急撤離，差點餓死在半路上！還好附近有一位在那邊做長期生態調查的教授接濟了我們一點口糧……”他的語氣裡充滿了對那對“強盜夫婦”的憤慨。
“人沒事吧？”沈秋郎更關心這個。
“人倒是……呃……那公的，咬斷了我兩根手指。”吳羽飛說得有點輕描淡寫，但沈秋郎能聽出他聲音裡的一絲後怕。
“啥？！”沈秋郎心裡一緊，聲音不自覺地提高。
“不過彆擔心！”吳羽飛趕緊補充，“裴教授反應快，立刻讓蘇摩亞用藤鞭纏住那家夥的脖子，逼它把還沒嚥下去的手指頭給吐出來了。我們帶了高階的應急醫療包，裡麵有行動式細胞再生縫合儀和特效生骨劑，斷指已經接回去了，現在能動，就是還有點木木的，得恢複一陣子。就是過程有點……嗯，惡心。”
他最後嘀咕了一句。
沈秋郎聽著，一時不知該說什麼好。
這就是所謂的野采和科考嗎？也太驚險了！差點就直接損失一位二級研究員。
想到這哥們兒差點就因為兩隻惡靈變成殘疾人，沈秋郎心裡還是忍不住有點發毛，一陣後怕的膈應。
她揉了揉眉心，抑製住心裡那種怪異的情緒，靠在民宿門廊的柱子上，開始將牧場發生的事，撿重點向電話那頭的“傷員”兼“合作夥伴”娓娓道來。
聽到沈秋郎說聯盟支援成功抵達、事態解決，甚至禍患的源頭都被她控製住時，電話那頭的吳羽飛明顯鬆了口氣，隔著聽筒都能感覺到他繃緊的神經放鬆了一些。
“那就好，那就好……我會把情況轉達給裴教授的。我們這邊也搞定了，明天就動身返回沉南市。”
他頓了頓，語氣恢複了點研究員討論正事時的條理：“對了，你抓到的那隻惡靈……還是要和之前一樣，寫進我們合作專案的預備研究名單，然後由研究所這邊代管研究嗎？如果是比較特殊的個體，可能需要提前安排專門的收容設施和觀察流程。”
研究……
這個詞像一根冰冷的針，猝不及防地刺入沈秋郎的腦海，讓她握著手機的手指微微收緊。
剛剛因通話而暫時分散的思緒，瞬間又被拉回那個陰暗的、充滿腐爛和悲傷氣息的羊圈，拉回到羅丹那雙哪怕被漆黑侵染，卻依舊努力保持清醒，充滿乞求與哀傷的眼睛麵前。
羅丹……
雖然他最終被惡靈的本能吞噬，化作了對生者抱有極大惡意、渴望血肉的大食屍鬼，但他依然保留著屬於“羅丹”這個人類的記憶殘片，以及那些沉重到足以將靈魂拖入深淵的負麵情感。
甚至在最後時刻，他一度喚回了屬於“羅丹”的、短暫的清醒，那一聲破碎的、帶著無儘痛苦的低語，此刻彷彿還在她耳邊回響。
如果大食屍鬼是一種被惡念浸透的屍體而產生的惡靈。
那麼自己這個與惡靈朝夕相處的人，在結局後，也會迎來那樣的展開嗎？
羅丹說得很對，自己確實是和他是鏡子的兩端，是相似的，而又相反，羅丹已然站在死者那麵，而自己則在生者這麵暫時駐留。
看到那樣一雙眼睛後，沈秋郎覺得自己無法輕易地將他“交出去”，無法將他僅僅視為一個“特殊惡靈樣本”，送上可能冰冷無情的研究台。
他的“惡”，源自惡靈的本能。而給他帶來這種本能、這種無儘痛苦的，不是他自己。
羅丹隻是一個被捲入不幸漩渦的普通人，最後連自身存在都被剝奪的受害者。
這真的能算是他的“錯”嗎？
如果他沒有錯，那將他交給可能進行解剖、切片、各種實驗的研究者，旁觀他的結局，這難道不算是另一種形式的“惡”嗎？
沈秋郎的腦海中不受控製地浮現出令人不寒而栗的畫麵：羅丹被固定在冰冷的實驗台上，或許會被注入麻痹藥劑，或許會被持續催眠，然後在意識模糊或清醒地承受痛苦中，被活生生地切開，觀察他作為“活屍”的器官如何運作，與人類有何不同。
他的血肉會被一片片取下研究，可能會憑借著惡靈的生命力恢複，再被取走更多……
周而複始，直到他再也沒有什麼可以失去，或者徹底崩潰消散。
一陣強烈的膽寒和生理性的惡心湧上沈秋郎的心頭，讓她胃部微微抽搐。
不如直接給他個痛快。
“小沈同學？”電話那頭的吳羽飛等了片刻，沒聽到回應，擔心地追問了一句，“怎麼了？訊號不好？還是那惡靈有什麼問題？”
沈秋郎的思緒被吳羽飛的聲音猛地拽回現實。她深吸了一口氣，山間傍晚微涼的空氣灌入胸腔，卻沒能完全驅散那份沉重。
她聽到自己的聲音有些乾澀，帶著她自己都未察覺的艱澀：
“我……我沒法把他交給你們。”
“為什麼？”吳羽飛顯然很意外，語氣裡充滿了不解。按照之前的合作模式，沈秋郎提供情報和協助控製，他們研究所負責後續的研究和收容，這是雙贏。
“因為這隻惡靈……”沈秋郎閉上眼睛，羅丹那雙猩紅中夾雜痛苦的眼睛再次浮現，她一字一句，說得異常緩慢而清晰，“他生前……是個人類，是個很好的人。”
電話那頭陷入了短暫的沉默。
這個理由顯然超出了一般“研究樣本”的考量範疇。
“這……”吳羽飛一時語塞，似乎不知道該如何接話。
在大眾的常識裡，惡靈就是惡靈，是危害性的異常存在，研究它們是為了理解和對抗，很少有人會去追溯、或者說在意它們“生前”如何。
沈秋郎這個理由，讓他有些措手不及。
“而且，我在收服的時候知道了……”沈秋郎補充道，聲音更低，卻帶著一種迷茫，“他還有家人。”
“上次你們抓小剝皮的時候，聯係了城安吧？那能不能叫他們幫個忙？”
“呃，是有一些渠道……你想查什麼？”
“幫我查一個人。”沈秋郎清晰地報出資訊，“男性，年齡大約在24到25歲之間，呼蘭府本地戶籍，名字叫羅丹。家庭情況……除了父母之外，他應該還有一個姐姐。另外，他父親的腿，應該是摔傷了，行動不便。”
她停頓了一下，似乎在整理思緒，然後繼續說道：“我想知道他們一家現在的具體住址，還有……他們最近是否向聯盟或當地治安機構報過失蹤。”
“如果能聯係上的話，”沈秋郎的聲音在電話裡顯得有些飄忽，卻帶著一種下定決心的沉重，“就通知家屬……來認領屍體吧。”
“屍體……”吳羽飛重複了一遍這個詞，語氣複雜。
雖然沈秋郎說過，死去的寵獸轉化成的惡靈是一個新的個體，但……人類的情況要複雜得多。
人是擁有複雜情感的存在，記憶，思考，人際交往，社會關係……都構成了這個人存在的一部分。
寵獸沒有那麼多顧慮，它們大部分時間是為了生存而思考，死了大不了就換一種方式繼續生存。
如果還有原先的記憶和情感，那死而複“生”的人類該如何在社會上活下去？
而“屍體”，沈秋郎覺得，這或許是她能為羅丹保留的最後一點“人類”的尊嚴。
“我覺得……至少得征得家屬同意吧？”沈秋郎像是在說服自己，也像是在解釋給吳羽飛聽，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，“法醫解剖屍體前，不也得征得家屬同意嗎？”
雖然羅丹變成了那樣……但本質上，還是那個失蹤的兒子、弟弟。
他的家人有權知道，有權……見他最後一麵，決定如何安葬他。