得到許可後，敖魯日並沒有直接衝過去，那樣反而會打擾牧民工作。
它隻是隔著一段不遠不近的距離，靜靜跟著那隊放牧黑犍牛的牧民走，步態沉穩，目光卻緊緊追隨著移動的牛群背影。
如果有單隻的牧獸想要脫離集群，它立刻就會從側麵追過去。
礙於它兩米多高的龐大身軀，黑犍牛們都乖乖地被趕回了牛群。
沈秋郎怕它走得太遠，乾脆直接騎在它的背上。
路過的牧民看見這一人一犬在幫他們工作，都笑嗬嗬地揮手打招呼。
這時，另一邊上，慢悠悠走來一群銀絨山羊，毛色在陽光下泛著柔和的銀灰光澤。
它們“巴——巴——”地叫著，聲音此起彼伏，走到一片草格外茂盛的低窪處，便像得到了訊號，原地四散開來，低頭專心啃食起鮮嫩的草葉。
幾乎一瞬間，敖魯日就被這群散步般散開的銀絨山羊包圍了。
它停下腳步，站在白色的羊群中間。
“唬……”敖魯日低下頭，鼻尖輕輕抽動，試探著去嗅離它最近的一隻。
它的嗅覺比生前更加靈敏，在檢查這些牧獸有沒有生病或者是受傷。
然而，那隻銀絨山羊猛地抬起頭，橫瞳的眼睛對上敖魯日，下一刻便發出短促而驚恐的尖叫，後蹄一蹬，飛快地跳開了，彷彿嗅到了什麼極為可怕的氣息。
其他幾隻羊也似乎感應到了什麼，紛紛抬頭，不安地挪動蹄子，與敖魯日拉開了距離。
敖魯日伸出的鼻子僵在半空，然後慢慢垂下了頭。
它喉嚨裡發出一聲幾乎聽不見的、帶著困惑與低落的嗚咽。尾巴也停止了搖晃，牽拉下來。
它不明白。
明明隻是想像以前那樣，靠近，嗅聞，確認，守護。
為什麼它們會害怕？
是因為自己變成了惡靈嗎？即使外表偽裝得再好，那屬於亡魂的、與生者截然不同的冰冷氣息，對於這些感官敏銳的牧獸而言，是否依然清晰可辨，如同黑暗中突兀的陌生氣味？
敖魯日依舊垂著頭，看著腳下被啃得短短的草莖，剛才因見到牛群而興奮豎起的耳朵，也微微向後撇著。
沈秋郎察覺到它的失落，揉了揉它半垂的大耳朵：“沒有關係，你已經結束了作為牧獸犬的一生了，現在隻需要好好休息，不必強迫自己工作儘職。”
“唬……”雖然得到了安慰，但是敖魯日依然有些垂頭喪氣的。
很快，負責放牧這群銀絨山羊的牧民騎著一匹矮壯的馬形寵獸追了過來。
看到被羊群隱約隔開的敖魯日和背上的沈秋郎，他拉住韁繩，臉上帶著歉意：“對不住啊，沒嚇著吧？這群羊這兩天有點慌，容易一驚一乍的。”
沈秋郎擺擺手錶示沒事，心裡卻升起一絲疑惑。
敖魯日此刻分明是完好的偽裝形態，按理說，尋常牧獸根本察覺不到任何異常。
她想了想，乾脆直接問道：“沒事的。不過大叔，我有點好奇……剛剛羊群好像特彆害怕我家的怒麵獒？牧場裡應該也有用怒麵獒做牧獸犬的吧？”
那牧民聽完，臉上輕鬆的神色淡去，眉頭微微蹙起，露出些憂色。他歎了口氣，還是耐心解釋道：“姑娘你說得對，牧場是養著兩隻怒麵獒，都溫順聽話得很。羊群平時是不怕的……唉，主要是這群銀絨山羊，它們原先有隻頭羊，是隻中級的銀角山羊，又聰明又穩重，能把羊群管得妥妥帖帖。可就在前兩天……”
他頓了頓，聲音低了些：“它的禦獸師突然就感覺不到和它的聯係了，像是憑空斷掉一樣。我們在牧場附近找了好幾圈，一點蹤跡都沒有。頭領這麼莫名其妙丟了，剩下的羊就沒了主心骨，格外容易受驚，看什麼都疑神疑鬼的。”
沈秋郎聽罷，順著話頭猜測：“丟了的羊……估計是自己跑丟，或者被野生的寵獸叼走了吧？畢竟牧場這麼大。”
牧民卻搖了搖頭，語氣更沉了些：“不是在外頭丟的。那隻頭羊失蹤前晚，是和其他羊一起好好關在牲畜棚舍裡的。棚舍門都上了鎖，隻有我們這幾個負責夜巡的夥計有鑰匙。再說了……”
他抬手指向牧場邊緣隱約可見的圍欄：“牧場四周都拉了高壓電網，裝了監控識彆。那電網，人帶著專門的識彆符咒靠近，它會臨時斷開幾秒讓人過；可若是沒帶符咒的野生寵獸——甭管中級低階——撞上去，當場就得被攔住，觸發了警報我們立刻就能知道。”
“那……高階寵獸呢？”沈秋郎追問。
“電網碰上高階寵獸，也能扛住幾分鐘，足夠我們反應。”牧民解釋道，“而且這牧場建的時候，就專門請人把附近的高階寵獸驅趕或遷走了。每個月還會再請人巡查驅離一次，最近的一次就在上週。按理說，不該有漏網之魚。”
“這就怪了……”沈秋郎撓了撓後腦勺，正琢磨著，順手摸出手機一看時間——
“呀！快到集合的點了！”她趕緊朝牧民揮揮手，“我得回去了，不打擾您了，再見！”
說罷，她拍拍敖魯日的背，示意它掉頭往回走。
然而，敖魯日卻沒有動彈。它反而將頭高高昂起，濕潤的鼻頭急促地翕動著，努力分辨著風中從更遠處送來的、極其稀薄的氣味。
“唬……”
它那撮顯眼的紅色豆豆眉緊緊擰在一起，喉嚨裡發出低低的、近乎無聲的嗚嚕。
“怎麼了，敖魯日？”沈秋郎俯身，注意到它異常專注的神情，心裡猛地一緊——她忽然想起老剝皮的能力，它可以洞察方圓兩公裡內任何一絲惡意。
難道……真有野生寵獸悄無聲息地闖進來了？
這個念頭讓她背脊微微發涼。
但敖魯日隻是凝神嗅了十幾秒，便緩緩將頭放了下來，甚至漫不經心地舔了舔自己的鼻頭，彷彿剛剛的警惕隻是錯覺。
它轉過身，載著沈秋郎，步履平穩地朝著觀景台方向返回。
“呼……”沈秋郎見狀，懸著的心放了下來，大概是自己想多了。
她卻不知道——老剝皮能清晰捕捉兩公裡內的每一縷惡意，不代表更遠處的氣息它就完全無法感知，隻是距離越遠，資訊便越模糊、越難以精準定位罷了。
就在剛才，它已然辨明，那順著風飄來的、夾雜著一絲血腥與怨恨的惡念，源自相當遙遠的地方。
並且，那惡唸的源頭……似乎被什麼東西困著，或是顧及到什麼，根本無力跨越這麼長的距離，威脅到它背上的人。
既然連靠近都做不到。
敖魯日從鼻子裡幾不可聞地哼出一縷氣，紅瞳裡掠過一絲屬於掠食者的、近乎輕蔑的冷漠。
不足為慮。
雖說在以前，隻要是彆人不經意的一瞥，自己都要衝上去將對方撕碎。但是現在……主人在旅行，要好好享受，而且主人還特意為自己找了牧場放鬆。
眼下，保護主人纔是重要的，如果有東西妄想傷害主人……哪怕同為惡靈，我也不會畏懼分毫！
它甩了甩頭，載著沈秋郎，踏著草甸，不緊不慢地離開了。
身後，隻有風掠過草葉的沙沙聲，和羊群漸漸平複下來的、細碎的“咩咩”低鳴。
……
回到竹影居，沈秋郎在房間門口將敖魯日收回禦獸之書，拎著那兩大袋零食進了屋。和家人分了分，把給敖魯日留的罐頭和自己那份零食帶回分配給自己的小單間。
單間是有點拚裝風格的，主要是鋪著乾淨的淺草色榻榻米，底下有地暖，溫度宜人，窗子是推拉式的，窗格是華式雕花，異常精美。
靠牆的壁櫃移門拉開，裡麵空間不小。沈秋郎從櫃子裡抱出備用的褥子和薄被，在榻榻米上鋪好。
然後，她盤腿坐下，心念微動，將四隻寵獸都召喚了出來。
“開飯了——忘了點晚飯，湊合一下。”
她把購物袋裡的零食一股腦倒在鋪開的油紙上。芒果乳酪條、藻藍生椰厚酸奶、牛胸口肉乾，還有那四罐“草原風味肉粒罐”。
她把罐頭開啟，推到明顯期待著罐頭，直搖尾巴的敖魯日麵前，又把其他零食大致分了分。
哈基米用能量尾巴捲走乳酪條，然後興趣缺缺地放下，芝士慢吞吞地挪過來，笑嘻嘻地叼走肉乾，哢嚓哢嚓咬碎，小餅則安靜地湊到酸奶旁邊，用身體抱住圓溜溜的酸奶小罐，不吃，單純是抱著它滾來滾去。
沒什麼正餐的規矩，就這麼將就著墊墊肚子。
實在沒辦法，上午四個半小時的車程顛得人骨頭散架，下午又在牧場裡跟著敖魯日走了不少路，還去農產品加工廠轉了一圈，精力早就消耗得七七八八，此刻連下樓去餐廳認真點好並等待一頓飯的力氣都欠奉。
胡亂吃了些東西，胃裡有了著落，疲憊感卻更清晰地泛了上來，尤其是小腿肚，酸脹得厲害。
這個時候，就輪到傳說中“對麵板好、能緩解疲勞”的神奇溫泉登場了。
沈秋郎強打精神，換上了民宿提供的一次性內衣，外麵依舊裹上那套寬大的浴衣，把手機塞進防水袋，掛在脖子上。
她看了一眼屋裡的寵獸們——哈基米在玩包裝紙，芝士已經又昏昏欲睡，敖魯日低頭有一口沒一口地吃著罐頭，小餅安靜地待在一旁。
“我出去泡會兒，你們在房間裡乖乖的，彆搗亂，也彆出去。”她叮囑了一句。
“好——”
“唬。”“爪。”
“嘰丟～”小餅像隻小螃蟹一樣快速地爬過來想要跟著沈秋郎，被她眼疾手快一把撈起來，整隻手被丟給了哈基米。
哈基米完美借住，並且又開始了對它而言非常好玩的握手遊戲。
沈秋郎這才拉開移門，踏著木屐，邁著因為疲勞而有些發軟、不太聽使喚的雙腿，搖搖晃晃地走進了暮色漸濃、溫泉熱氣開始氤氳的庭院。廊下的燈籠次第亮起，昏黃的光暈染在蒸騰的白霧上，遠處隱約傳來其他遊客的談笑聲和水波晃動的輕響。