嗡。
嗡。
極其微弱，像一根繃到極限的弦在空氣裡振。不是心跳，更像是某種能量在做規律性的脈衝。每隔大約七秒一次。
她低頭看腳下的石板。紋路比剛纔更密了，排列方向隱約朝東南偏轉。
源晶礦脈的標記也在東南方。
“動了。”韓宗霖的聲音忽然拔高了半度。
前方的咀嚼聲停了。
取而代之的是沉重的腳步聲，一下，兩下。每一步都帶著地麵的細微震顫。
“它開始移動了，方向——”韓宗霖頓了一下，“朝我們來的。”
季柔的呼吸變得急促。
“不要慌。”韓宗霖的語氣很平，“它可能隻是循著氣味過來確認，不一定具有攻擊性。所有人後退至岔路口，不要發出多餘的聲音。”
五人無聲後撤。林枝的視力在霧氣裡隻剩二十出頭的清晰度，靈象共享訊號斷斷續續。她基本是靠腳底感知石板的接縫在走。
退到岔路口時，韓宗霖釋放了一道輕型屏障術，將眾人的氣息籠罩起來。
腳步聲越來越近。
然後停了。
一團灰白色的龐大輪廓出現在通道拐角處。
林枝努力聚焦視線——那東西至少有四米高，六條粗壯的腿，背脊上豎著一排鋸齒狀的骨刺。它低下頭，嗅了嗅地麵上殘留的血跡，然後緩慢地扭過腦袋。
灰綠色的豎瞳掃過岔路口的方向。
所有人屏住呼吸。
三秒。
五秒。
那東西發出一聲悶哼，像是對這邊的氣息不太感興趣，轉身拖著沉重的身軀朝通道另一頭走了。
季柔差點癱在地上。方岩一把薅住她的後領纔沒讓她坐下去。
“岩脊甲蜥的亞種。”韓宗霖收回屏障，語氣依舊穩定，“a級中段，領地意識強但攻擊**不高。隻要不主動挑釁，它一般不追。”
“剛纔那幾秒鐘我覺得我的心臟是停的。”季柔捂著胸口說。
“那說明你反應還挺正常。”方岩把她的後領放開了。
蕭野盯著那個龐然大物遠去的方向，舔了舔嘴唇。眼神不太對。
林枝認出那個眼神——這人想打。
韓宗霖顯然也認出來了，走過去用膝蓋頂了一下蕭野的腿：“收收你那殺心。觀摩，記得嗎？觀摩這兩個字怎麼寫？”
“我知道怎麼寫。”蕭野把視線收回來，“我就看看。”
“你那眼神不叫看看，叫踩點。”
蕭野冇反駁。
隊伍繞開異獸離去的方向，沿另一條支路前行。霧氣開始變薄，溫度卻更低了。腳下的石板紋路越來越清晰，排列越來越整齊，有些石板表麵甚至能看到淺浮雕——是某種三角形的反覆圖案，首尾相銜，繞著石板中心旋轉。
林枝用鈴鐺輕輕在石板上敲了一下。
聲波沿著紋路向外傳遞，反饋回來的不是碎石荒原的乾燥回聲，而是一個空腔的共鳴。
石板下麵是空的。
而且空腔很大。
“韓老師。”林枝開口，“石板底下有空間。”
韓宗霖停下腳步，蹲下來把手掌按在石板上。精神力滲透了兩秒，他的表情變了一下。
“這一段地基下麵確實有洞。深度大概三十到四十米。”他站起來拍了拍手上的灰，“北境裂隙是上古遺蹟，地下有坍塌的結構層很正常。彆踩裂縫走，萬一塌了我可來不及撈你們。”
林枝冇再說話。
但她記住了一件事。
空腔的深度——三十到四十米。
江鑄地圖上標註的第三層入口豎井深度——三十五米。
走了大概又二十分鐘，主通道儘頭出現了一處天然平台。平台邊緣是一道陡峭的斷崖，往下看去，一片更廣闊的地下世界鋪展開來。
“到了。”韓宗霖走到崖邊，“這就是丙線的觀摩點。”
視線所及之處，第二層核心區域像一個被掏空的巨大拳頭，穹頂嵌滿發光礦石，灰藍色的光灑下來，能見度比通道裡好了不少。
崖壁下方的地麵上散佈著大大小小的碎石堆，碎石堆之間的空地上偶爾能看到移動的影子——那是巡遊的異獸。
“數一下。”韓宗霖從揹包裡取出一架老式望遠鏡遞給方岩，“我能看到的至少有七隻b級，兩隻疑似a級。對麵那個水潭附近有小群聚集。注意觀察它們的活動節奏和領地劃分。你們的觀摩報告裡我要看到這些內容。”
季柔已經掏出學院發的記錄本開始畫地形草圖。方岩舉著望遠鏡一個一個數。
蕭野雙手插兜站在崖邊，往下看了幾秒，回頭對林枝說：“那兩隻疑似a級的，一隻是烈焰岩蜥，另一隻看不清。你能分辨嗎？”
“視力冇你好。”
“那你的耳朵呢？”
林枝閉上眼聽了兩秒。
“右邊那隻不是岩蜥。步態太輕，節奏不對。a級甲殼類的步頻應該更慢。大概率是速度型的——可能是影棘豹一類的東西。”
蕭野點了點頭，表情裡居然有一絲滿意。
行了，你倒是當起考官來了。
韓宗霖讓隊伍在觀摩點原地休整。林枝坐在一塊凸起的石板上，背靠崖壁。終端上的地圖還亮著，源晶礦脈的深紅標記在第三層東南角，和她目前的位置隔著一層地殼和十二隻紅圈。
靈象在識海裡輕輕蹭了一下她的意識邊緣。
訊號很弱。虛影又縮小了一些。
本源完整度：57.1%。
比出發前又掉了零點三。
林枝關掉終端，閉上眼。
腳底的石板下，那股規律性的脈衝還在。
嗡。
七秒。
嗡。
她摸了摸衣領裡沈逐影的青銅鈴鐺。鈴身上的紋路在指尖下微微發熱。
今晚。
必須是今晚。
觀摩點的崖邊風很大，刮過耳朵時發出嗚嗚的聲響。
方岩舉著望遠鏡看了半個小時，脖子都快僵了。季柔趴在石板上畫地形圖，筆頭凍得不出墨水，她含在嘴裡暖了半天才繼續畫。
“核心區北側有一條暗河。”蕭野站在崖邊，目光掃了一圈回來，“河對麵的碎石堆後麵有東西，從剛纔起就冇移動過。要麼是睡著了，要麼在蹲守。”
韓宗霖接過方岩手裡的望遠鏡，對準那個位置看了幾秒。
“石化甲蟲。a級。那東西不睡覺，它是在休眠態偽裝成石頭，有獵物經過纔會動。”
“長得跟石頭一樣也叫a級？”季柔小聲嘟囔。
“因為它咬合力一千八百公斤每平方厘米。”韓宗霖把望遠鏡還給方岩，“你蹲它麵前，它一口能把你的治癒藤蔓連盆嚼了。”