2013年12月1日，EXO冬季特別專輯《十二月的奇蹟》正式發行。薑在勛在伯克利的琴房裡，通過YouTube直播看著首爾的首唱舞台。
雪花特效的舞台，十一個人穿著白色西裝，唱著溫柔的 ballad。鋼琴前奏是他寫的，加入了教堂鐘聲的取樣，有種冬日特有的神聖感。
直播彈幕瘋狂滾動：
「哭了，太好聽了」
「在勛的鋼琴絕了」
「EXO是奇蹟本身」
表演結束，金俊勉在安可時說：“這首歌的鋼琴編曲，是我們的成員薑在勛在伯克利完成的。在勛啊，我們想你！”
鏡頭給到空著的那個站位。薑在勛在螢幕前笑了，笑著笑著，眼眶有點熱。
手機震動，是EXO的群聊。
金俊勉：「在勛啊，聽到你的鋼琴了，很美」
吳凡：「你小子在伯克利沒白學」
鹿涵：「寒假什麼時候回來？我們去吃火鍋」
薑在勛：「下週五的飛機，火鍋等我」
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下週五，仁川機場。薑在勛剛出來就被記者圍住了。
“在勛xi，伯克利生活怎麼樣？”
“很好，學到了很多。”
“EXO成員說很想你，你有什麼想對他們說的？”
“我也很想他們，很快就能見麵了。”
好不容易突破重圍，上了保姆車。金成宇在開車，從後視鏡看他：
“瘦了。”
“伯克利的飯不好吃。”
“活該，誰讓你跑去美國。”
但語氣是心疼的。薑在勛笑了：“哥，我想吃烤韓牛。”
“安排。晚上和成員們一起，公司請客。”
晚餐在清潭洞的一家韓牛店。十二個人終於聚齊，包廂裡熱鬧得像菜市場。
“在勛啊，美國妞漂亮嗎？”樸燦烈擠眉弄眼。
“沒注意，光學習了。”
“騙子！”邊伯賢戳穿他，“INS上那個和你合照的亞裔女生是誰？”
薑在勛想起來，是伯克利的一個華裔同學，在圖書館偶遇拍的合照。沒想到被眼尖的粉絲扒出來了。
“同學而已。”
“最好是。”吳世勛給他夾肉，“多吃點，補補。聽說伯克利作業很多？”
確實多。薑在勛這學期修了和聲學、音樂製作、西方音樂史，每天不是寫作業就是練琴。但他喜歡這種充實。
“在勛，”金俊勉突然說，“明年三月，我們要開始世界巡演了。”
“EXO from EXO Planet？”
“嗯，首爾開場，然後上海、北京、東京、曼穀……最後是洛杉磯。”金俊勉看著他，“你能參加嗎？”
“能。重要場次我可以請假飛過去。”
“那就好。”金俊勉笑了，“EXO永遠是十二個人。”
那晚他們喝到淩晨。出店門時，雪開始下了。2013年首爾的第一場雪。
“下雪了。”都暻秀伸手接雪花。
“是奇蹟啊。”金鐘大說。
十二個人站在雪中，看著雪花飄落。像《十二月的奇蹟》的MV場景。
薑在勛想，這一刻值得記住。
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第二天，薑在勛去了**工作室。李秀滿在辦公室等他。
“坐。”李秀滿推過來一份檔案，“看看這個。”
是S.M. THE BALLAD第二季的策劃案。這個抒情企劃組第一季在2010年推出，現在準備做第二季，成員是金鐘鉉（SHINee）、金泰妍（少女時代）、金在中（JYJ）、Jay Park，還有——薑在勛。
“我？”薑在勛驚訝。
“嗯。你的vocal實力，加上創作能力，很適合這個企劃。”李秀滿說，“主打歌你來寫，要抒情的，能展示唱功的。”
“什麼時候？”
“明年六月發歌，四月開始錄。”李秀滿看著他，“在勛啊，這是機會。和這些前輩合作，能提升你的音樂人形象。”
薑在勛知道。金鐘鉉的嗓音，金泰妍的唱功，金在中的情感，Jay Park的R&B——都是頂尖的。能和他們合作，是認可。
“我寫。”
“好。demo二月底前給我。”
離開**，薑在勛去了別墅。兩個月沒住，但很乾凈。他坐在鋼琴前，開始構思S.M. THE BALLAD的歌。
要抒情，要展示唱功，要有合作的空間……他想起前世聽過的一首歌——Chen和Punch的《Everytime》，2016年《太陽的後裔》OST。但現在才2013年，這首歌還沒出現。
他試了幾個和絃。C大調，溫柔的鋼琴，弦樂鋪墊……旋律慢慢出來了。
寫了三個小時，初版完成。他錄了demo，發給李秀滿。半小時後，李秀滿回電：
“在勛啊，這首歌……會爆。”
“謝謝老師。”
“就這首了。歌名想好了嗎？”
“《Everytime》。”
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晚上，裴秀智來了。她剛結束《桃李花歌》的劇本研討會，臉上帶著倦意。
“累死了。”她一進門就倒在沙發上，“盤索裡好難學，嗓子都快啞了。”
“喝點蜂蜜水。”薑在勛去廚房泡了蜂蜜檸檬茶。
裴秀智接過來，小口喝著。突然說：“在勛，我可能要和李昇基前輩傳緋聞了。”
薑在勛手一頓。
“公司安排的。”裴秀智說得很平靜，“《九家之書》要播完了，需要熱度。而且……我需要轉型，‘國民初戀’這個標籤太重了。”
“你願意嗎？”
“不願意，但沒辦法。”19歲的女孩眼神裡有無奈，“這是工作。”
薑在勛握住她的手：“如果你不想，我可以……”
“你可以怎樣？”裴秀智笑了，“公開我們的關係？那你會被粉絲撕碎的。”
“我不怕。”
“我怕。”她說，“我怕你受傷，怕你被罵，怕你的事業受影響。”
她靠在他肩上：“在勛，我有時候好恨這個圈子。為什麼連談戀愛都要算計？”
“因為我們是商品。”薑在勛說，“商品不能有私生活，不能有感情，隻能有銷量和收視率。”
“那我們呢？我們也是商品嗎？”
“是。”他很誠實，“但至少此刻，我們是相愛的商品。”
那晚他們做得很溫柔，像在告別什麼。結束後，裴秀智趴在他胸口，眼淚一直流。
“在勛，答應我。”
“嗯？”
“就算我和別人傳緋聞，你也要相信我。我隻愛你。”
“我相信。”
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