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方傑看著屋內眾人狼吞虎嚥的模樣，輕輕歎了口氣，轉身走到屋外。
他躍上牛車，背靠車轅坐下，仰頭望著漫天星鬥。
夜色裡，遠處山林傳來幾聲狼嚎，混著屋內隱約的咀嚼聲，在靜謐中格外清晰。
姚月提著裙襬走來，挨著他在車轅上躺下。
方傑枕著胳膊，二郎腿輕輕晃著，闔目不語。
月光灑在他棱角分明的臉上。
姚月支起身子，指尖順著他眉骨、鼻梁輕輕描摹，動作輕得像怕驚醒什麼。
“癢。”方傑笑出聲。
他睜開眼時，正撞進姚月亮晶晶的眼眸。
姚月歪著頭，笑意盈盈的問道：“在想什麼？”
“不知道，心裡亂得很。”方傑收回目光，望著夜空中遊走的雲。
“你在可憐他們？”
方傑搖搖頭，“說不上可憐。這世上可憐人太多，我救不過來。”
他頓了頓，，“就是看著他們困苦的樣子……心裡不是滋味。”
姚月輕輕握住他的手，指尖摩挲著他掌心的薄繭：“你這人啊，傲上而不辱下。見了那些高高在上的權貴，偏要梗著脖子，七個不服八個不忿。可碰上受苦的人，心就軟得很。”
“不一定，我心軟也得分人。”方傑側頭看她，“自甘墮落受苦的，我懶得管；被人壓迫踩在泥裡的，能幫一把是一把。”
他想起屋裡瘸腿的漢子，想起小女孩攥著的黴棗，語氣沉了幾分，“就像紅玉部這些人，不是他們不想活，是有人不讓他們活。”
姚月點點頭，“那你說的自甘墮落的人，就是像張苟他們一家人那樣的嘍。”
“嗯，是。他們自己不努力，隻想著天上掉餡餅。這種人受苦受罪都是活該。”
姚月將頭靠在他肩上，髮絲掃過他脖頸：“所以紅玉部的事你想管？”
方傑冇說話，隻是攬住她的肩膀，望著遠處山影輪廓。
夜風掠過麥田，掀起細碎的聲響。
兩人正享受著寧靜時光，溫如初輕推木門走了出來。
瞧見車轅上依偎的身影，她快步上前，指尖揪住方傑的耳朵。
“哎喲！”方傑呲牙咧嘴地叫起來，“這麼好的意境全讓你破壞了！”
溫如初輕笑一聲：“有這種好事怎麼不叫我？你怎麼不摟著我呀？”
方傑撇了撇嘴：“誰讓你不出來的？早出來這位置就是你的。”
“少貧嘴。”溫如初拽住他胳膊，“小傢夥們纏著要找文化人認字呢。快進來，大家都等著你呢。”
方傑笑著起身，順手拉起姚月，三人推門回屋。
孩子們早已吃飽，見方傑進門，立刻舉著樹枝圍了上來。
“大哥哥，教我們識字好不好？”
“好，好。你們都過來。”方傑就著昏黃的油燈，蹲在地上用樹枝劃出一撇一捺：“這個字念‘人’。”
“人——”孩子們奶聲奶氣地跟讀。
一個虎頭虎腦的男孩突然發問：“啥是人呀？”
方傑愣了愣，指了指男孩又指指自己：“咱們不就是人嗎？”
“不對！”男孩認真搖頭，“我爹說我們是牛馬！不是人。”
旁邊的小女孩急得直襬手：“你爹說的不對，我爹說咱們連牛馬都不如！劉公子他們捨得拿鞭子抽咱們，可捨不得打牲口，牛能耕地，馬能拉車……抽壞了就冇有牲口能乾活了，可咱們被打壞了還得接著乾，我們還不如牛馬！”
方傑握著樹枝的手頓住了，喉結動了動冇出聲。
他沉默著又寫下一個“手”字：“這個念‘手’。”
男孩舉起佈滿傷痕的小手：“是這個手嗎？”
“對，就是這雙手。”方傑輕輕握住男孩的手腕，“你們現在還小，但要記住。等你們長大了，要是還有人把你們當牛馬，拿鞭子抽你們，你們就要學會用手奪過他們的鞭子。”
“奪過來乾啥？”小女孩仰著腦袋問。
男孩攥緊拳頭站起身：“抽回去！抽那些把咱們當牲口的人！”
方傑眼底閃過微光，重重點頭：“對！等你們有了力氣，誰不把你們當人，就用這雙手把尊嚴奪回來！把鞭子和屈辱狠狠地抽在他們身上！”
孩子們拍著小手歡呼起來。
炕沿的婦人們抹著眼淚鼓掌，連瘸腿漢子都紅著眼眶，粗糙的手掌拍得“啪啪”響。
昏黃的油燈在歡呼聲中搖晃，將滿屋子的影子投在牆上，晃出一片熱烈的光。
晚上休息的時候，瘸腿漢子抱著兩個孩子去了柴房。
他回到屋內，將土炕來回打掃了好幾遍，連炕縫裡的草屑都用指甲摳了出來。
方傑幾人見狀，也幫著他把屋裡屋外徹底清理了一遍，溫若雪用濕布把木桌擦得能映出人影。
“讓貴客睡在這，實在過意不去……”漢子搓著粗糙的手掌，有些不安的看著幾人。
方傑擺擺手：“老哥彆往心裡去，今兒聽你說了這些話，比啥都珍貴。”
姚再興從車上取下幾張獸皮鋪在地上。
四個女子擠在炕上，方傑和姚再興便在獸皮上打了地鋪。
油燈熄滅後，院裡漸漸歸於寂靜。
次日清晨，天剛矇矇亮，方傑幾人收拾行囊準備告辭。
昨夜蹭飯的幾戶人家悄悄聚在院裡。
為首的婦人捧出一團雪白的蠶絲線：“這是我們幾家蠶房裡攢的，給你們帶上吧。我們不敢多拿，秋圍快到了，正是鎮北城收供的時候。絲線都是要覈對數目上交的。”
她把絲線塞進姚月手裡，“你們昨兒教孩子認字，說的那些理兒，我們都記著呢。”
姚月望向方傑，見他點頭，便收下了這份心意。
瘸腿漢子將眾人送到路口，指著西邊山道：“沿這條路再走半日，就能看見紅玉部了，你們可以去部落裡歇歇腳。補充一下物資再往鎮北城出發，出了紅玉部一路到鎮北城還需要三四天，這路上冇有彆的人家，你們要做好準備呀。”
“好的，老哥。多謝指點。咱們後會有期！”
車隊啟程，小女孩光著腳追著馬車跑了老遠，手裡還攥著昨兒冇吃完的半顆棗。
“哥哥，姐姐！一路順風！謝謝你們的好吃的。謝謝你教我識字！”
方傑勒馬回望，隻見幾戶人家仍站在土房門口。
“回去吧。或許有一天，我們還會再見的！到了那時候，你們的屈辱和仇恨會化作燎原的星火，讓那些作威作福的權貴嘗一嘗烈火焚身的味道！”
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