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他看向自己的副手。
“立刻安排可靠的人，將我們收到的詳細情報抄錄一份，以最快速度，秘密送到奧夫會長手裡。”
“注意，不要引起其他勢力的過度關注。另外，加強協會本身的防衛，尤其是對來自灰石鎮、蜜酒鎮方向人員的審查。告訴下麵的人，近期接取邊境相關任務時，提高警惕。”
“是，會長！”
幾乎在同一時間，星輝商行總部那棟華麗而氣派的石砌大樓頂層，一間鋪著厚實地毯、牆上掛著名貴油畫和魔法燈盞的奢華會客室內，氣氛卻與冒險者協會的凝重截然不同，帶著一種表麵融洽、實則暗藏機鋒的微妙。
星輝商行的會長奧夫，是個身材微胖、笑容可掬、頭髮梳理得一絲不苟的老者。
他穿著一身用料考究、裁剪合體的深紫色絲綢長袍，手指上戴著幾枚碩大的寶石戒指，整個人散發著一種精明圓滑的商人氣息，如同一隻修煉成精的老狐狸。
此刻，坐在他對麵沙發上的，是一位穿著筆挺的深藍色軍服、肩章上有著複雜金色綬帶和徽記、留著整齊山羊鬍、麵容嚴肅中帶著幾分威嚴的中年軍官。
他正是黑水城駐軍，鎮東軍第十一軍第六十二師的師長安東，一位在黑水城軍政兩界都頗有分量的人物，其麵孔在黑水城上流社會幾乎無人不識。
安東師長端起麵前精緻的骨瓷茶杯，輕輕呷了一口香氣濃鬱的紅茶，動作優雅而帶著軍人特有的利落感。
他放下茶杯，目光平靜地看向奧夫，語氣平淡卻帶著不容置疑的意味。
“奧夫會長，上次我們商議的事情，希望貴商行能夠放在心上。”
“等到那批從特殊渠道運抵的、品質上乘的寶石原料完成加工，製作出的附魔武器和護甲，鎮東軍希望能夠擁有優先采購權，並且在價格上，給予我們最大的優惠。”
“你也知道，邊境近來不太平，軍隊的裝備更新，關乎王國的安定。”
他口中的特殊渠道和那批寶石原料，顯然指的就是星輝商行近期通過各種手段，蒐集到的那批價值不菲的寶石原石，其中一部分計劃用於製造高價值的魔法裝備。
奧夫會長臉上立刻堆滿了和煦如春風般的笑容，連連點頭，語氣熱情而誠懇。
“安東師長放心！我們星輝商行與鎮東軍合作多年，向來是最緊密的夥伴！”
“貴軍的裝備需求，就是我們商行的頭等大事！那批寶石一旦完成初步處理和鑒定，製作出的第一批精品，必定優先供應給鎮東軍！”
“價格方麵，也絕對會給到我們合作以來最優惠的條件！一切都是為了王國的邊防穩固嘛！”
他話說得漂亮，眼神卻如同最精密的秤，飛快地權衡著利益與風險與軍方合作，尤其是鎮東軍這樣的實權部隊，利潤固然可觀，但牽扯也深，需要小心周旋。
兩人又就一些具體的合作細節和邊境局勢愉快地交談了片刻。
安東師長似乎對這次會麵頗為滿意，準備起身告辭。
就在這時，會客室的門被輕輕敲響，奧夫會長的一位心腹秘書神色略顯匆忙地走了進來，俯身在奧夫耳邊低語了幾句，同時將一份密封的信函悄悄遞到了奧夫手中。
奧夫臉上的笑容不變，但那雙總是眯著的、精光內斂的眼睛深處，卻幾不可察地掠過一絲陰霾。
他不動聲色地將信函收進袖中，對安東師長歉意地笑了笑。
“師長，抱歉，有點突發的小事務需要處理一下。”
安東師長何等人物，自然看出了秘書神色間的異樣和奧夫那瞬間的細微變化，但他並未點破，隻是得體地站起身，整了整軍服。
“無妨，奧夫會長事務繁忙，我就不多叨擾了。今日所談之事，就按我們商定的來。告辭。”
“我送送您。”
奧夫熱情地起身相送。
將安東師長送至門口，看著他在衛兵護送下離開，奧夫臉上的笑容瞬間收斂。
他轉身快步回到會客室，關上門，臉上的和煦早已被一片冰冷和凝重所取代。
他迅速拆開那封來自冒險者協會的密函，目光飛快地掃過上麵的內容。
隨著閱讀，他拿著信紙的手指開始微微顫抖，那張總是掛著精明笑容的老臉，一點點失去了血色，變得蒼白，最後甚至有些扭曲。
“第五護衛隊，幽靈峽穀，全軍覆冇。”
一個個字眼如同毒針般刺入他的心臟。
他猛地將信紙拍在昂貴的紅木茶幾上，發出“砰”的一聲悶響，價值不菲的骨瓷茶杯都被震得跳了一下。
“廢物！一群廢物！”
奧夫從牙縫裡擠出低沉的咆哮，眼中燃燒著熊熊怒火和難以置信的驚駭，但更多的，是一種深沉的、冰冷的算計和一絲不易察覺的恐懼。
護衛隊的損失固然慘重，可那價值二十萬金幣的寶石呢？
事情，徹底脫離掌控了。
他深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。
老狐狸的本能開始飛速運轉。
必須立刻封鎖訊息，至少是延緩擴散！
必須動用一切力量，暗中調查幽靈峽穀的真相，追查貨物下落！
奧夫會長獨自坐在奢華卻此刻顯得冰冷空曠的會客室裡，那份密函像一塊燒紅的烙鐵，燙得他坐立難安。
信紙上的每一個字都在他眼前放大、旋轉，最終彙聚成一個冰冷的事實，價值至少二十萬金幣的寶石，不翼而飛了！
連同押運它們的精銳護衛隊一起，消失在幽靈峽穀那片被死亡籠罩的濃霧中。
二十萬金幣！
這不僅僅是賬麵上的巨大損失，更是對商行流動資金的沉重打擊，對近期一係列重要交易的釜底抽薪！
“傷筋動骨，何止是傷筋動骨！”
奧夫低聲自語，手指無意識地敲擊著桌麵，發出急促的噠噠聲，與他此刻紛亂的心跳幾乎同步。
商行旗下共有六支常備的精銳護衛隊，每一支都是耗費重金打造，是商行進行大宗、高危貿易的底氣所在。
如今第五護衛隊幾乎被連根拔起，等於直接斷了他一臂！
這種損失，不僅僅是金錢和人員，更是對商行武力保障信心的致命打擊。
他揉了揉突突直跳的太陽穴，強迫自己冷靜思考對策。
封鎖訊息、內部調查、追查貨物，這些都需要人手，而且是可靠且能力出眾的人手。
可眼下，他手頭能直接調動的、值得完全信任的高手實在有限。
其他幾支護衛隊各有任務，且分散在外，倉促調回不僅耗時，還可能暴露商行內部的虛弱和混亂。
商會自己培養的暗線和情報人員，對付普通商業間諜或內部貪腐還行，要去幽靈峽穀那種剛發生過血腥屠殺、疑似有未知強者出冇的險地追查真相、追回失物，恐怕力有未逮。
思來想去，奧夫的目光最終投向了窗外冒險者協會總部大樓的方向。
他想起了自己的老朋友，那位如同鐵塔般沉穩可靠的黑水城冒險者協會會長拉克曼。
冒險者協會魚龍混雜，但高手眾多，資訊靈通，而且作為中立組織，在某些敏感事務上反而比官方或直接雇傭的私人武裝更便於行事。
更重要的是，拉克曼本人實力深不可測，且與奧夫私交不錯，或許能從他那裡得到一些建議，甚至是通過協會的渠道，秘密釋出一些調查任務？
“看來，隻能去麻煩拉克曼了！”
奧夫歎了口氣，站起身，整理了一下有些淩亂的衣袍，臉上重新掛起那副慣有的、讓人捉摸不透的商人微笑，隻是這笑容背後，多了幾分難以掩飾的焦慮和急迫。
他快步走出會客室，對等候在外的心腹低聲吩咐了幾句，然後便帶上兩名最貼身、實力也最強的護衛，匆匆離開了星輝商行總部，朝著不遠處的冒險者協會大樓走去。
幾乎就在奧夫離開商行大樓的同時，剛剛坐上自家華麗馬車、正準備返回軍營的安東師長，正若有所思地摸著自己修剪整齊的山羊鬍。
他回想著剛纔奧夫接到密報時那一閃而逝的細微異樣，以及那位老狐狸迅速收斂卻難掩凝重的神色。
“這個老滑頭肯定是又有什麼大買賣出了岔子，或者遇到了什麼棘手的麻煩。”
安東師長心中暗忖。
他太瞭解這些大商人了，能讓奧夫這種級彆的人物瞬間變臉的事情，絕不會小。
對於星輝商行可能遇到的麻煩，安東師長本身並不十分關心，商人有商人的風險和手段。
他更在意的是，這件事會不會影響到他與奧夫剛剛敲定的那批附魔裝備的供應。
寶石原料是關鍵，如果星輝商行在寶石供應上出了問題，他的裝備更新計劃就得另尋他路。
“除了三大商行，還有奇械師協會、法師協會的珍藏，不過那些地方要麼價格離譜，要麼流程繁瑣。”
安東師長手指輕輕敲擊著馬車內壁。
“剩下的，資訊來源最廣、路子最野、說不定能搞到特彆貨色的也就隻有冒險者協會了。”
冒險者協會彙聚了形形色色的人物，從正直的冒險者到遊走在灰色地帶的傭兵，從見識廣博的學者到訊息靈通的掮客。
那裡不僅是釋出和接取任務的地方，也是一個巨大的資訊集散地和潛在交易市場或許，能從協會那裡探聽到一些關於寶石原料、或者星輝商行最近動向的風聲？
“調頭！”
安東師長對車伕下令。
“去黑水城冒險者協會總部。”
馬車平穩地調轉方向，朝著與星輝商行總部相鄰不遠的冒險者協會大樓駛去。
安東師長靠在舒適的天鵝絨座椅上，閉目養神，心中盤算著該如何與那位同樣不好對付的拉克曼會長打交道。
幾分鐘後，當安東師長的馬車緩緩停在冒險者協會總部那氣派的石階前時，他剛在親衛兵的攙扶下踏上地麵，眼角的餘光就瞥見另一輛同樣華貴、印著星輝商行徽記的馬車，幾乎與他同時，停在了不遠處的另一個入口旁。
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