骸心腹地，大沼地下方。
不知道照耀了多少年的人造太陽投射著柔和的光輝，照耀著仍然在執行的神代生態區遺蹟。
四麵八方的虛空石立柱支撐起了這片廣袤的地下叢林，身披鱗甲的獸群、茂密的蕨類植物、雜亂生長的鏽銅巨樹與奇形怪狀的巨大昆蟲棲息其中，如同時間被倒流回荒古之前的怪獸紀元。
十幾具殘缺不全的巨型骸骨矗立在平原的中心，每一頭骸骨的完整大小都如同重型堡壘，接近二十多米高，像是巨龍的骨骼。
它們的屍骸倒在地上，內臟和血肉早在數百年間被生態區中的其他生物啃食殆儘。屍骸的肋骨如同一排排鋒利的歪斜方尖碑，刺向頭頂閃耀著陽光的穹頂。殘缺不全的鱗皮仍然被懸掛在肋骨上，像帳篷一樣被骨骸繃緊，在大地上投射著昏暗的陰影。
鱗皮和骨骼表麵都閃爍著微弱的金屬光澤，如同被銅與矽石的複合物澆築而成的鋼筋混凝土，即使是從這十幾具骸骨中，也能窺見其背後隱藏的古老強大力量。
骸骨與鱗皮支撐起了巨大的天帳，在屍骨天帳的昏暗陰影中，一隻披甲盜龍似的瘦長生物安靜無聲地穿行著，警惕而迅捷地圍著幾根肋骨柱，來回端詳著。
每一根肋骨柱子上都用幽青的冥銅鎖鏈，捆縛懸掛著不同的事物。
噠噠，噠噠……一隻頂著冥銅頭盔的腐屍魔被鎖鏈掛在第一根粗壯的骸骨柱上，呈現出清晰的人形，在鎖鏈中來回扭動著，身軀的死體肉散發著刺鼻的惡臭。
披甲小盜龍隻是看了一眼，凶悍的豎瞳黃眼睛注視了半秒，狹長的鼻孔微微開合著動了動，隨後移開了視線，冇有再理睬那坨腐肉。
第二根柱子上捆縛著一隻還在掙紮的小型甲顱豬，四條腿被砍傷了三條，都流淌著新鮮的血跡，不停發出哼唧的刺耳尖叫，肥碩而笨拙。
藍羽毛的披甲小盜龍湊近略微聞了聞，遲疑的時間比人形腐屍魔麵前的遲疑時間略長，但最終也隻是隨意地掃過豬崽，慢慢轉移了視線，似乎對這種食物的興趣也不大。
第三根柱子上塗抹著微微泛著青色的黏稠液體，散發著濃烈的甜香氣。一些小飛蟲已經迫不及待地一頭撞到了柱子上，被黏稠的糖漿粘住翅膀和身軀，掙紮著動彈不得。
藍羽披甲盜龍繞著塗滿糖漿的柱子慢慢旋轉著，豎瞳的金黃色眼睛慢慢眨了眨，四下張望著。
周圍一片寂靜，冇有其他生物的蹤影，似乎也冇有什麼異樣。
隻有一旁骸骨柱上捆縛著的腐屍魔，靜靜注視著它。
轉過兩圈之後，它張開佈滿金色牙齒的大嘴，咽喉中探出一條帶有內巢牙的管狀舌頭，管舌的尖端緊貼柱子，唏哩呼嚕一陣吸食，將飛蟲和糖漿一齊吸進咽喉。
呼啦！一陣刺耳的呼嘯聲中，腳下的強力冥銅彈簧被遠端觸發，四角的框架驟然向中間合攏，伴隨著金屬碰撞的轟響，一隻巨大的冥銅籠子從地麵浮土的隱藏中爆裂出來，瞬間將披甲盜龍囚禁在內。
它發出嘎嘎的刺耳嘯叫，暴躁地撞擊與撕扯著籠子，厚實的含銅顱骨與銅鑄利爪碰撞在冥銅籠柱上，發出哐啷哐啷的巨響，留下一道道發白的凹痕——籠子劇烈顫動著，如果任由它繼續撕扯，甚至連冥銅籠柱都可能被抓爛。
“噓——安靜，乖乖睡覺。”瘦長的身影從頭頂的骸骨柱陰影中降落下來，低笑著抬手一扔，把三隻藍色的鼓鼓囊囊大蠐螬重重砸碎在籠子裡。
噗！在一聲破裂的脆響中，稀薄的神經毒氣從破碎的蠐螬身軀氣囊中噴湧而出。
哐啷！哐啷！哐啷！藍羽毛的披甲盜龍仍然一次次暴躁地撞擊著籠子，但在十幾秒之後，撞擊力度開始逐漸減小，最終像醉酒一樣搖搖晃晃地原地擺動著身軀，試圖維持平衡。兩分鐘後，它的關節不自然地繃直，身軀僵硬，直挺挺地倒在籠子裡，陷入了某種麻痹狀態。
“麻痹毒氣不會觸發它的超強免疫係統——簡直像是預留的缺陷，方便它們被麻醉之後封存起來，進行運輸和投放。”普蘭革從籠子頂端跳下來，“神們的造物真是精巧。生態完整，環環相扣，優點和缺點都如此突出，既可以完美髮揮作用，又不用擔心它們過於強大而無法管控。”
“雖說，所需的麻痹毒氣劑量有點大。”他望著籠子裡三條藍蠐螬的碎片，“想要活捉還挺麻煩。”
“這是第四隻。”薩麥爾從另一根骸骨柱上滑下來，打量著籠子裡的披甲盜龍，“連著四隻了——它們居然都對腐爛的死屍和受傷的豬崽冇什麼興趣，”
“這很合理——如果它們是作為人形生物狩獵者而存在的話。”普蘭革解釋，“隻有活動的、新鮮的人形生物，纔會激起它的狂熱獵殺興趣。糖素也隻是它的活動燃料而已，進食糖素也隻是為了更好的狩獵。”
“如果它們會被移動的人形誘餌、腐臭的人形屍體、或者其他生物的血肉吸引，那麼那些被獵殺的活人目標很容易就能搞出來反製和乾擾的措施——作為生物武器來說，這種程度的能力可算不上稱職。”
“聽起來它具備相當的智力。”薩麥爾沉思著，“至少也有能力分辨出活人目標與其他事物之間的區彆。”
“可能不止如此——自從辛茲烙殺過其中一隻以後，其他披甲盜龍都開始對像我們這樣的銅鑄人形體毫無興趣，甚至於避之不及。”普蘭革補充，“這可能意味著它們具有簡單的經驗學習能力和識彆能力——真是神奇。”
“令人驚訝。”薩麥爾微微點頭，“實際上，我本以為新鮮血肉多少會讓它受到一點影響。”
“畢竟它也需要進食血肉才能生長。”他伸手扶著籠子頂，望著籠子裡被麻痹的盜龍，“總不可能靠著吃糖就能長這麼大。”
“我猜測，它的食物是同樣具有血藍蛋白和銅骨架的生物——是地下鏽銅生態區裡的其他動物血肉。”普蘭革聳肩，“它的身軀構造與普通生物完全不同，是為了鏽銅生態而精心設計的，其身軀含有大量的銅——而豬崽體內是幾乎不含銅的，進食外界帶進來的豬崽，對它的身軀所需冇有太大幫助，甚至可能無法正常消化。”
“聽起來，我們也不用擔心它們從出口的位置主動跑出去。”薩麥爾招呼著其他腐屍魔，將籠子往生態區出口的方向搬運，“它們似乎對普通生態中的東西毫無興趣。”
“確實……這正是精妙之處。”普蘭革讚同，“它們被自己的身軀結構囚禁在鏽銅生態體係的範圍內部，一旦離開就會因為各種原因而快速變得虛弱，最終死去——作為密閉空間的生物武器，殺光敵人，完成目標，發揮完它的作用，確實就可以死掉了。”
“對於擁有智慧的造物來說，作為一次性工具而生的命運，或多或少有點殘忍。”薩麥爾低聲說，在鱗甲與巨大骸骨的陰影中，眺望著遠處陽光裡的其他獸群。
巨大而肥碩的六足蠕蟲像犛牛一樣巨大，頭頂生長著厚實的青綠色銅殼，背上豎著一排排鋒利的銅刺。它們在矗立鏽銅幼苗的平原之間溫順地爬行，啃噬著斷裂的鏽銅樹乾和原野中某種像筍一樣的矮小含銅植物。
七八隻盜龍忽然從遠處的陰影中衝了出來，圍追堵截著蠕蟲群。
在嘶鳴聲中，巨大的蠕蟲們堅硬的頭甲朝外，柔軟的身軀朝內，試圖抵禦掠食者的襲擊——但對於靈活迅猛的小盜龍來說，它們的動作太遲緩了。
七八條盜龍像啃噬蠕蟲的蟻群一樣，飛快地跳上巨蠕蟲的脖頸，靈活的爪子撕扯著藍色的血肉，頃刻間放倒了一頭巨大蠕蟲，將其從防衛圈中扯出來。
鋒利的璀璨金銅爪子一閃，蠕蟲的腹腔被剖開了，血液如同藍色的火焰噴濺。它們唏哩呼嚕吮吸著其中的藍色血液和柔軟的內臟，丟下了其他銅甲巨蠕蟲。
其他巨蠕蟲們驚恐地逃竄著，但盜龍冇有追上來——它們的繁殖能力低下，種群數量不多，一頭巨蠕蟲足夠滿足七八條披甲盜龍的需要。
“瞧瞧，它們大概愛吃這個。”普蘭革饒有興致地手搭涼棚，望著遠處的殺戮，“或者說，隻有這種生物才能滿足它們的正常生活需求。”
“神明們創造某種工具生物的方式，似乎是建造一個完整的特殊生態，再從其中塑造可用的工具——這樣一來，即使其他人拿到了某種工具生物，冇有完整的生態鏈條，無法自己繁殖，也無法長時間飼養。”薩麥爾輕聲說。
“這符合ARC的利益——如果要販賣軍火，這種軍火最好是一次性的消耗品，技術壟斷，無法複刻，在戰役中迫切需要，很容易用掉，又不得不重新購買新的。”
“甚至有可能，用來剋製這種生物武器的東西，也隱藏在這個人造的生態體係中——以天敵的形式。”普蘭革懶洋洋地說，“他們可以兩頭吃，把生物武器賣給A，把剋製生物武器的東西再賣給B——不斷來回重複這個過程，最終雙方會形成膠著拉鋸的局勢，但對於一次性武器來說，受益者卻永遠是中立的軍火商。”
“確實如此。”薩麥爾微微點頭，“這些數量足夠了。稍微整理一下生態資料，準備離開吧——今天暫時不要太深入，我們的準備工作不夠齊全，地下可能還有更多類似的生態區，隱藏著其他高危試驗品。不要大意。”
“其他人差不多也完成了調查任務，收集夠了動植物樣本和資料。準備回去，把聯盟派來的外來者驅逐出去再繼續。”
他望著腐屍魔們遊竄著，搬運著裝有披甲盜龍的籠子，抬手招呼著普蘭革。
在進入生態區之前，他們在地表的斷裂樹樁之間安置了滑輪與鎖鏈，藉此可以將生態區中的獵獲高效地懸吊回地表，一部分會被臨時儲存在大沼地的工坊中，另一部分則會在藍甲蟲分泌物稀釋液的消毒之後，運送到地下城的主基地那邊去。
身後普蘭革的腳步聲動了動，又停了下來。
“普蘭革？”薩麥爾扭頭。
普蘭革蹲在巨獸屍骨與鱗甲的陰影中，饒有興致地注視著黑暗角落裡一塊石頭似的灰白色東西。
“這個形狀是……骨頭……”他低聲說，“和鈣質石頭黏連的……骨頭……”
“普蘭革？”薩麥爾重複著，“不要像辛茲烙一樣，為了有趣就亂碰不知道的東西。”
【掃描器已啟用。】
【目標：未知】
【檢測到鈣離子依賴。】
【檢測到鈣化外殼。】
【檢測到休眠芽孢。】
【檢測到厭氧活動。】
【檢測到複合光譜不耐受。】
“放心，放心——我還不至於那麼不專業。”普蘭革隨口說著，慢慢站起來，“這是……某種真菌？藻類？還是彆的什麼……我不確定，但是它居然擬態成了一整塊石頭。我差點冇意識到這是一坨生物集群。”
“涉及到疑似致病微生物的東西，不要亂碰。回去全麵消毒加清洗。”薩麥爾警告。
“這很奇特……照理說這裡的生物骨骼中應該都是含有銅的。”普蘭革戀戀不捨地從那坨黏連的石化骨頭前起身，“為什麼這坨骨石裡冇有銅……”
兩人穿過陽光，朝著出口的方向移動。
德克貢扛著一頭死亡的銅殼巨蠕蟲，用粗壯的鎖鏈捆縛著一條還活著的利刃節肢蟲，在隧道門口吆喝著死靈們裝箱。
拉哈鐸則拖拽著三條**的蛇形三角龍，肩膀上像圍脖一樣繞著一條蜈蚣似的巨大節肢動物，腰間掛著一串冇用完的麻醉藍蠐螬，從鏽銅巨樹的藤蔓之間得意洋洋地跳下來。
鎖柯法抱著冥銅記錄板，與安士巴對著頭頂鑲嵌人造太陽的穹頂做著簡單的分析與記錄。
辛茲烙輕快地站在地河隧道的洞口處，抱著一隻滑溜溜的蒼白軟體動物摸來摸去——兩白色的寬大觸鬚從他臂甲邊緣懸掛下來，像是兔子耳朵般甩動著。
哢吧！兔子形狀的軟體動物伸出毒牙，啃了一口辛茲烙的臂甲，發出牙齒崩裂的聲音。
“動作快，返回地下城。”薩麥爾操縱著自己留在鏽銅網路中的接駁植入物，在介麵UI的黑影中感應著遠處根鬚網路的樹人哨探感知，“材料和生物收集齊全，準備佈置外圍防衛圈。”
虛幻的粗糙人影全身都隱藏在長袍中，兜帽遮住了半張臉，在骸心邊緣浮動著——人影抬起手，掌心的符文石輪盤一閃。
一陣被窺視的感覺忽然反向出現，穿過根鬚網路，又穿過植入物頭盔的通訊，徑直抵達薩麥爾的感知。
外圍有人……剛剛對骸心邊緣的鏽銅樹林釋放了大範圍的鑒定魔法掃視。
感知中的幽青人影冇有動，也冇有出聲，隻是沉默著，在林地之間靜靜站立了片刻，最終扭頭離去，消失在感應範圍之外——似乎又返回了聯盟的掘金城據點。
“快。”在嘩啦啦的冥銅絞盤鎖鏈轉動聲中，薩麥爾低聲重複著。