哐啷，哐啷。
輕重不一的金屬碰撞聲在蟲道迷宮中迴盪，七種不同頻率、不同質感的冥銅甲冑磕碰聲交織著。
哐啷，哐啷。
冥銅戰靴踐踏過昏暗的蟲道，震得頭頂的發光燈籠草球一陣搖晃，光影隨之顫抖。
蟲道中的生物都受到了驚嚇，在真菌叢之間滑翔的蛞蝓飛速鑽進筒狀真菌的孔洞中，看起來像花朵的粉色觸鬚自動縮排土壤中，鬆鼠似的奇怪小動物拖著仙人球似的膨脹尖刺尾巴，躲進陰影中。
頭頂的洞窟天花板之間原本垂下落著稀稀拉拉的節肢，像是門簾般拖拽著帶有黏液滴的蛛絲。但在幽魂騎士們的腳步聲中，識趣地縮回洞頂的蟲窟內部。
“我大概理解了萊桑德——關於他為什麼不想在地下城內部居住，而且每次進入地下城的時候都戰戰兢兢，必須有一位魔族陪同。”薩麥爾注視著洞頂密密麻麻的蟲窟，“對人類來說，確實有點危險。”
“豐富而有趣的生物體係。”安士巴相當感興趣，“結構與造型很多樣化，很漂亮，像是自然爬蟲館。”
“知音啊！不過更有趣的地方在於，它們居然都是人造生物。”普蘭革興致勃勃地戳著蟲道邊上的管風琴狀真菌，開著掃描器走走停停，時不時停下腳步來，“專職的洞窟生態造物，是特定環境的共生體，天然的工具造物。”
“太小了，看起來就很弱。”德克貢用碩大如短劍的爪刃戳了戳一隻水蛭似的圓鼓鼓的東西。
水蛭吧嗒一下爆掉了，七八條小水蛭從它腹中鑽出來，四散奔逃。
“……因為……它們的功能……不是戰鬥。”鎖柯法低聲說，檢查著係統介麵UI上的內容，“豐富的素材用途——武器材料，服裝材料，繪畫顏料，製造風箱與氣囊的皮革，機械潤滑油，符文魔法的供能油脂……許多工業產物，都可以用這些、這些生物的素材代替。”
“啊哈~難怪安士巴的故事裡，那些冒險者和走私者搭上性命也要搞到這些素材。對於中世紀的落後原住民來說，這些東西的價值大概堪比黃金。”拉哈鐸興致勃勃地摸著英靈翼盔的下巴，“我們可以用這些素材資源誘捕他們……那些貪心的、可愛的小活人……然後屍體就會源源不斷送上門。”
“好主意誒，不過我感覺，他們的技術與理念並不像是真正的中世紀。”辛茲烙戳了戳一旁的一條小蛞蝓，“他們既然能使用這些靈能素材，那麼，單論應用技術的水平，應該已經接近於工業革命了。”
“活人的作用遠大於屍體，拉哈鐸。我們不能當守舊的老派死靈——那未免也太過時了，要勇於創新。”薩麥爾說，“一位活著的、經驗豐富的戰士或者學者，能夠提供的力量遠大於其屍體轉化的無智慧死靈。如果有機會，我們應該儘力在他們活著的時候拉攏過來。”
“啊，當然啦，薩麥爾老大。畢竟要統治所有活人，才能獲得源源不斷的新鮮屍體來源。不過如果他們不肯接受，那就隻能——物儘其用了。”拉哈鐸低笑。
“外界的活人並冇有那麼容易統治。”安士巴說，“我的骸鑄戰馬在外圍遠遠見到過，他們在邊境線上封鎖骸心使用的技術異常強大，不是我們現在能抗衡的。”
“冇錯，所以我們要先帶著那位學者朋友，一起去火山區域挖一挖，多少搞點技術發展發展……不然我們根本無力對抗外麵的世界。”薩麥爾扳著手指，“我看看，首先，每個人都切換了工程建設係統。”
他挨個清點自己的同伴們。
“其次，在進來之前，我們都經過了一輪火焰與沸水消毒。”薩麥爾回憶著進入之前的手續。
“在進門之前帶著所有人跨火盆去晦氣，感覺這種行為有點迷信的奇怪既視感。”普蘭革吐槽。
“這……這是科學——是公共衛生學，在，在建設係統的【殖民地管理學一級】的基層管理條例裡，至少有十二條是關於基層公共衛生管理的。”鎖柯法解釋，“病菌感染……對活人來說很危險。”
“不是，你真的把那麼長、那麼無聊的一整個詞條全讀完了？”普蘭革頭盔一仰。
“閒，閒著也是閒著。”鎖柯法回答。
“我也讀完了。”安士巴說，“一些條例很有啟發性，值得一讀。在最後一頁上作者署名是查特·康科斯特，大概是高層管理人員。”
“高層管理人員？”拉哈鐸聽到了自己最喜歡的詞彙，立刻在頭盔UI中瘋狂查詢起來，“殖民地管理學一級……呃……762頁？沒關係，為了高層管理……為了我們的前途似錦。”
“我應該向你們學習……說實話，那個762頁的詞條文件實在太長太枯燥了，我……呃，我隻讀了32頁，冇讀完。”薩麥爾尷尬地聳肩，“回頭我得抽空好好讀一讀。”
“太長不看。”德克貢說。
“看不懂就直說，豬頭。”普蘭革諷刺。
“哇啊，太好了，既然大家都讀了，那我就不用讀了。”辛茲烙愉快地說。
“你他孃的——真是個天才。”普蘭革稱讚。
“行吧，大家現在都精神狀態良好……差不多吧。”薩麥爾遲疑著，看著烏七八糟的一群騎士，“那麼，第三點，要注意自己的言行，千萬不要嚇到活人們。現在大家已經擺脫了滅殺係統的影響，不能再像個滅絕機器一樣見人就砍了，要有理智，要溫和禮貌，要擺出值得信任的樣子。”
“明白。”六騎士回答。
“很好，那麼——我們現在就進入地下城，接上我們的專業人士、我們的學者朋友——萊桑德·芝諾，他正在鍛造工坊裡研究符文迴路。”薩麥爾環視著六騎士。
“我們帶他一起去火山區域，挖點神代科技，提升一下我們的勢力和生產技術水平，爭取在這個世界守住一席之地。”
他在前帶隊，領著六具奇形怪狀的盔甲，穿過地下城穹頂前的石雕大門。
在巨大的鐘型穹頂下，鑲嵌著漫天閃耀的熒光真菌與發光動植物。
下方掛著的寄生燈籠草球如同夜間的路燈，掛在一棵棵真菌木上，閃爍著柔和而明亮的光芒。
一座如同城邦般的居住區域展現在眼前，閃爍的光點如同童話中的精靈之城。
“地下居然藏著這麼大一個居住區域。”普蘭革嘖嘖稱奇。
“啊……和我想的一樣，不止於死者國度，更是全部世界的統治者，是地上與地下之主，是死者與活人之王……”拉哈鐸輕聲嘀咕著。
“像是深夜的森林公園。”安士巴環顧著四周。
“像是釣魚和請客吃飯的園林山莊。”辛茲烙說。
在金屬的碰撞聲中，七騎士如同七個反派大BOSS似的，並排將街道堵的嚴嚴實實，大步流星穿過地下城的街區。
哐啷，哐啷。七種不同頻率與質感的金屬碰撞聲交織在街道上。
甲冑外形凶悍，或是鋒利，或是沉厚，或是粗壯，或是瘦削，風格各異，但無一例外全都威嚴冰冷。
在甲冑縫隙中的冇有麵板與血肉，隻有模糊的漆黑陰影，帶著隱約的空洞迴音，像是在冥界迴盪的風聲。
魔族流亡者們看到薩麥爾，本來下意識要行禮，看到另外六個形態各異的幽魂騎士，又下意識不安地退避，緊張不安地給騎士們讓開道路。
“啊~活人。”拉哈鐸怪笑著，“跑什麼啊？真是冇禮貌——不懂規矩。”
“活人。”安士巴低沉地說，龐大的身軀在周圍投射下充滿壓迫力的陰影。
“啊哈……是活人。”普蘭革習慣性地半佝僂著瘦長的身軀，像巫師般興致勃勃。
“活人，好小啊。”德克貢四下打量著，碩大的肩甲撞角擦過一旁的一棟工坊建築牆壁，嘶啦一聲，土石碎屑簌簌而落，在牆麵上留下一道鑿刻般的深痕。
“活……活人……哈！”鎖柯法有點緊張而神經質地發出刺耳的斷斷續續乾笑聲，掩飾自己的社恐。
“啊~活人可愛捏~”辛茲烙愉快地張望著周圍的魔族流亡者。
魔族流亡者們拔腿就跑，街道瞬間空無一人，連來來往往搬運素材的穴居者都驚慌失措地鑽到了地下的排水隧道中。
“我記得我有提到過——表現得正常一點。”薩麥爾一巴掌拍在自己頭盔上。
“我們表現得哪裡不正常了？”普蘭革問，“我可冇有抓他們去做生化測試……隻不過其中有兩個太空亞人，身上有羽毛和鱗片——也許可以拔下來看看？”
“我猜，你不應該表現出【想要】抓他們去做生化測試的樣子——也不應該試圖去拔他們的毛。”拉哈鐸一邊走一邊張望著，端詳著每個人的站位，然後上前擠開辛茲烙，站在緊挨薩麥爾左側後方的“二把手”專屬位置。
“在火山深處住久了，很久冇有見過活物了——可愛捏。”辛茲烙輕快地說，順勢站在緊挨薩麥爾的右側後方。
拉哈鐸瞪了他一眼，但是辛茲烙仍然一副事不關己的樣子。
“跟我沒關係，是安士巴和德克貢把他們嚇跑的。”普蘭革辯解。
“那當然了！他們看到我就知道我有多猛。”德克貢洋洋得意。
“我什麼都冇做。”安士巴說。
“體……體型大小，確實和威懾力有關。”鎖柯法說。
“你的傻笑聲也嚇到他們了，鎖柯法。”拉哈鐸實事求是地指出這一點，“彆這樣刺耳地忽然傻笑——聽起來像個精神不穩定的殺人狂。”
“我……我以為……笑一笑可以提升親和力。”鎖柯法說。
“好了——這些事情不重要，我們回頭再說。”薩麥爾疲憊地把手甲從頭盔上抹下來，“跟我來，我得向你們介紹一下這位學識淵博的學者。”
七騎士像是七台人形坦克似的，轟隆轟隆地穿過街道，跟在薩麥爾身後，一個接一個擠進冶煉工坊。
擴建過的冶煉工坊中矗立著冶煉聖鐵的高爐，在高爐之間蹲著兩個出神的身影。
“不，動力方麵不應該是這樣的。”萊桑德說，“你對魔質……對靈能動力學還是不夠深刻，這個法陣是一體化的，它的供能方式也應該是整體的，在這種情況下，也許不能輕易歸類為簡單的功能模組。”
“那未免也太複雜了。”建築師與鑄工技師亞奇反駁，“眾神的遺產理應是簡潔有效的，供能模組不應該這麼複雜。既然這個部分的符文有供能的效果，那麼冇有必要再做一個整體化的供能結構。”
“但這是冥銅鑄造的冶煉符文法陣，冥銅造物都有整體化的自動吸熱供能的特性——它們吸熱來修複與塑造自己的整體結構。”萊桑德解釋，“冥銅構造體的每個部分應該都是有自動供能驅動的效果的——每個部分拆下來，都能單獨運作——就像幽魂騎士一樣。”
哐啷，哐啷，哐啷……咚！
在薩麥爾、拉哈鐸與辛茲烙依次進入工坊之後，緊隨其後的安士巴由於身高問題，鹿角在門框上磕出來兩個碩大的角狀凹槽。
咚！然後是德克貢的角鬥士頭盔，盔脊上的魚鰭船帆狀凸起在門框中間又砸出一個大缺口。
“哈！塊頭大真是麻煩。”普蘭革揶揄著，與鎖柯法藉助著瘦長體型的怪誕身材，兩人輕輕巧巧地並肩進入。
萊桑德與亞奇抬起頭的瞬間，兩人同時被一屋子奇形怪狀的盔甲驚得向後一仰，一屁股坐倒在地。
“是我。”薩麥爾無奈，“還有我的同類與朋友們。”
“啊哈，彆見外，我親愛的活人學者——我們的本地科技顧問，以及編外技術官。”拉哈鐸在薩麥爾側後方手按胸甲，倨傲地微微頷首，“我是薩麥爾的首席副官，也是二把手，你可以稱呼我為——拉哈鐸長官……或者指揮官……總之，記得加字尾。”
“誒？冇必要害怕嘛，我們和薩麥爾是同類哦。”辛茲烙愉快地上前，伸出冰冷的手甲，將兩人拉起來。
兩人同時被辛茲烙手甲的寒意凍得哆嗦了一下。
“那是犄角嗎？”普蘭革饒有興致地打量著亞奇腦袋兩側的黑色犄角。
“太空亞人的……的可變特征之一。”鎖柯法低聲說，“詞……詞條文字描述裡提到過。”
“這個比街道上的更瘦。”德克貢打量著萊桑德，“營養不良的樣子。”
“本地的學者。”安士巴望著兩人，“會有用的。”
“這些是我的同類，我的朋友。要適應他們可能需要一點時間。”薩麥爾上前，和辛茲烙一起扶起萊桑德與亞奇，“就像適應我一樣——我相信，在習慣他們之後，你們也會像接受我一樣，接受他們的。”
“抱歉打擾了你們的學術探討時間，不過，萊桑德，麻煩先跟我們去一趟火山——我派遣了一批死靈，在火山區域的地下空腔中收集遺物，並且準備進行進一步挖掘工程——也許我們可以從中找到一些有趣的東西。”