“笑？”貝拉莉婭突然掐住莉塔的下頜，迫使她看向甲板另一側沉睡的貴族艙室，你說，如果現在臥愛泥或海族從霧裏鑽出來，這些連黑麵包都嫌硌牙的蠢貨，會不會哭著把腦袋縮排肚子裏？
她的指甲深深掐進侍女蒼白的麵板，人魚王那個廢物！以為抱上臥愛泥和暗黑聖教的大腿就能打贏我？還有臥愛泥老不要臉的，居然要我去給它生孩子！
珊瑚燈籠突然劇烈搖晃，莉塔看見女王的瞳孔正在變成深紫色，那是遠古海精靈血脈覺醒的徵兆。
三個月前國宴上，女王用這雙眼睛盯著膽敢質疑她決策的前黑星家族族長，對方當場七竅流血而亡。
陛下高瞻遠矚！衛隊長單膝跪地，銀鱗甲碰撞聲驚醒了兩名海精靈哨兵，正是您的遠見，才讓我們提前察覺補給船的異常！那些說您挑剔食物的愚民，哪裏知道您是在品鑒敵軍的陰謀！
旁邊的侍女們趕緊跟著拍馬：就是！陛下連麵包渣的擺放都能看出兵法，這等神眼豈容凡俗褻瀆！
遠見？貝拉莉婭甩開莉塔，權杖重重砸在甲板上。星隕木的紋路裡滲出幽藍光芒，那些曾用來加固船體的深海符文正在蘇醒。我倒希望現在就有敵人殺過來！讓這些隻會舔珍珠的蛀蟲看看……
話音未落，海麵突然騰起百米高的巨浪。
不是海水，而是億萬隻半透明的水母，傘蓋展開時像無數麵漂浮的喪鐘，觸手上的磷光組成詭異的光網。
莉塔聞到了腐肉的甜腥味，那是深海清道夫水母特有的氣息——傳說它們以沉船殘骸為食，能在三天內啃光整艘戰艦。
放箭！衛隊長的吼聲被尖嘯打斷。天空裂開一道猩紅口子，石像鬼如冰雹般砸落，石質翅膀撞碎桅杆時濺起火星。
最前方那隻的利爪抓著銀製權杖，寶石鑲嵌的冠冕在月光下閃著寒光，正是吸血鬼公爵該隱。
高階吸血鬼！貝拉莉婭認出了吸血鬼公爵猩紅的披風，那料子曾是用海精靈皇室的光絲織就。
對方懸浮在半空，蒼白的手指捏著懷錶，表蓋內側鑲嵌的人魚淚珠正滴落在甲板上，腐蝕出細密的孔洞。
甲板瞬間變成煉獄。德魯伊學徒的藤蔓剛纏住一隻石像鬼，就被對方口中噴出的強酸融成綠煙；銀鱗衛的魚叉刺穿水母傘蓋，卻發現那些半透明軀體裏流淌的不是體液，而是黑色的流沙。
莉塔看見霍德魯斯長老被石像鬼撕碎的法袍飄向空中，鹿角上還掛著半截髮光的水母觸手——老德魯伊曾說過，深海清道夫的毒液能讓星隕木在一刻鐘內化為朽木。
撤往暖流層！貝拉莉婭的權杖爆發出刺目強光，將撲來的石像鬼燒成石像。
侍衛們一邊抵擋怪物一邊不忘喝彩：陛下神威！這光芒比正午的太陽還要耀眼，定能將這些邪魔外道嚇得魂飛魄散！
侍女們則簇擁著女王後退，七嘴八舌地誇讚：陛下的魔力連上古神隻都要嫉妒，您隨便揮揮權杖，就比我們苦練十年的法術還要厲害！
當哭嚎海峽的輪廓終於消失在晨霧中時，莉塔清點出四艘星隕木戰艦——其中潮汐餘暉號的龍骨已經斷裂，每一次顛簸都像在棺材裏搖晃。
木製戰船還剩十一艘，最完整的那艘甲板上躺著十七具海精靈屍體，他們的身體被石像鬼的利爪齊根斬斷。
陛下，再過三天路程就是潮汐城了。莉塔試圖攙扶渾身顫抖的女王，卻被對方猛地推開。
她看見女王背過身去，用手拍打甲板的力度越來越大，濺起的水花沾在珊瑚礁石上，瞬間凝結成鹽晶。
眼睛進沙子了。貝拉莉婭的聲音沙啞得像砂紙摩擦，權杖頭那顆修補上的破損紅寶石正對著朝陽，折射出破碎的光斑。
傳令下去，所有戰艦換班不停，我們要讓那些混蛋知道，海精靈的眼淚，從來都比珍珠更值錢。
莉塔低下頭，假裝沒看見女王脖頸處暴起的青筋正在消退，也沒看見她偷偷將半截髮黴的黑麵包塞進袖中。
那是昨夜被貴族丟棄在甲板上的，此刻正被女王的指溫捂得溫熱。
侍衛們在甲板上列隊高呼：女王萬歲！您的英明神武定能重建輝煌！”
………
鹹澀的海風裹挾著海藻腐爛的腥氣，像無數冰冷的觸手舔舐著海精靈女王一行人殘破的船板，畢竟漂亮話不能當飯吃。
逃亡已經三日，腹中空空如懸鐘的貴族們連維持儀態的力氣都已耗盡，蕾絲袖口沾滿油汙，珍珠髮網歪斜地掛在乾枯的珊瑚枝上。
直到海平麵盡頭浮現出黑壓壓的艦隊輪廓，那驟然升起的旗幟讓所有人的心臟驟停，旗麵上銀線綉著的星辰從海上升起的徽記卻在剎那間撫平了緊繃的神經，如同溺水者抓住的浮木。
是辰星家的少主！侍女莉塔的驚呼帶著劫後餘生的顫音，她懷中的水晶鏡在顛簸中墜地，裂紋蛛網般蔓延過女王的倒影。
女王微微頷首，指尖無意識絞緊了濕漉漉的長袍下擺，海水順著衣料褶皺滴落，在甲板上積成小小的水窪，映出她蒼白卻依舊高傲的麵容。
縱然當年是她默許啟星王族烏裡尤斯與暗星家族克托斯卡聯手，在海族聯盟戰役中設計讓亞特蘭克斯的祖輩葬身深海，事後又以戰時損耗為名和其他家族吞併了辰星家族全部商路與礦藏，甚至將年僅十二歲的少主驅逐出七大王族議會，逼得他隻能靠私掠艦隊苟活。
但此刻她眼中閃過的卻是勝券在握的精光，彷彿那支由海盜與流亡者組成的艦隊，不過是她掌心聽話的獵犬。
傳我命令，降下求救訊號。女王整理著淩亂的珍珠冠冕，每顆珍珠都曾是深海孕育千年的瑰寶，此刻卻黯淡如魚目。
她嘴角勾起算計的弧度，聲音因缺水而沙啞卻依舊帶著不容置疑的威嚴：回去便將戰敗罪責全推給烏裡尤斯，反正他已戰死海底，屍骨餵了深淵巨鯊。再給克托斯卡安個罪名，把這老東西交給亞特蘭克斯處置，正好讓他們狗咬狗。屆時隻需說幾句當年受奸人矇蔽的場麵話，這愣頭青還不乖乖俯首帖耳？
當辰星號旗艦放下接駁梯時，亞特蘭克斯那張掛著爽朗笑容的年輕麵龐出現在艙門處。
他身著玄色鮫綃勁裝，腰間懸著一柄造型古樸的珊瑚彎刀，藍色的長發隨著海風輕擺。女王陛下受驚了。
他躬身行禮時，翡翠色的眼眸深處掠過一絲冰寒，快得讓人以為是陽光折射的錯覺。屬下聽聞女王率軍和深海海族一戰，特率艦隊星夜兼程前來護駕。
好孩子，護駕有功。女王握住他遞來的手，觸感卻像握住一塊寒冰，冷得她指尖微顫。
她沒注意到少主袖口閃過的暗金色符文……那是永夜神君賜予的虛偽返真捲軸正在發燙，將她心中盤算的陰謀盡數映照在亞特蘭克斯眼底，那些骯髒的算計如同墨水滴入清水，在捲軸上顯影成扭曲的黑色文字。
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