阿爾文懸浮在礁群上空，機械臂上的血珠滴入海中，引來一群嗜血的鯊魚。
他看了眼貝拉莉婭逃竄的方向，卻沒有追擊。
永夜神君的命令在腦海中迴響：“留活口，讓她們把恐懼帶到下一個埋伏點。”
他扯了扯嘴角，魔紋因興奮而發亮——反正那些跳海的殘兵，會有“深海清道夫”去活捉她們當俘虜。
遠處的海平麵上，暗黑聖教的黑帆正在集結，而更遙遠的潮汐城方向，隱約傳來了海嘯的轟鳴。
她攥緊了權杖上的空洞凹槽，那裏似乎還殘留著潮汐之心的餘溫。
“回潮汐城。”貝拉莉婭低聲說，聲音輕得像泡沫，“告訴所有人，我們贏了。”
救生艇上的海精靈們麵麵相覷，沒有人敢戳破這個謊言。
隻有霍德魯斯懷中的祭司突然囈語：“礁群在流血……永夜的眼睛，在看著我們回家的路……”
海精靈女王又換了一艘星隕木戰艦作為旗艦，繼續逃跑。
這艘名為“潮汐餘暉”的巨艦船首雕刻著躍動的海豚圖騰，星隕木紋理間殘留著未褪盡的魔法靈光，卻掩不住甲板上斑駁的焦痕。
她站在舵手室中央，翡翠色的長發在濕透的海風中不安地拍打四周，濺起的水珠在魔法燈映照下泛著寒光。
“傳我命令。”貝拉莉婭的聲音比海水更冷，權杖在掌心轉出半圈，“從惑星、紫星家族剩餘艦船上抽調所有銀鱗衛，每個家族至少交出三十名高階武士。告訴他們——這是護衛王族的榮耀。”
她頓了頓，補充道，“若有推諉，以通敵論處。”侍女長顫抖著記錄命令時，瞥見女王權杖尖端正抵著航海圖上“哭嚎海峽”的位置，那裏用硃砂筆圈出三個觸目驚心的漩渦符號。
甲板上很快響起鐵鏈拖動的聲響。三十名身披珍珠鱗甲的銀鱗衛從各艦轉移而來，他們的三叉戟在月光下泛著冷光，卻掩不住甲冑上的血汙與硝煙。
德魯伊長老霍德魯斯被兩名學徒攙扶著登上旗艦，他的藤蔓法袍下擺還在滴水，懷中緊抱著瀕死的月光祭司，那是剛才爆炸中唯一倖存的治癒係法師。
而克托斯卡與阿格洛斯兩位家主則被侍衛“請”到了舵樓兩側的小房間裏，美其名曰“共同商議航線”。
哭嚎海峽的暗湧拍打著“潮汐餘暉”號的船舷，鹹腥的海風裹挾著鐵鏽與焦糊的氣息鑽進艙室。
甲板上，啃食黑麵包的窸窣聲漸漸稀疏，海精靈們蜷縮在斷裂的桅杆下，粗劣麥麩磨成的麵包渣混著餅乾碎屑撒了一地。
他們的手無力地拍打著甲板，曾經能生撕虎豹的手此刻連揚起細沙的力氣都沒有，麵板在火把映照下泛著病態的灰敗光澤。
星隕木船艙的陰影裡，高階貴族們用絲綢手帕捂著嘴，將咬了半口的黑麵包丟進舷窗。
那些曾經連擺盤角度都要挑剔的舌尖，此刻正被硌得生疼，麥麩像細小的沙礫摩擦著他們早已退化的臼齒。
“女王陛下，廚房隻剩這些了。”侍女長將陶罐裡的稀麵糊倒進木碗，海藍色的指甲縫裏還沾著昨日海戰的血漬，那血跡已經發黑凝固，像幾道不祥的符咒。
貝拉莉婭盯著碗裏漂浮的海藻碎屑，胃袋突然劇烈收縮。
三個月前國宴上，光是開胃菜就有七種深海珍饈：冰鎮月光貝柱配珊瑚魚子醬、琥珀色的海葡萄浸在銀箔酒液裡、用珍珠母貝盛裝的水母凍顫巍巍閃著虹光……
如今這碗能照見人影的糊狀物，竟讓她想起被水母臥愛泥席捲的國庫穹頂……同樣空洞，同樣令人作嘔。
她猛地將木碗摜在甲板上，陶片混著麵糊濺到侍衛的銀鱗甲上，那些精心鍛造的鱗片頓時被糊成一片骯髒的土黃色。
“連塊蜜漬海星都沒有？讓廚房去找！就算把海底撈翻過來也要找到！”
“可是陛下，”克托斯卡顫巍巍地舉起半塊發黴的餅乾，暗星家族的家徽在火把下泛著烏光，那曾經象徵榮耀的紋飾此刻佈滿劃痕。
“補給船‘琉璃盞’號昨天沉了，就在黑霧礁附近，被撕碎了船身。現在全艦隊隻剩這半船艙黑麵包，還有甲板下儲存的兩桶快要發臭的鹹醃魚。”
他的聲音越來越低，最後幾乎細不可聞，枯瘦的手指捏著餅乾，指節因為用力而發白。
“閉嘴！”貝拉莉婭的權杖砸在礁石上迸出火星，杖頭磕出一道缺口，像隻受傷的眼睛。
她瞥見角落裏兩名水手正用貝殼舀著稀麵糊，渾濁的液體順著他們乾裂的嘴唇往下淌，在滿是胡茬的下巴上掛成粘稠的絲線。
其中一人的斷指還纏著浸血的布條……那是今早修補符文船帆時被暗礁劃破的，暗紅色的血浸透了粗麻繃帶，在甲板上洇出小小的血斑。
當貴族們丟棄的黑麵包滾到水手腳邊時，她清楚聽見壓抑的咒罵聲從齒縫間擠出：“那群隻會啄食珍珠的蛀蟲……等老子上岸第一件事就是把他們的珍珠假牙全掰下來喂鯊魚！”
夜深時，甲板上響起此起彼伏的鼾聲。德魯伊們在舵手室佈下清醒咒，幽綠的光紋順著船舷蔓延，像藤蔓般纏繞著每一根立柱，將掌舵衛兵的眼球映得發亮，瞳孔裡浮動著詭異的符文。
提神劑的苦澀氣味飄進貴族艙室，阿格洛斯正用珊瑚粉遮掩嘴角的潰瘍，那粉色粉末簌簌落在他花白的鬍鬚上。
他偷偷將半塊餅乾塞進懷裏，這是留給在爆炸中燒傷的小孫子的，孩子的麵板像被沸水燙過一樣皺縮著，隻有吃甜食時才會短暫停止哭泣。
本來以為是場手到擒來的的勝利才帶上小孫子的……
三更的船鐘在甲板上空蕩迴響，火把的光暈被海風撕成破碎的金箔。
貝拉莉婭赤足踩過黏膩的甲板，星隕木的裂紋裡還殘留著白日海戰的血漬，被夜露浸得冰涼。
莉塔舉著珊瑚燈籠緊隨其後，光線照亮女王翡翠色的亂髮，像撒了一路破碎的綠色星辰。
瞭望塔傳來值夜衛兵的鼾聲，與海精靈幼崽飢餓的嗚咽纏繞成繩，勒得人胸腔發緊。
都睡死了。女王突然爆發出尖銳的笑聲，驚得桅杆上棲息的夜鷗撲稜稜飛起，你看他們，這些威武的戰士和祭司們，現在連甲板縫隙裡的麵包渣都啄不起來！
她踹了踹蜷縮在纜繩堆裡的老舵手，那佈滿皺紋的臉埋在臂彎裡，嘴角還掛著半凝固的麵糊。
莉塔連忙上前扶住女王的手臂，聲音柔得像深海海綿：陛下息怒，這些下賤的海精靈怎配與您相提並論？您的怒火連深海火山都要畏懼三分，若真動了雷霆之怒，哭嚎海峽都要為您改名叫臣服海峽
“是嗎……哈哈……”
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