石楠花小鎮的清晨總帶著薄霧的慵懶。
艾倫站在城堡領主府露台邊緣，指尖輕觸微涼的石欄，目光掠過遠處田壟間的麥浪。
晨練的士兵們剛中場休息，長劍碰撞的餘響還縈繞在訓練場。
這種規律的節奏讓他心安……
書房的橡木桌上永遠攤著待批的文書，兵營的吶喊聲每日準時劃破黎明，午後則會提著一籃漿果和白麵包去看望獨居的空巢老人和烈屬。
至於深夜，當星月沉入雲層，他便會回到密室，冥想至天明，任由魔力如溪流般沖刷著經脈。
艾倫大人，教堂的聖保羅牧師來了。
老管家的通報聲打斷了思緒。
艾倫轉身時，正看見那個總穿著熨帖亞麻長袍的老人站在庭院裏，手裏卻罕見地沒拿那本磨舊的《聖光典籍》。
更讓他意外的是，老牧師身側站著位銀甲騎士，及腰的銀髮被陽光鍍成流動的月華，肩甲上鐫刻的聖劍交叉徽記在晨光中微微發燙。
那是聖光教廷直屬審判騎士團的象徵。
小艾倫最近又清瘦了。
聖保羅牧師快步上前，枯瘦的手指搭上艾倫手腕，溫暖的聖光像春日融雪般滲入麵板。
艾倫因為早產幾乎夭折時，正是這雙手用聖光強行續接了他斷裂的生命力。
聖保羅爺爺好。
艾倫笑著握住老人的手，目光卻不由自主地落在女騎士腰間的佩劍上。
劍柄鑲嵌的鴿血紅寶石正隨著她的呼吸輕顫，那是高階聖光騎士才能佩戴的信仰之心。
這位是來自教廷的伊莎貝拉騎士。
聖保羅牧師的聲音壓低了些，指尖不著痕跡地碰了碰艾倫的手背。
她的父親是樞機團的塞繆爾大人，母親在聖女衛隊任職。
艾倫注意到老人渾濁的眼睛裏閃過一絲鄭重，這與他平日插科打諢的模樣截然不同。
女騎士此時正微微頷首，銀甲碰撞發出清越的聲響，湛藍的瞳孔裡映著領主府飄揚的旗幟，卻看不出任何情緒波動。
當艾倫邀請他們進入會客廳時，聖保羅牧師藉著整理袖釦的動作，在他耳邊低語。
教廷的小鳳凰，性子烈得很，順著她說話。
窗外的風突然捲起幾片落葉，掠過伊莎貝拉騎士垂落的銀髮。
艾倫瞥見她脖頸處隱約露出的繃帶，以及繃帶下透出的淡淡金光……那是長期使用聖光治療留下的印記。
他忽然想起三天前收到的情報。
教廷異端審判所最近派了不少人手來帝國南方肅清死靈法師餘孽。
艾倫大人似乎對我的盔甲很感興趣？
女騎士的聲音像冰珠落玉盤，打斷了他的思索。
她抬手摘下頭盔，銀髮如瀑布般傾瀉而下，發梢還沾著幾星晨露。
艾倫這才發現她左耳垂戴著枚黑曜石耳釘，形狀竟與異端審判所的徽記有幾分相似。
聖保羅牧師在此時恰到好處地咳嗽兩聲，將一碟蜂蜜餅乾推到伊莎貝拉麪前。
嘗嘗瑪莎嬸新烤的，小艾倫小時候最愛偷著吃。
午後的陽光斜斜切過彩繪玻璃窗，在地板上投下斑斕的光斑。
當伊莎貝拉說明來意，請求借用領主府地牢關押特殊囚犯時，艾倫馬上答應了。
他注意到女騎士說話時，右手食指會無意識地摩挲劍柄上的寶石，而聖保羅牧師端著茶杯的手，指節微微泛白。
窗外忽然傳來新兵操練的吶喊，伊莎貝拉扭頭看去。
艾倫這纔看清她銀甲內襯綉著的暗紋：那是隻浴火重生的鳳凰，爪下踩著斷裂的鎖鏈。
她露出的側臉線條冷硬如刀削，唯有那雙冰藍色的眼睛裏跳動著不容置疑的火焰。
“願聖光與您同在，男爵大人，我還有一件要事。”
她的聲音像是淬過寒冰的鐘鳴，每個音節都透著教廷特有的韻律。
“聽聞您治下的迷霧森林近期出現邪惡波動，我等身負凈化職責，特來請求協助。”
艾倫感到胃裏一陣抽搐。
從踏入書房起艾倫和他客套了幾句，這位女騎士的每句話都像浸過聖水，三句不離“神的恩賜”，五句必提“聖光的指引”。
當她說到“信徒們感應到森林裏出現了一股邪惡之極氣息，但又消失得無影無蹤”時，甚至下意識地握緊了腰間的騎士長劍。
劍鞘上鑲嵌的藍寶石隨著動作閃爍，彷彿隨時會噴薄出凈化一切的力量。
“感謝神聖教廷的關懷。”
艾倫強迫自己擠出溫和的笑容，右手按在胸口做出標準的貴族禮。
“維護領民安全本就是我的職責。”
他輕輕打了個響指，一簇跳動的火焰突然在指尖亮起，橙紅色的火苗帶著硫磺的氣息，在女騎士驚訝的目光中變幻成旋轉的火環，最終化作灰燼消散在空氣中。
伊莎貝拉的冰藍色瞳孔驟然收縮。
正式法師的魔力波動如此清晰，絕非鄉野間常見的戲法藝人。
她僵硬的嘴角似乎柔和了些許。
“沒想到大人竟是火係魔法師，這真是聖光的庇佑。有您相助，定能更快肅清那些褻瀆神明的汙穢。”
“為聖光效力是每個信徒的榮耀。”
艾倫垂下眼簾，掩去眸底一閃而過的譏諷。
他能清晰地感知到對方體內流淌的神聖能量，純粹得像未受汙染的清泉。
可惜，這股力量對他而言不過是另一種形式的燃料。
當伊莎貝拉提出需要嚮導時，他幾乎要笑出聲來。
“明早辰時三刻，我會親自帶隊。”
艾倫起身走到窗邊，望著遠處被暮色吞沒的迷霧森林輪廓。
“正好讓那些躲藏在森林裏的死靈法師知道，誰纔是這片土地真正的主人。”
女騎士的呼吸明顯急促起來，胸甲下的胸脯微微起伏。
在這個偏遠的邊境領地，能遇到既懂禮儀又願主動承擔責任的貴族實屬難得。
她鄭重地行了個騎士禮。
“您的虔誠令我感動，男爵大人。聖光必將記錄您的功績。”
書房的門在房客身後合攏時，艾倫臉上的笑容瞬間凝固。
他走到酒櫃前給自己倒了杯蜂蜜酒，琥珀色的液體在水晶杯壁上劃出妖異的弧線。
窗外的風突然捲起落葉，在窗玻璃上撲打出細碎的聲響。
“虔誠？”
他對著空無一人的房間輕笑出聲，指尖縈繞的不再是溫暖的火焰，而是一縷若有若無的黑霧。
“等你們見到真正的‘邪惡’，就會明白神的恩賜究竟有多廉價。”
酒液滑入喉嚨的瞬間，他彷彿已經看見未來的景象。
銀甲騎士揮舞著聖劍劈開骷髏兵，而他則站在陰影裡，欣賞這場由自己精心導演的大戲。
燭火突然劈啪爆響，將艾倫的影子在牆壁上拉扯成扭曲的形狀。
他放下酒杯，走到地圖前用指甲劃過迷霧森林的標記，留下一道深可見骨的刻痕。
“伊莎貝拉……”
他低聲念著這個名字，舌尖舔過乾燥的嘴唇。
“明天的森林之旅，我會讓你永生難忘。”
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