我的勇士們，水晶擴音術將皇帝伊森的聲音傳遍全城。
你們將帝國的旗幟插在了冰封苔原，讓蠻人的哀嚎成為新領土的晨曲！
數十萬枚金幣被傾倒進士兵們的行囊，北境掠奪的寶石在火炬下流淌著妖異的光澤。
當宴會結束，休假的號角吹響時，軍營集合的方陣瞬間瓦解為奔湧的人潮，士兵們用粗糙的手掌撫摸著久違的家門門環。
狂歡的浪潮迅速從皇宮湧向平民區。
一個年輕士兵將兒子抱過頭頂，他胸前的鐵十字勳章還沾著未擦凈的血漬，卻不妨礙他把沉甸甸的錢袋倒在桌上——裏麵既有帝國頒發的犒賞金幣，也有從獸人薩滿帳篷裡繳獲的綠鬆石。
一個麵包師的女兒踮腳親吻丈夫帶疤的臉頰，發現他腰間掛著串狼牙項鏈。
給咱們未出世的孩子辟邪，男人的聲音沙啞卻溫柔。
獨臂老兵推開吱呀作響的木門，迎接他的是妻子用圍裙擦拭的雙手——這個總是抱怨他酗酒的女人，此刻正將陶罐裡最後半塊黑麵包塞進他懷裏，灶台上煨著的羊肉湯咕嘟作響，香氣裡混著草藥的苦澀。
傷還疼嗎？
她指尖劃過他空蕩蕩的左袖管，那裏曾握著帝國最鋒利的長劍。
街角鐵匠鋪老闆的兒子傑瑞則被妹妹撲了個滿懷，小姑娘懷裏揣著他出征前送的木雕小馬，馬耳朵已經被摩挲得光滑發亮。
而身後跟著的父親突然挺直佝僂的脊背，將兒子的軍功章別在褪色的舊軍服上，那是三十年前他自己從北境帶回的榮耀。
市政廳廣場上，流浪詩人撥動魯特琴吟唱著《北境遠征歌》。
這首歌中唱到皇家法師衛隊如何用烈焰焚燒蠻族圖騰，唱到大皇子裏昂單騎沖陣斬殺冰霜巨狼，卻無人注意街角陰影裡，捧著陣亡通知單的老婦人用圍裙捂住了臉。
第七街區的石屋裏，一個老裁縫顫抖著接過燙金的陣亡通知書，羊皮紙上為國捐軀的燙金大字在燭光下泛著殘酷的暖意。
隔壁傳來某個新寡婦壓抑的啜泣聲，與三條街外酒館的歡歌形成刺目的對比。
帝都日報的女記者域絲握緊了羽毛筆，她的羊皮紙上同時記錄著兩種筆跡。
左邊是英雄歸來的華麗辭藻，右邊是被淚水暈開的第107位陣亡者家屬訪談。
……
帝都大商業街深處，黑石商會的鎏金徽章在狂歡的背景下顯得格外幽暗深邃。
矮胖的商會會長莫爾用銀叉挑開烤火雞腿的脆骨，窗台上的魔法望遠鏡正對著皇宮方向綻放的焰火。
水晶杯裡的血色葡萄酒泛起細密的泡沫，如同他此刻翻湧的心緒——那一天那個改變命運的夢境，至今仍在腦海中灼燒。
愚蠢的查理。
莫爾低聲嗤笑，將杯中美酒一飲而盡。
黑暗議會派往南方的出使團簡直是場鬧劇：自詡辯才無礙的查理議員，在永夜城的黑曜石神殿裏被永夜神君駁得啞口無言。
尤其是當那位黑袍神君輕描淡寫地道破他與深淵領主深淵之喉的秘密交易時，莫爾感覺靈魂都在戰慄。
夢中那雙黑瞳彷彿能穿透時空，將所有人的偽裝與罪孽暴露無遺。
像老鼠般躲在地下墓穴誦經，還是成為新秩序的奠基者？
夢中神隻的低語猶在耳畔，而枕邊憑空出現的空間袋裏，泛著幽光的氣息遮蔽戒指正與他的心跳共振。
空間袋發出微光，莫爾伸手探入，指尖觸到金幣的冰涼與捲軸的粗糙。
三十枚永夜印記魔法金幣、八十枚氣息遮蔽戒指、三十張暗影潛行捲軸，一張頂級的暗影擬態捲軸，一把散發著不詳毒霧的匕首，幾瓶瘟疫毒藥，還有不少金龍幣等物品——這些來自南方的饋贈，正散發著與帝都格格不入的幽暗魔力。
“會長...
門外傳來侍女邦尼的低語，這個有著蛇瞳的女孩是三個月前被的奴隸，此刻正捧著密信跪在門外。
莫爾開啟火漆印時，注意到女孩脖頸處新出現的一絲像胎記的黑色聖痕——那是昨夜神君發來的資訊，告知有一批新信徒夢中集體皈依時，留下的聖痕印記。
信紙上用鮮血寫著三個名字：皇家鑄幣廠總監、競技場管事、裡昂皇子的次席顧問。
他們的信仰需要被檢驗。
莫爾將沾著血漬的信紙湊到燭火上，看著火苗吞噬掉最後一個字。
他摩挲著袋中那枚刻著醒悟者代號的黑鐵徽章，嘴角勾起隱秘的弧度。
黑暗議會在地下苟活千年的日子該結束了，當永夜的陰影籠罩耀石城時，他這個新任帝都站長，必將站在權力的頂峰。
暗流湧動窗外，凱旋的焰火仍在綻放最後的絢爛。
莫爾將杯中殘酒潑向夜空，酒液在落地前化作無數血色水珠消散在黑暗中。
他知道此刻在城市的各個角落，那些佩戴著相同黑鐵徽章的潛伏者正收到來自永夜神君的指令。
空間袋在月光下泛著幽藍光芒，裏麵的萬枚金幣足夠買下半個街區，氣息遮蔽戒指能讓他在皇家法師塔來去自如，而那捲暗影擬態捲軸，足以讓任何聖光教廷的異端審判官變成睜眼瞎。
莫爾將一袋金幣推給暗門後走出的侍女：按名單分發裝備，告訴，下週議會高層密會的時間地點該開始了。
侍女蒙麵巾下的眼睛閃過狂熱，她頸間的聖徽與莫爾如出一轍。
壁爐火焰突然劈啪作響，將莫爾的影子投在牆上扭曲成巨獸形狀。
他想起夢中神君賜予的願景：黑曜石鑄就的永恆宮殿聳立於雲海之上，自己身披紫金龍紋長袍，跪在王座下接受冊封。
凱特帝國將成為聖教的一個行省，神君的聲音帶著金屬共鳴。
而你，莫爾·黑石，會是這片土地的守望者。
守望者？不，他要的遠不止於此。
老索裡那三個蠢貨皈依後不過當了個地區祭司，還在領悟暗黑啟示錄，而自己是神君親自選定的醒悟者，是暗黑聖教打入黑暗議會和帝都官僚的關鍵人物。
等到永夜降臨之日，公爵頭銜不過是最低的賞賜，或許...或許能成為統治南方諸省的國王？
夜色漸深，莫爾站在別墅的露台上，看著狂歡的人群逐漸散去。
他從懷中取出一枚黑曜石吊墜，冰涼的觸感讓他想起夢中神君的話語：光明越是耀眼的地方，陰影就越是深邃。
當第一縷晨曦刺破天際時，帝都城將迎來新的黎明，但某些種子已經在黑暗中悄然發芽，等待著永夜降臨的時刻。
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