晨霧尚未散盡，凱特帝國的首都已在馬蹄聲中蘇醒。
黑石商會會長莫爾坐在雕花馬車裏，透過天鵝絨窗簾的縫隙，漫不經心地打量著街景。
他矮胖的手指撚著純金懷錶鏈，表蓋內側貼著張泛黃的奴隸拍賣清單。
這是他明麵上身份的註腳，帝國最大的奴隸販子與走私商，連皇室貴族都要敬他三分的“正當商人”。
蛇女邦尼的豎瞳在昏暗光線下收縮成細線，正用銀針刺穿一顆飽滿的葡萄，遞到莫爾肥厚的唇邊。
“主人，城西那家‘鐵勺’早餐鋪今天新開張，要不要去嘗嘗？”
邦尼輕聲提醒，豎瞳在晨光中泛著幽綠。
她曾是莫爾最昂貴的藏品，蛇女種族天生的冷血讓她成為完美的殺手胚子，如今皈依暗黑聖教後，頸間多了枚不起眼的黑曜石吊墜——永夜神君恩賜的氣息遮蔽裝置。
馬車在街角停下，莫爾帶著兩名侍女走進早餐鋪。
熱油滋滋作響的煎蛋餅混著香料氣息撲麵而來，他卻對邦尼低聲道：“競技場的角鬥士最近死亡率異常，查清楚是哪個管事在背後搞鬼。”
邦尼用匕首剖開烤腸的動作頓了頓，蛇信無聲地吞吐：“凝淵小組昨夜傳來訊息，管事馬克西姆與魔法學院走得很近。”
莫爾舀起一勺滾燙的蘑菇濃湯，舌尖剛觸到濃湯便微微眯眼：“這晨露菇的鮮味倒是地道，讓掌櫃把秘方抄一份送來商會後廚。”
巡視商會產業時，莫爾在香料店捏碎了顆發黴的豆蔻。
“這批貨怎麼回事？”
他對著掌櫃冷笑，眼角的肥肉堆成褶皺。
掌櫃慌忙跪地求饒的瞬間，莫爾袖口滑落的銀戒閃過暗芒——黑暗議會的議員戒指正吸收著對方的恐懼情緒。
等打發走掌櫃，他對另一名侍女伊蓮娜低語：“通知海鰻蛇小組，皇家造幣廠的賬目要做得更乾淨些，別讓聖光教會的人抓到把柄。”
轉身卻在隔壁綢緞莊駐足，指尖撫過匹銀灰色暗紋絲綢：“這月光蛛絲織的料子不錯，給大皇子妃送兩匹過去，就說是商會新到的貢品。”
午後的歌劇院包廂裡，莫爾斜倚在天鵝絨沙發上，指尖把玩著顆骷髏頭造型的瑪瑙酒杯。
舞台上正演著《光明聖戰》，聖騎士斬殺異端的劇情引得台下掌聲雷動。
當服務員送來冰鎮果酒時，他忽然按住對方的手腕：“告訴你們經理，今晚的‘夜巡者’該換班了。”
服務員臉色煞白，顫抖著退下——這個暗號意味著帝國暗衛已盯上劇院。
幕間休息時，他卻招來侍者：“把剛才那首詠嘆調的曲譜找來，我家小孫女最近正學鋼琴。”
包廂門反鎖的剎那，莫爾的體型開始扭曲。
矮胖的身軀如充氣般拉長，黑袍下伸出的手戴上“活物”麵具，露出一張佈滿暗紋的枯槁麵容。
氣息遮蔽戒指散發出淡紫色光暈，他如壁虎般貼著牆壁滑向通風口，陰影在地麵拖出蜈蚣般的軌跡。
下水道深處，潮濕的石壁上刻滿褻瀆聖光的符文。
幾十名黑袍人跪坐在密室中，兜帽下的眼睛閃爍著幽光。
最前排的五人衣袍綉著銀線暗紋：左首的枯瘦老者雙掌合十時，地麵浮現出六芒星法陣；右側的女術士指尖凝結著冰藍色的魔法箭，箭簇竟在石縫中凍結出蛛網般的冰晶；後排站著三名沉默的壯漢，裸露的手臂上爬滿活物般的咒文，呼吸間吞吐著肉眼可見的魔氣。
不過，這些人的麵容都是偽裝的，和真實麵孔千差萬別。
莫爾走到永夜神君畫像前，畫像中的陰影忽然活了過來，化作隻巨大的烏鴉停在他肩頭。
“帝君很滿意你的進度，夜梟很快會聯絡你。”
烏鴉的羽毛簌簌落下，變成枚青銅令牌——總站長的信物。
“彼岸花小組聽令。”
莫爾的聲音經過秘法扭曲，如同兩塊石頭在摩擦，“大皇子次席顧問的書房裏，有暗衛安插的魔法竊聽器。三天內取來，用這個。”
他丟擲個蠕動著觸鬚的金屬球，“這是深淵蠕蟲，能吞噬魔力波動。”
“凝淵小組負責魔法學院的星象儀。”
他轉向五名身材高瘦的黑衣人，其中一人忽然抬手，掌心騰起團黑霧，化作隻微型石像鬼。
“下個月的月食之夜，要讓所有觀測記錄都顯示‘末日預兆’。”
那石像鬼振翅時，密室穹頂竟傳來骨骼摩擦的輕響，彷彿整座下水道都在共鳴。
當矮個子的“海鰻蛇”組長領走瘟疫毒藥時，密室突然震動起來。
莫爾按住牆壁上的骷髏頭機關，暗門無聲滑開：“有人靠近，按預案撤退！”
話音未落，三名壯漢已化作三團黑霧撞向不同方向的通道，枯瘦老者周身暴起血紅色的護罩，竟硬生生扛住了頭頂墜落的石筍；女術士的冰箭射在地麵，瞬間凍結出條冰梯，黑袍人們踩著冰梯如飛燕般掠入暗門。
最後撤離的兩名成員突然相撞，黑袍下甩出數十枚黑色鱗片，落地後竟化作蠕動的暗影毒蛇，在通道口織成道活物屏障。
空氣中隻留下硫磺與血腥的混合氣味。
莫爾回到包廂時，戲劇正演到**。
他優雅地為女主角的詠嘆調鼓掌，金箔包裹的賞錢拋向舞台。
邦尼遞來熱毛巾，掩去他指尖殘留的深淵蠕蟲粘液。
散場時，黃昏的霞光染紅了他的絲綢外套，他卻在劇院門口駐足，接過街邊小販遞來的糖炒栗子。
“這糖霜裹得倒是均勻，給城東孤兒院送兩車過去，就說是商會的慈善之舉。”
誰也沒注意到馬車車輪縫隙裡，正滲出幾滴黑色的血液——那是剛才暗衛探子的最後痕跡。
莫爾嘴角勾起冷笑，將顆金幣彈進沸騰的水中——金幣沒有融化，反而長出細密的觸鬚，在盆底拚出“皇帝寢宮”的地圖。
窗外，帝國皇宮的穹頂在月光下泛著冷光。
莫爾端起酒杯，對著空無一人的房間低語：“敬永夜，敬毀滅。”
酒杯倒映出他的臉，左半邊是慈眉善目的商會會長，右半邊卻爬滿了暗影魔紋，眼瞳在黑暗中熠熠生輝。
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