水晶穹頂下的暗流禦花園的水晶穹頂折射著魔法燈光，將數千賓客的身影映得流光溢彩。
凱特帝國的慶功宴正值**，銀質餐盤碰撞聲與樂聲交織，空氣中瀰漫著烤肉的油脂香與高階酒類的甜香。
這場盛宴是為北境遠征軍舉辦的——大皇子裏昂率領皇家軍團不僅拓地萬裡，更將獸人比蒙王族的祭祀神廟夷為平地，據說連神廟地下的遠古祭壇都被魔法火焰凈化殆盡。
艾倫公爵端著鑲嵌藍寶石的銀酒杯穿行在賓客間，絲綢禮服下的手卻悄然握緊。
他眼角的餘光始終鎖定著露台陰影處：大皇子裏昂正與身披星紋法袍的首席法師梅林密談，後者枯瘦的手指在虛空劃出晦澀符文。
片刻後，二皇子拜倫的身影也融入那片陰影，酒紅色披風在夜風中劃出優雅的弧線。
當兄弟二人並肩走向宴會廳中央時，艾倫敏銳捕捉到拜倫轉身瞬間，那雙總是含笑的眼中閃過一絲偽裝得很好的不甘。
為帝國的榮耀乾杯！
皇帝伊森的聲音如洪鐘般響徹穹頂。
這位鬢角染霜的君主舉杯飲盡，金紅色酒液順著花白銀須滴落。
他將宴會主持權交給皇後，便以處理政務為由匆匆離去。
艾倫望著皇帝消失在迴廊的背影，指尖無意識摩挲著杯壁。
皇後奧羅拉的出現引來了新一輪讚歎。
儘管已屆天命之年，但祕製駐顏魔葯讓她肌膚光潔如三十許人，曳地長裙上的珍珠刺繡隨步伐輕顫，宛如流動的星河。
感謝諸位為帝國效力。
她聲音柔婉如大提琴，目光掃過人群時卻在艾倫身上停頓了剎那，尤其是裡昂，我的驕傲。
當大皇子與母親相擁時，全場響起熱烈掌聲。
艾倫垂下眼簾，唇角勾起冷峭的弧度。
若不是母親遇到的那次暗殺，他從理查德記憶中查出真兇，或許真會相信眼前這幅母慈子孝的畫麵。
裡昂確實是合格的繼承人，
他在心底冷笑，如果不是他母親為了替她妹妹出氣殺害我母親的話。
艾倫公爵？
一個蒼老卻洪亮的聲音打斷了他的思緒。
宮廷首席法師梅林不知何時來到麵前，十席法師阿提拉站在其側，一臉笑容對他示意。
大皇子常提起你十八歲便晉階魔導師的傳奇，剛剛我聽阿提拉說了你在帝都這段時間的表現……
辛迪亞家族出天才，果然名不虛傳。”
艾倫壓下心中警兆，躬身行禮：大師謬讚，晚輩不過是運氣好些。
運氣也是實力的一部分。
裡昂爽朗的笑聲自身後傳來，金色捲髮在燈光下熠熠生輝。
他拍著艾倫的背，力道卻暗藏試探：聽說父皇已賜婚，伊莉莎以後就是你妻子了。記住，她是我最喜歡的妹妹——
他突然湊近，用隻有兩人能聽見的聲音補充。
若你讓她受委屈，北境軍團的十萬鐵騎可不答應。
艾倫臉上堆起恰到好處的笑容，餘光卻瞥見二皇子拜倫端著酒杯走來，眼中盛著溫和笑意。
艾倫公爵的雷係魔**文，我拜讀過三次。尤其是關於雷雲聚能陣的改良構想，堪稱天才之作。
就在這其樂融融的寒暄中，宴會廳另一側突然爆發出騷動。
鋼鐵侯爵巴貝爾正與一位披掛戰功勳章的軍官低語，後者猛地拍案而起，腰間佩劍撞在銀盤上發出刺耳脆響。
聽說辛迪亞家族出了位魔武雙修的天才？
那軍官扯開領結，露出虯結的肌肉。
在下北境第七重步兵團團長特裡，願向艾倫公爵討教幾招！
起鬨聲浪瞬間席捲全場。
那些北境軍官們眼睛裏充滿了嗜血——這些剛從死人堆裡爬出來的戰士，正需要一場廝殺來宣洩戰爭帶來的亢奮。
艾倫注意到特裡脖頸處若隱若現的熊頭紋身——那是狂戰士氏族的標誌。
他不動聲色地放下酒杯，指尖已凝聚起微不可察的電光：團長客氣了，不過是些防身伎倆......
公爵是不敢嗎？
特裡獰笑著踏前一步，土黃色鬥氣猛然爆發，地麵竟龜裂出蛛網紋。
粗布軍服的上半身在鬥氣衝擊下寸寸撕裂，露出佈滿戰疤的古銅色胸膛，雙眼驟然泛起猩紅血光。
無形的重力領域如海嘯般擴散，靠近的侍者被風壓掀翻，銀盤酒杯嘩啦啦碎了一地，連遠處水晶吊燈都劇烈搖晃起來。
這是大地暴熊呼吸法的終極形態！
艾倫瞳孔微縮，對方竟在大庭廣眾下展露狂戰士真身。
他足尖輕點，雷鳥呼吸法瞬間運轉至極致，銀藍色鬥氣如羽翼般展開：既然如此，便請團長指教！我不用魔法與你一戰！
當特裡的重劍裹挾著山嶽之勢劈來時，艾倫身形驟然模糊。
雷係鬥氣在他手中長劍上凝聚成鏈，叮叮噹噹的金鐵交鳴聲中，他已繞至對手身後。
一邊觀戰的眾人中，五皇子伊萊把玩著鑲嵌龍晶的戒指，六皇子格瑞爾則低聲與身旁的暗影法師交談。
唯有四歲的小皇子萊安拍著小手歡呼：艾倫哥哥好厲害！
狂化！
特裡突然發出不似人聲的咆哮，肌肉賁張至原來兩倍。
艾倫眼神一凜，對方竟是罕見的可控狂戰士。
特裡的重劍已帶著土黃色鬥氣劈來：受死吧！
重力場驟然降臨，艾倫感覺膝蓋一沉。
特裡的土係鬥氣竟已練至重力領域境界，每一劍都帶著千鈞之力。
他足尖輕點，雷鳥身法展開如電，劍鋒滑過，留下一絲風嘯。
來得好！
艾倫反手一掌拍在地麵，雷係鬥氣順著石板蔓延，形成閃爍的電網。
特裡怒吼著踏碎電流，雙眼泛起嗜血的紅光。
雙劍第三次碰撞時，艾倫突然收招，左手結印按向地麵。
衝天雷陣的藍光刺破穹頂，霍克魁梧的身軀在電流中劇烈抽搐，手中重劍落地。
艾倫旋身一腳將他踹下擂台，卻在落地瞬間卸去了大半力道。
艾倫收勢而立，心中雪亮——在北境功臣雲集的場合殺死北境有功軍官，無異於點燃兵變的導火索。
艾倫公爵神勇！
拜倫第一個上前遞過手帕，眼神深處閃過一絲讚許。
裡昂則大笑道：不愧是我妹夫！
伊莉莎公主與芬蘭妮公主，還有一眾觀眾的歡呼聲刺破穹頂。
水晶穹頂的光芒突然搖曳了一下。
艾倫抬頭望去，隻見皇後奧羅拉站在二樓露台上，手中高腳杯微微傾斜，猩紅酒液在月光下劃出詭異的弧線。
當她的目光與艾倫相遇時，那雙保養得宜的手幾不可查地顫抖了一下——這個動作，明顯有些心虛了。
艾倫裝著露出笑容，對奧羅拉皇後行了一個無可挑剔的貴族禮。
夜風穿過迴廊，帶來遠處軍營隱約的歡呼聲。
艾倫望著懷中巧笑嫣然的伊莉莎公主，感受著掌心殘留的電光與美人的溫軟，嘴角的笑意卻漸漸冷卻。
他知道，這場慶功宴不過是更大風暴的序幕，而他親手掀起的第一道漣漪，不知會攪動多少水下潛藏的巨獸。
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