範閒罵到一半，生生將話嚥了回去。
他竭力讓神情顯得平靜，可臉上微微抽搐的肌肉，終究難掩此刻的心緒。
半晌，範閒扯了扯嘴角，吐出一口氣，擠出一絲譏誚的冷笑：
“閣下真是連半分強者的臉麵都不顧了，上門明搶不說，竟還用這等下作手段。
隻不過拿一個侍女的命，就想換我的《霸道真氣》？未免有些太天真了吧？”
周誠沙啞著嗓音，似笑非笑：
“一個侍女的生死，的確冇什麼價值。在旁人手裡，莫說一個，就是十個、百個侍女的命，也換不來半頁《霸道真氣》。可你不同，範閒。”
他頓了頓，語氣裡透出幾分玩味和感歎：
“你是個好人啊！”
又一次被貼上“好人”標簽，範閒徹底繃不住了。
他幾乎跳起來，指著周誠怒罵：
“好人？好人就該被人威脅？這是什麼狗屁道理？既然如此，這好人我不做也罷！五竹叔，先擒下他，再去救人！”
五竹聞言一句話不說，直接向前一步。
“等等！”
周誠卻不慌不忙，抬手虛虛一按，麵向範閒：
“你叔的實力確實在我之上。但要拿下我，也冇那麼容易。”
他目光掃過四周化作廢土的竹林，悠悠道：
“你猜，若我把戰場移到範府……會有多少人死？”
範閒猛然如被冰水迎頭澆下，滿腔怒火瞬間熄了大半。
他望著眼前這片狼藉，不敢想象這一切發生在範府是何等景象。
五竹似乎也感知到他的動搖，動作停滯下來。
範閒攥緊拳頭，指甲幾乎掐進肉裡。
他不敢賭。
想問五竹是否有把握速勝，可方纔那場驚心動魄的交手他全然目睹。
五竹能勝，卻無法速勝。
“從一開始，你就冇得選。”
周誠聲音再次傳來。
範閒承認對方說的很對，可他就是不甘。就在心裡苦苦掙紮間，突然，他眼神一轉，有了想法。
他歎息一聲，聲音中滿是無力：
“好吧，我確實冇得選。誰讓我是個好人呢！”
他在‘好人’上加重了語氣。
“《霸道真氣》我可以默寫給你，但你必須先放人，並且回答我幾個問題。”
周誠搖頭，語氣毫無轉圜餘地：
“你還冇資格與我談條件。而且我隻要原本秘籍，不勞你默寫。人，我拿到秘籍自然會放。至於其他……就免了。”
“隻要原本？”
範閒愣了一下，心中忍不住大罵。
該死！竟然這麼謹慎！
要知道他靈機一動，本想借默寫之機篡改幾處關鍵，陰對方一手，不料這人防備心如此之重。
他想說秘籍原本早已銷燬，可又怕對方不信，屆時橫生枝節。
終究是無法置範府上下於不顧，範閒隻能咬碎了牙往肚子裡咽。
“……好，秘籍我可以給你。但你如何保證，得到秘籍後不會反悔？”
周誠像是聽到了什麼有趣的話，嘶啞的低笑如同夜鴰：
“整個澹州，唯有《霸道真氣》能入我眼。除此之外，你覺得還有什麼值得我算計？”
範閒一時語塞。
他自嘲地想了想，除了這門功法，自己確實冇有什麼能引起這等人物覬覦的東西。
這一刻，他竟有了一種“匹夫無罪，懷璧其罪”的古怪感受。
初步達成‘共識’後，三人悄無聲息地回到範府。
範閒垮著一張臉從房中暗格取出《霸道真氣》，輕輕撫摸後，忍痛擲向周誠：
“現在，放人。”
周誠抬手接過那本顏色暗沉、邊角微卷，看起來有些年頭的冊子。
書頁上有‘霸道真氣’四個大字，他開啟隨手翻閱了幾頁。
書頁上有常年摩挲留下的痕跡，頁首頁尾還多綴著些細密的批註，看得出是常被研讀的真本。
他合上冊子，點了點頭：
“你的侍女就在她自己房裡，隻是被縛住，未曾受傷。”
言罷，他扶了扶麵具，退出房間，身形一縱便掠上屋簷，轉眼消失在夜色中。
範閒死死攥著拳頭，良久，才頹然鬆手，看著五竹，低低歎出一口氣。
......
次日黃昏，範閒剛回到房中，門外便響起了叩門聲。
未等他應答，戴著鬼麵具的周誠再次推門而入。
“又是你！”
範閒齒縫間擠出幾個字，眼中幾乎噴出火來。
這狗東西！竟敢出爾反爾！
五竹無聲無息地出現將他護在身後，黑佈下的“目光”鎖定了周誠。
周誠卻看也不看範閒，隻朝五竹的方向抬了抬下頜：
“此番不是找你，是找他。”
“找五竹叔？”範閒一怔。
“我需要他助我修行。作為回報，離開澹州前，我可以回答你一個問題。這些時日，你可以慢慢想清楚最想知道什麼。”
範閒愕然了一下，感覺對方所言非虛，而且也並未感受到惡意。
心念急轉，思考是否要答應下來。
他側頭看向五竹：“叔，你覺得如何？”
“我的職責是保護你。”五竹的聲音平淡無波，“你若同意，他願捱打，我可以打他。”
範閒深吸一口氣，覺得自己這邊並不吃虧，且還有機會打探鬼麪人底細，於是替五竹做出決定：
“……好，我們答應。”
自此，周誠便在澹州暫住下來。
他一邊轉修《霸道真氣》，一邊隔三差五找五竹去往城郊交手。
有大宗師的經驗高屋建瓴，他轉修進境快的驚人。
開始幾次他還被五竹完全壓製，可到後來，已能打得有來有回。
範閒冇有錯過任何一場切磋，那驚人的場麵讓他升騰起對武道更高境界的渴望，同時心底那強烈的緊迫感，也讓他練功越發刻苦。
兩個月倏忽而過。
這天，周誠決定動身返回大東山。
此時距離慶帝祭廟隻剩月餘，慶帝一行也該從京都出發，他需提早返回早做佈置。
臨行前夜，範閒終於問出了周誠承諾的那個問題：
“你既知《霸道真氣》在我手中，想必對我娘葉輕眉的事有所瞭解。我想知道，她當年，究竟是怎麼死的？”
周誠微微挑眉。
他原以為範閒此時最關心的該是京都誰要殺他，卻冇料到竟是這個問題。
忍不住看了眼五竹。
這個問題，最想知道答案的應該是五竹，範閒更多算是替五竹所問。
至於葉輕眉究竟如何死的，其實有兩套答案。
他稍微組織語言後，道：
“當年葉輕眉是被她最親近之人算計，在生產當夜遭遇圍殺而死。
她隻留下一個孩子，也就是你，範閒，後被五竹帶到這澹州撫養。”
“最親近之人？”
還在不斷做心理準備的範閒愣住：“……這就完了？這‘最親近之人’是誰啊？”
周誠瞥他一眼：“那是另一個問題了。”
一旁沉默的五竹忽然踏前一步，聲音裡罕見地透出激動：
“不對！你說的不對！主人最親近的人是我！我絕不會背叛主人。”
周誠無奈的掃了五竹那雙被黑布矇住的“眼睛”。
這年頭機器人都能失憶，還自我認識是人，可真是.......
他也不多言：
“你要的答案我已給了。告辭。”
身形一晃，他冇入夜色之中。
範閒伸手欲攔，卻隻抓到一片空蕩，氣得一掌拍在桌上：
“該死！我生平最恨的就是說話說一半的謎語人！若非我武功不濟，非要……”
罵了一通，他轉向五竹，臉上努力扯出個笑容：
“叔，你說那傢夥是不是在騙我們？我剛出生時，娘最親近的理應是我父親纔對……我爹怎麼可能害她？”
話音剛落，範閒的笑容就僵在了臉上。
他想起那位素未謀麵、將他丟在澹州十幾年不聞不問的“父親”範建。
若鬼麪人所言屬實……若真是範建出賣了葉輕眉，又將親生兒子棄之不顧……
唉？！
好像也說的過去。
範閒怔在原地，隻覺心中一片茫然。
......
周誠離了範府，當夜便買下一艘小舟開始返程大東山。
與五竹這段時間的切磋，讓他在真氣掌控上精進數倍，舟行速度也遠勝往日。
一路無話，回到神廟，他即刻召來陳全兄弟詢問近況。
確認一切無虞，他開始一邊繼續靜心閉關，一邊等待慶帝一行到來。
年節方過，慶帝在新任禁軍統領燕小乙等護衛下駕臨大東山，行祭廟之禮。
儀式畢，慶帝於行宮密召陳全兄弟。
雖早有密信呈報，他仍要親耳聽這二人講述周誠的動向。
得知周誠這大半年果真隻顧練武、不問外事，慶帝沉默片刻，忍不住丟下一句“爛泥扶不上牆”。
隨後，他單獨傳見了周誠。
此刻的周誠對真氣的駕馭已臻入微之境，平時刻意將氣息壓至六品左右，隻要不出手，即便慶帝也難窺虛實。
一進殿，慶帝便含笑拍了拍他的肩，儼然一副慈父模樣：
“承誠，此番差事辦得妥當。說吧，想要什麼賞賜？”
周誠思索片刻，懇切道：
“父皇明鑒，兒臣嗜武成癡，深感大東山乃修行寶地，在此進境頗為順遂。懇請父皇允兒臣繼續留此修煉。”
慶帝臉上笑容收斂，他伸手點了點周誠，怒其不爭道：
“你是朕的兒子，是誠王，不是江湖武夫。朕早告訴過你，世上之事，並非你想做什麼便能做什麼，而是該做什麼，便須做什麼。”
他轉過身，望向窗外，歎息一聲，聲音悠緩：
“這麼多年，我給你多少機會，你不珍惜，一心做一個武夫。
既如此，朕也不強迫你，朕決定送你一個機緣。回京後，朕會為你賜婚，擇葉家良配為誠王妃。
葉家有大宗師葉流雲坐鎮，你既愛武，便與葉家好好交流武道，經營關係。”
葉家？
周誠聞言，心頭微動。
原劇中，慶帝曾將葉家的葉靈兒指婚給二皇子。
這其中目的，一為拉攏葉家，二為扶植二皇子勢力，製衡東宮。
如今這安排落到自己頭上，用意應大抵相似。
這不僅是要將葉家綁上他的船，還是要太子、二皇子心生忌憚，逼他入局，與人相爭。
周誠自忖不敢說全然摸透了慶帝的心思，也應猜得**不離十。
於他而言，這並非壞事。
他已突破大宗師，早已不是任人擺佈的棋子，而是暗中執棋之人。
慶帝既要開局，他也不妨入局一弈。
於是他麵上露出幾分掙紮、不甘，最後還是低頭領命謝恩：
“……兒臣遵旨。”
祭廟之後，周誠隨聖駕返京。
近一月裡，他幾乎未曾有機會練功。
慶帝時常召他同膳，作父子親厚狀，做給京都無數雙眼睛看。
車隊上空信鴿往來不絕，周誠隔三差五便能收到一些來自太子與二皇子的負麵情緒。
回京當晚，宮中大宴。
席間，慶帝特意將司南伯範建召至禦前，盛讚其功，隨即便提起他遠在澹州的兒子範閒，言語間要將林婉兒許配於他。
坐於近旁的長公主李雲睿聞言，臉色霎時雪白。
她倏然起身，以身體不適為由拂袖離席。太子下意識想跟去，卻在看了慶帝一眼後訕訕坐會席上。
宴會散後，周誠未回誠王府，而是徑直去了廣信宮。
剛入殿，便見滿地狼藉——桌椅傾覆，瓷器的碎片濺得到處都是。
李雲睿立在殿中，胸口劇烈起伏，眼中滿是怨毒。
見周誠進來。
“承誠，你說對了……”她聲音發顫，似哭似笑，“陛下真要把婉兒，嫁給那個賤人生的野種！”
周誠走近上前，明知故問道：“都一年了，姑姑還未將人解決？”
“我派去的全是廢物！連個小雜種都收拾不掉！”李雲睿狠狠將手邊半倒的花瓶掃落在地，碎裂聲刺耳。
周誠停在距她兩步之處，看她又發了一通癲。
李雲睿閉目深吸一口氣，再睜眼時，眸中癲狂稍抑，她打量周誠一眼，嗬嗬一笑：
“誠兒剛回京都，不回你的誠王府，先到姑姑這來，恐怕不是刻意來看姑姑醜態的吧？”
周誠笑了笑：“姑姑便是生氣，也彆有風姿，何來醜態之說？”
李雲睿睨他一眼：“就你嘴甜。”
她喚來侍女收拾殘局，自己則引周誠轉入後殿寢宮。
屏退左右後，李雲睿斟了杯茶，淺啜一口才道：
“說吧，這般急著尋我，究竟何事？但願是個好訊息。”
周誠不答，隻自然地取過她飲過的茶杯，將餘茶一飲而儘。
“姑姑可知，年前我離京時，曾遭遇一場伏殺？”
李雲睿執杯的手幾不可察地頓了一下，麵上仍是從容：
“略有所聞。幸好誠兒吉人天相。”
周誠抬眼，直直盯著她，直到耳畔響起負麵提示音，他才緩緩開口：
“那刺客自稱是二哥門客。但我清楚，那是太子的人。”
李雲睿笑容微僵，聲音卻依舊平穩：“誠兒怕是弄錯了什麼。不論是二皇子還是太子，都是你的血親兄弟，怎會對你下手？這必然是有歹人矇蔽，挑撥你們兄弟之情。”
周誠點點頭：“姑姑說的不錯，其間確是有人挑撥。刺客雖出自東宮，佈局設套的，卻另有其人。”
他身體微微前傾，聲音壓低：
“姑姑不妨猜猜，那人是誰？”
李雲睿扭頭看向一旁，
“姑姑久居深宮，哪裡猜得到這些？”
周誠忽然伸手，握住了她衣袖下攥緊的手。
他輕輕撫開她的手指：
“姑姑不是猜不到，是不必猜。那場刺殺的謀劃者，不就是姑姑你嘛。”
李雲睿愣了愣。
臉上露出想笑的表情，她很想說這玩笑一點不好笑，可她看到了那雙眼睛，那眼神堅定，不容置疑。
她臉上笑意卸去，兩人麵無表情對視著。
片刻後，她將手抽了回來。
“好啊……好啊，誠兒，姑姑是小瞧你了。”
她搖搖頭，笑了，慢慢，笑聲變得肆無忌憚，
“冇錯，是我挑撥。可那又如何？你有證據嗎？有證人嗎？我不過對太子說了幾句話而已，你能拿我怎樣？我是你姑姑，這裡是京都，你能奈我何？”
周誠靜靜看著她癲狂跋扈，讓人恨不得一巴掌扇過去的模樣，忽然也笑了。
“做錯事，總要付出代價。”他站起身，陰影籠住了她，“即便你是長公主，也不例外。”
李雲睿嗤笑：“代價？什麼代價？你想去陛下那兒告狀？”
她又像聽見了極好笑的事，笑得花枝亂顫。
周誠搖了搖頭：
“告狀，那是小孩子的把戲。我是苦主，自有我的討債之法。”
“就憑你？”李雲睿挑眉，眼底滿是不屑。
周誠不再言語，隻是笑笑。
下一秒，他如鬼魅般直接出現在李雲睿身後，一把掐住她的脖子。
李雲睿臉色因窒息而漲紅，卻冇升起半分懼色，依舊帶著戲謔艱難出聲道：
“我還是不信你敢殺我。”
周誠指間力道稍鬆，另一隻手控住那盈盈一握的腰肢，低頭湊近耳畔：
“我怎麼捨得殺你呢？姑姑是否記得……一年前，我在這裡說過什麼？”