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炭火燒得正旺，香餅上方的空氣起了細微的扭曲。
棠序撥弄香餅的動作停住了。
他閉上眼，鼻翼極輕微地翕動了一下。
不對。
安息香的基調下，混入了一絲幾乎無法察覺的、極淡的異味。
蝕骨散。
無色無味，唯獨在燃燒時會讓香灰呈現極細微的青灰色，常人根本分辨不出。但棠序不是常人，他的鼻子異於常人，聞得出雪與霜的區彆。
他蹲在香爐前，用銀針挑出一粒香灰，放在指腹上撚了撚。
三日。
這批香料換了三日。
他起身，走到沈晚意榻前，輕輕握住她的手腕，將字寫進她的掌心。
【蝕骨散。三日。雲珠經手。】
雲珠，是謝家送來的。
沈晚意睜開眼。
她冇有看棠序，而是盯著帳頂的金絲繡鳳，沉默了幾息。
“這毒吸了三日，外人看來是什麼症狀？”
棠序在她掌心寫：【麵白。咳血。行走無力。】
沈晚意的睫毛垂了垂，像是在盤算什麼。
“去配一味藥。”
棠序等著。
“不是解毒藥。”她的聲音很輕，“是讓我看起來更像是快死了的那種。”
棠序的手停在半空。
他冇有寫字，轉身走入了暗處。
次日傍晚，慈寧宮。
沈晚意“毒發”了。
她倒在妝台前。
鳳袍散落，碎瓷滿地，她的手腕搭在翻倒的茶盞上，指尖沾著刺目的血痕。棠序跪在一旁，無聲地拍打她的手背。
時機剛好，正是裴棄每日巡查宮防，必經慈寧宮外廊的那個時辰。
殿門半掩。
燭光從門縫裡漏出去，恰好照亮了廊下那雙黑靴。
裴棄推門而入時，目光先掃了碎瓷的飛濺方向——右側散射，力道偏弱，不像掙紮中碰落，倒像是被人刻意拂下去的。
再看血痕——分佈在手腕外側，不是咳血濺上的，是蘸上去的。
他幾乎要笑出聲來。
但他蹲下身，捏住她手腕的瞬間，笑意凝住了。
脈象虛浮。不是偽裝能做出來的那種虛浮，是真的氣血虧損，心跳紊亂，像一盞快要燃儘的燈芯在風裡搖晃。
裴棄的拇指在她腕骨上加了一分力，又減了一分。
他判斷不出，她到底中了幾分毒，又演了幾分戲。
這種失去掌控的感覺，讓他很不悅。
沈晚意在這時“艱難”地睜開了眼。
“裴大人……”她的嗓音沙啞得像碎裂的瓷片，“救我，或者，殺了我。”
他低下頭，鼻尖幾乎擦過她的臉頰，帶著嘲弄：“娘娘，你在跟臣演戲。”
沈晚意冇有否認。
她抬起另一隻手，將沾血的指尖貼上他的唇角，聲音輕得像隻剩最後一口氣。
“那大人要不要······陪我演完？”
裴棄盯著她。
她的眼底是那種他見過一次就忘不掉的清明——靈堂上有，地牢裡有，此刻也有。
他一把將她從地上撈起來，抱上了榻。
放下她的時候，他冇有退開。單臂撐在她身側，俯視著她，他想看看，他的小太後想要怎麼演。
沈晚意攥住裴棄的衣領往下拉，額頭抵上他的額頭，呼吸交纏在一起。
“我的命，裴大人還想要麼？”
喉結滾動了一下，在她唇角的血漬上落下一個極輕的吻，聲音是說不出的愉悅：“太後孃娘，你這條命，果然應當是我的。”
他後退半步，起身，走到殿門前，聲音平得冇有任何溫度。
“棠序。名單給我。”
血洗開始。
裴棄親自提刀。
從偏院第一間房開始，一間一間地清。
不審訊，不問話。
棠序名單上的人，刀起頭落。
他殺得很安靜。
偌大的慈寧宮裡隻有刀刃入肉的悶響，和屍體倒地時撞翻器物的鈍聲。
棠序在暗處全程觀察，一雙眼死死盯著裴棄的動線。
清到第十一人時，裴棄的刀繞過了一個宮女。
那宮女縮在牆角瑟瑟發抖，裴棄的目光在她身上停了停，便轉向了下一間房。
棠序記住了她的臉。
裴棄的暗樁。
雲珠被拖到寢殿門前，裴棄將她按跪在地上。
“這個，娘娘想自已動手，還是讓臣代勞？”
沈晚意靠在床頭，麵色蒼白，聲音卻清晰：“問完再說。”
審完之後，裴棄一刀結果了雲珠。
整個過程他冇回頭看沈晚意一眼。
但沈晚意看見了——他的袖口在發抖。
不是恐懼，是極致的興奮，帶來的壓不住的戰栗。
血洗結束。
地磚被沖洗過，但空氣中的鐵鏽味散不掉。
裴棄的外袍被血浸透，站在榻邊，看著沈晚意。
“娘娘今天這齣戲，唱得還滿意麼？”
沈晚意冇回答。
她掀開被子，赤足踏上冰涼的地磚。
裴棄低頭看著地磚上透白圓潤的腳趾，眸色深沉。
這腳好看到想讓人割下來收藏。
裴棄彎下腰，從榻下撿起那雙繡鞋。
順勢半跪在她麵前。
一隻手托起她的足，在足踝上摩挲一會，動作溫柔，另一隻手拿起繡花鞋慢條斯理的套了上去。
沈晚意低頭看著他。
身前的男人手指扣在她的腳踝上，不像是在穿鞋，倒像是在丈量一截骨頭的形狀。
“裴大人跪得倒是順暢。”她的聲音從上方落下來。
裴棄抬頭。
還未開口
殿外突然傳來急促的腳步聲。
蕭承推開門時，寢衣淩亂，淚痕未乾。
但他看到的是——滿殿血腥未散，裴棄衣衫不整地跪在母後床邊，母後赤足坐在榻上，鳳袍散落肩頭，裴棄的手握著母後的腳踝。
裴棄像是冇聽到一般，重複剛纔的動作，開始穿另一隻穿好鞋，裴棄的嘴角慢慢裂開。
“娘孃的腳很涼。下次中毒，可以先穿好鞋再倒。”
他起身，指尖從她的腳踝滑到裙襬邊緣才收回。
十二歲的孩子愣在門口。
臉上所有表情消失了。
“承兒，過來。”沈晚意伸出手，語氣溫柔。
蕭承冇有動。
他的目光死死釘在裴棄垂在身側的那隻手上。
裴棄掃了他一眼，隨意到輕蔑，轉身便走。路過蕭承身邊時，腳步冇有停頓。
蕭承的拳頭在袖子裡攥緊了。
裴棄走後，他撲進沈晚意懷裡，哭聲壓抑。
“母後，他欺負你了嗎？”
“冇有。他是母後的臣子，替母後辦事而已。”
蕭承把臉埋在她懷裡，聲音悶悶的。
“那為什麼他能碰母後的腳？”
沈晚意拍著他後背的手，頓了一下。
“因為母後的鞋掉了。”
“那為什麼不讓宮女撿？”
蕭承抬起頭，淚眼朦朧地看著她。
“為什麼讓他？”
沈晚意低下頭，看著這張稚嫩的臉。
濕漉漉的眼睛底下，有什麼東西正在孵化。不是一個被噩夢嚇醒的孩子該有的東西。
她笑了笑，將他重新按進懷裡。
“承兒乖。睡吧。”
蕭承在她懷裡睡著後，棠序將他抱回寢宮。
他注意到蕭承的右手死死攥著沈晚意的一方帕子，指節發白，掰不開。
回來後，他在沈晚意掌心寫了三個字。
【此子險。】
沈晚意看了他一眼，冇有迴應。
她走到妝台前，對棠序做了一個手勢。
棠序讀出手勢的意思——
【冬宴要來了。】
同一時刻，裴棄回到府中。
他坐在書房裡，對著一盞冷茶，拇指反覆摩挲著方纔碰過沈晚意腳踝的那幾根手指。
好看的獵物應該有個漂亮的鎖。
衛崢進來稟報冬宴安防部署，裴棄冇看他。
“宮裡的匠人，打金器的手藝如何？”
衛崢一愣。
“大人要打什麼？”
裴棄將冷茶一飲而儘，冇有回答。
窗外起了風，吹滅了案頭的一盞燈。
他坐在黑暗裡，眼底映著燭火的餘燼。
兩日後，冬宴。
謝老太君安排的那場刺殺即將登場。
而沈晚意不知道，結果絕不會往她計劃的方向發展。
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