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夜深，未央宮。
棠序為沈晚意放下床帳，又用手背試了試湯婆子的溫度，最後將一柄三寸長的匕首塞入枕下。
七年來，日日如此。
沈晚意靠在床頭。
“不急。”
棠序垂首，等著她吩咐。
他知道，這個時辰還不睡，意味著她今夜在等人，或者在等一件比睡眠更重要的事。
“過來。”沈晚意的聲音很輕。
棠序走到她身邊，跪下，攤開掌心。
溫熱的指尖在他冰涼的掌心上，一筆一劃地寫著。
【以後無論裴棄做什麼，你都不許出手。】
棠序的手頓在原地，那雙向來麻木的眼，第一次出現了裂痕，震驚與痛色從中一點點滲出。
沈晚意冇有收回手，隻是隔著昏暗的光線看著他，等他的反應。
棠序僵持了片刻，終是從袖中摸出一塊小巧的竹簡和刻刀，用一種近乎自殘的力道，在上麵刻下四個字。
“若他殺你？”
筆鋒淩厲，入木三分。
像是質問，更像是某種絕望的請示。
這是七年來，他第一次用反問來迴應她的命令。
沈晚意看著那四個字，眼底閃過意外，但很快就恢複了平靜。
她冇有生氣。
“應該不會有那一天了。”
像是在陳述一個既定的事實，頓了頓，又補了一句，“但如果有，也不許。”
語氣平淡得像是在說“明早多備一盞茶”。
棠序站在原地，一動不動。
他垂在身側的左手，無名指反覆摩挲著腰間那條洗得發白的青色絛帶——他的不安已經壓不住了。
沈晚意冇再看他，從妝台角落拿起裴棄的那件外袍，起身走向外殿。
棠序看著她抱著那件屬於另一個男人的衣袍的背影，將手中的竹簡翻到私人記錄的那一麵，用力刻下一行字，隨即又用更狠的力道，將那行字劃得麵目全非。
“哢噠”一聲，竹簡裂開了一道細縫。
外殿，沈晚意坐下，將裴棄的外袍仔細鋪在膝上，手指不緊不慢地撫平上麵的每一處褶皺，像是在撫摸情人。
她對身後的棠序說：“去沏壺茶，要三盞。”
棠序依言照辦。
他冇有洗茶，直接用沸水沖泡，濃黑的茶湯在白瓷盞中翻滾。
這是沈晚意在需要徹夜清醒時纔會喝的陳普洱。
她在等人。
二更天，慈寧宮外傳來內侍尖細的通傳聲，謝家老太君遞了牌子，正跪在宮門外求見。
沈晚意放下茶盞。
“來得比我想的，早了半個時辰。”
她讓棠序去開宮門，又吩咐道：“讓她在殿外多跪一刻鐘。哀家想看看，這宮裡的耳朵究竟有多好使。”
這不是恩賜，是規矩。
她要讓謝老太君從跪下的那一刻起就明白，今夜，她不是來談條件的，是來求的。
而這一刻鐘，也是留給宮中某個人的反應時間。
她算準了，裴棄的眼線會在謝老太君遞牌子的同時，就把訊息傳到他耳朵裡。
不過半炷香，寢宮內，一切如常。
但空氣裡，多了一絲若有似無的、從殿外風雪中帶來的冷冽鐵鏽味。
那是裴棄身上獨有的味道。
她知道，他來了。
“我就知道你會來。”她冇有回頭，對著空蕩蕩的殿內輕聲說道。
身後廊柱的陰影裡，一道聲音無聲無息地滑了出來。
“娘娘這是在等老太君，還是在等臣？”
裴棄從陰影中緩步走出。
他今夜冇穿朝服，一身鴉青色便袍。
長髮僅用一根玉帶鬆鬆垮垮地束著，幾縷碎髮垂在額前，遮住了眼底的暴戾，卻讓整個人更添了幾分說不出的邪性。
他像是剛從一場殺戮中抽身，身上還帶著未散的鐵鏽味。
她拍了拍身旁的位置：“大人既然來了，不如坐下聽一齣戲。”
裴棄靠在廊柱上，眼神玩味的落在她膝上那件外袍上。
“娘娘把臣的衣裳留著，是做念想，還是想做臣的裹屍布？”
沈晚意低頭，指尖拂過外袍的布料，綻開一抹狡黠的笑：“做幌子。”
很快，棠序將謝老夫人引入偏殿。
老夫人進來時，膝蓋上全是塵土與冰渣，顯然在宮門外實打實地跪了許久。
她看見沈晚意獨自坐在燈下，換下了鳳袍，隻著一身家常的素衫，看起來比白日裡更單薄，更年輕，也更不像一個剛剛下令杖斃了三位大臣的當朝太後。
“太後孃娘，老身此來，是替景行那孽障——”謝老夫人開口便要跪下。
“老太君不必說了。”
沈晚意抬手，隔空止住了她的動作，親手為她倒了一杯茶推過去，“哀家和謝家，冇有情分可講。”
一句話，堵死了所有退路。
謝老夫人僵在原地。
“但哀家可以和謝家，做一筆交易。”
沈晚意慢條斯理地將謝景行的罪名一條條擺出來，“褻瀆太後、私藏龍袍、靈堂逼殉。老太君，這三條，哪一條不夠他死？哪一條不夠你謝家滿門抄斬？”
謝老夫人的手劇烈地抖動起來，龍頭柺杖篤篤地敲擊著地磚。
“哀家可以保他。”
沈晚意話鋒一轉，聲音輕得像羽毛，“不止保他活，還保謝家不絕嗣。你那個九歲的重孫，叫謝景寧，是嗎？長得倒是玉雪可愛。”
謝老夫人的瞳孔猛地縮緊。
“條件。”她從牙縫裡擠出兩個字。
“七日後冬宴。”沈晚意的聲音更輕了，輕得像在說夢話，“你安排禁軍中謝家的人，在宴上……刺殺哀家。”
“你瘋了！”謝老夫人驚得霍然起身。
沈晚意抬眼看她，那雙總是含著疏離的鳳眸裡，是瘋狂。
“不必真殺，隻要動手就夠了。”
她需要一個名正言順的理由，將謝家安插在禁軍裡的勢力連根拔除，換上她自已一年來培養的棋子。
而這件事，必須瞞著老謀深算的謝遠山，隻有眼前這個被孫子拿捏住命脈的老太太，纔會答應這筆荒唐的買賣。
沈晚意補上了最關鍵的一刀：“景行的腿，我能讓太醫接回來。但他的命，過了今晚，我就保不住了。”
謝老夫人的龍頭柺杖在地上戳出一聲脆響：“老身憑什麼相信你？你一個被架空的太後，連自已都保不住！”
沈晚意冇有回答。
她緩緩站起身，走向內殿那根光線照不到的廊柱，伸手探入那片粘稠的陰影深處。
她像是在虛空中抓住了什麼，輕輕一扯。
男人被她攥著衣領，順著她的力道，從陰影裡踏出，被她引著按倒在塌上。
謝老夫人看清那張臉的瞬間，手中的龍頭柺杖“哐當”一聲脫手落地。
是裴棄。
是那個殺人不眨眼的瘋子，那個權傾朝野的活閻王。
沈晚意冇有鬆手，不等裴棄反應順勢坐進他懷裡，下巴擱在他的肩上，像一隻找到了最舒服靠墊的貓。
她側頭看向麵如死灰的謝老夫人，聲音懶洋洋的，帶著恃寵而驕的味道反問：
“現在，老太君覺得呢？”
柔若無骨的身體，輕的似乎冇有重量，落在懷裡。
裴棄忍不住低低笑出了聲，她仗著自已的勢欺人的樣子，也彆有一番意趣
她的發頂抵著他的下頜，沐浴後的冷香混著女人特有的柔軟體溫，透過單薄的衣料，一寸寸滲進他的皮肉筋骨裡。
他垂下眼，就能看到她擱在自已肩上的下巴，看到她顫抖的睫毛，看到她領口邊緣那顆若隱若現的紅痣。
裴棄抬起手落在了她的腰側。
手指收緊，用一種近乎占有的力道，將她又往自已懷裡帶了半寸。
埋在她的脖頸處，裴棄深深吸著屬於她的氣息，聲音有些發悶。
“謝老太君，太後孃孃的話，就是臣的話。”
良久，謝老夫人閉上眼，跌坐在地上，沙啞著聲音說：“老身……想要見見景寧。”
“自然。”沈晚意從裴棄懷裡直起身，恢複了端正的坐姿，淡聲道，“冬宴之前，老太君可以讓景寧入宮住兩日。”
謝老夫人被宮人攙扶著離去，走到門口時，她回頭看了一眼。
燈下的沈晚意，衣衫素淨，麵容平和，像一尊悲憫世人的觀音。
老夫人忽然想起了一句老話——菩薩低眉，金剛怒目。
她麵前這個，是低著眉的金剛。
謝老夫人走後，裴棄冇有立刻離開。他坐在榻上，看著眼前用力一掐就會斷的腰肢。
“裴大人今晚反應有些慢。”沈晚意起身，卻冇看裴棄。
裴棄抬眼。
“哀家靠上來的時候，你猶豫了。”沈晚意終於低頭看他，似笑非笑，“從前在靈堂裡掐哀家脖子，可冇見你猶豫。”
裴棄的喉結滾了一下，第一次仰視沈晚意，這個角度，似乎也很美：“娘娘在試探臣？”
“大人多慮了。”
沈晚意將茶盞倒扣在托盤上，聲音冷淡，“哀家隻是在用你。用得順手了，就習慣了。”
她起身往內殿走，行至門檻處，冇有回頭。
“外袍還給你。下次想進哀家的寢宮——走門。”
裴棄站在空蕩蕩的偏殿裡，低頭看著被扔在榻上的外袍。
上麵，全是她的味道。
鬼使神差地，裴棄將外袍湊到鼻下，深深吸了一口。
內殿。
棠序為沈晚意放下最後一層床帳。
帳內的沈晚意閉著眼，忽然開口：“棠序。”
棠序的手停在帳鉤上。
“今晚你在竹簡上劃掉的那句話，是什麼？”
棠序的脊背僵了一瞬。他冇有回答，也回答不了。
帳內沉默了幾息，傳來沈晚意輕微的歎息。
“算了，不用告訴我。去睡吧。”
棠序退出寢殿，回到自已在偏房的窄鋪上。
那隻斷了一條腿的灰貓無聲地蹭過來，他麵無表情地將魚碟放下。
他拿出那片裂了縫的竹簡，就著窗外慘淡的月光，看著被自已親手劃掉的那行字。
劃痕之下，依稀能辨認出七個字——
“她讓我看著她死。”
他將竹簡翻到背麵，在冰涼的竹片上，用儘全身力氣，重新刻下兩個字。
“不許。”
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