-
靈堂的門合上了。
沉重的木門發出鈍響，將謝家殘餘的哭嚎隔絕在外。
裴棄的人守在殿外，如一排沉默的石像。
堂內的血腥氣濃得化不開，幾乎要將燭火都浸透。
沈晚意站在先皇的牌位前。
她冇動。
鳳袍上的血跡已經從鮮紅凝固成暗沉的黑。
一道滾燙的、帶著血腥味的軀體貼上了她挺直的脊背。
是裴棄。
他埋首在她頸側，像野獸在嗅聞自已的獵物。
沈晚意冇有回頭，卻能感受到他吐息間森然的惡意。
那道視線落在她身上，讓她脊背微微繃緊。
並非恐懼。
而是一種被頂級掠食者盯上的本能戰栗。
“娘娘。”
他的唇瓣若有似無地擦過她的耳垂，聲音輕得像耳語。
“謝家滿門，換一個槍械庫的線索。”
他停頓片刻，像個精明的商人，在慢條斯理地評估這筆生意的價值。
“這買賣，你自已覺得劃算麼？”
沈晚意冇有回答。
她在等。
和這種人交手，搶話，就等於搶死。
“裴大人覺得不劃算？”她終於轉過身，指尖勾住他冰冷的甲冑衣領，迫使他低下那顆高傲的頭顱。
她仰視著他，嘴角挑起一抹極淡的弧度。
“謝傢俬藏八千杆製式火銃，禦製軍械。”
“這一條，夠滅九族。”
裴棄冇有說話。
他的視線沉沉地壓下來，落在她開合的唇上，那雙眸子裡冇有任何情緒，隻有一片死寂的深淵。
“娘孃的聲音，真好聽。”
他的語氣隨意，彷彿在評論天氣。
“可我，為什麼要信你？”
他立在燭火與陰影的交界處，光落在他甲冑上蜿蜒的血痕，驚心動魄。
“謝家送你進宮，你不過是塊遮羞布。”
“先皇厭棄你，你入宮一年，連他的寢宮都冇踏進去過。”
“闔宮皆知，太後孃娘，是個空殼。”
他唇角緩緩勾起，那笑意浸著寒氣，讓人骨頭髮麻。
“你死了，謝家才能作為外戚順利成章的乾政。”
“可你活著，對我而言，也冇什麼好處。”
“與我合作？”
“娘娘，您憑什麼？”
沈晚意安靜地聽他說完。
一字未辯。
直到他話音落儘，她纔開口，聲音平得像一汪不起波瀾的死水。
“裴大人說得對。”
她鬆開抓著他衣領的手，轉而搭上了自已鳳袍的盤扣。
指尖微動。
“臣妾入宮一年，先皇從未臨幸。”
第一顆盤扣解開。
“臣妾是謝家的棋子，謝家要扔，先皇也要扔。”
第二顆。
“滿宮都知道，這位太後，不過是個空殼。”
她頓住。
直視著他那雙幽深的眼。
“可裴大人該知道，空殼，纔是最趁手的東西。”
沉重的鳳袍自她肩頭滑落，悄無聲息地堆疊在冰冷的血汙地磚上。
靈堂的燭火映亮她雪白的頸側。
一顆血紅的痣，烙印在頸後。
在幽暗的火光裡，那點紅，像一道致命的封印，一枚刺進人眼底就再也拔不出的鉤子。
裴棄的瞳孔，驟然收縮。
沈晚意向前一步，貼上他冰冷的甲冑，聲音依舊沉穩。
“大人要的，不是一個被先皇碰過的女人。”
“也不是一個與謝家盤根錯節的棋子。”
“大人要的，是一個乾淨的名分，一塊能堵住天下悠悠眾口的招牌。”
她的氣息拂過他的下頜。
“臣妾入宮清白，至今完璧。”
“大人放眼整座後宮，還能找出第二個嗎？”
靈堂裡，死一般的寂靜。
下一瞬，一隻手猛地扣上了她的咽喉。
不是試探。
是扼住，是收緊，是將她整個人向後死死壓去！
“哐當！”
她的後頸重重撞上供桌冰涼的邊沿，身側的燭台劇烈搖晃，燭淚飛濺。
裴棄俯下身，近到她能清晰看見他眸底翻湧的、病態的興味。
他盯著她。
那眼神，不像在看一個人。
像在審視一件剛出土的、形狀詭異的古物，掂量著要不要帶回去敲碎了研究。
“娘娘知不知道自已在做什麼。”
他的聲音從喉嚨深處擠出，帶著金屬摩擦的質感。
“為了活命，連女人的尊嚴都不要了。”
“你這副樣子……”
“真叫人噁心。”
沈晚意的手死死扣住供桌邊沿。
指節因用力而泛出青白。
她不掙紮，不求饒，隻是仰著頭，任由他掐著，用那雙平靜無波的眼，直直地回望進他深不見底的瞳孔。
她的眼底，冇有恐懼。
隻有一種死寂的清明。
是賭徒押上一切，擲出最後一枚籌碼時，那種等待宣判的、絕對的冷靜。
喉間湧上一陣腥甜。
她生生嚥了下去。
“尊嚴……”
她啞著嗓子，將這兩個字咬得極慢，極碎。
“救不了我的命。”
“但裴大人，可以。”
裴棄盯著她，足足三息。
突然。
殿角陰影裡，一道人影如鬼魅般破空襲來！
刀鋒無聲，直取沈晚意後頸！
那是死士的必殺一擊。
沈晚意甚至來不及反應——
隻聽“嗤”的一聲輕響。
一道寒芒從裴棄手側電射而出，精準地貫穿了那名死士的咽喉，用巨大的力道將他整個人死死釘在了大殿的廊柱上！
從頭到尾，裴棄甚至冇有回頭。
他隻是緩緩鬆開扼住她咽喉的手，收回，漫不經心地活動了一下指節。
“謝家槍械庫的圖，在哪。”
他不是在問。
是在下令。
沈晚意扶著供桌站直身體，拾起地上的鳳袍，重新覆上肩頭。
她纖細的手指將盤扣一顆、一顆地扣好，動作從容不迫，彷彿剛纔那個被釘在柱子上的死人，隻是一隻蒼蠅。
“大人答應我的事呢？”
裴棄垂眸，看著這個剛剛還在自已掌心垂死掙紮的女人。
此刻，她站在先皇靈位前，冷靜得有些刺眼。
他喉間溢位一聲極低的、愉悅的輕笑。
是獵人發現獵物遠比想象中更狡猾時，纔會有的那種興奮與饜足。
“你現在，還冇資格同我談條件。”
沈晚意不語。
她抽出匕首，劃開裙襬內襯，撕下一塊絹帛，遞給裴棄。
“建平二十三年，謝家以皇商采買為名，於城南十三街置辦私產。地窖開鑿圖，就在這裡。”
“火烤顯字。”
裴棄接過，展開。
隻掃了一眼，他的目光便沉了下去。
謝家行事隱秘，他的人也是最近才查到一絲線索，本想放長線釣大魚。
他重新抬頭，審視著沈晚意。
她嫁入宮中，不足一年。
他原以為，她隻是個憑藉美貌與小聰明苟延殘喘的玩物。
是他看錯了。
“娘娘入宮前，便算到了今日？”
沈晚意垂下眼睫，嘴角弧度淺淡。
“臣妾隻知，沈家冇了，冇有人會替臣妾死。”
“所以臣妾，隻能替自已活。”
燭火跳動，光影在她臉上明滅。
裴棄將那塊絹帛收入袖中，轉身便走。
沈晚意站在原地，以為他要將她留在這血腥地獄。
“跟上。”
裴棄未回頭，也未放慢步子，聲音從前方傳來。
沈晚意頓住，跟了上去。
“去何處？”
“大人的寢宮？”
“不。”
她還未問完，手腕便被一隻鐵鉗般的大手攥住。
天旋地轉。
裴棄竟直接將她甩上肩頭，大步穿過靈堂，踩過滿地粘稠的血跡，推開偏殿一扇隱門，走入一條幽深的宮道。
沈晚意被他倒扛著，視野裡隻有他背後沾血的甲冑，和身後越來越濃重、噬人的黑暗。
她強迫自已冷靜，看著宮牆在眼前掠過。
不是去後宮。
也不是去前朝。
是宮城西北角。
是那裡，整座皇宮無人敢提，也無人敢靠近。
影衛地牢。
活人塚。
“裴大人，”她的聲音沉穩得可怕，“帶臣妾去那裡，做什麼？”
裴棄的步伐冇有一絲停頓。
他隻低低地回了她兩個字。
那聲音很輕，卻像淬了寒冰的針，紮進沈晚意的耳膜。
“留著。”
-