冬。
長安城銀裝素裹。
宮牆內外，是截然不同的兩個世界。
外間百姓為一場大雪或憂或喜，擔憂生計，祈求豐年。
而重重宮闕之內，暖閣地龍，炭火熊熊，熏香嫋嫋，暖得令人睏倦。
冬天其實是皇帝最不喜歡的季節，因為寒風凜冽，萬物肅殺，連出宮去彆苑行獵遊樂都有諸多不便，隻能困在這四方宮牆之內。
若是春夏秋三季，他大可尋個由頭，跑去溫泉宮或是其他風景優美的行宮彆苑，將煩人的政事拋給宰相和翰林學士們，自己儘情享樂。
可這數九寒天，大雪封路，出行不便，他隻能被困在宮城裡
也正因如此，那些朝臣們似乎覺得皇帝“閒”了下來，各種奏章、急報，比往常更加頻繁地遞到他的麵前。
更讓皇帝心煩的是，今年事情格外多。春旱夏蝗，秋查貪腐，又接連出謀逆案、駙馬案，攪得朝堂不寧。
今日案頭堆積的奏章，比昨日又高了些，譬如隴右軍報、河北稅賦、漕運阻滯……一樁樁一件件，都算不得什麼塌天大禍，卻讓他很不舒坦。
尤其是近來，禦史台揪著幾樁舊案，又牽扯出幾個不大不小的官員，隨之而來的各方勢力暗中角力，都讓他覺得不勝其煩。
皇帝其實並非全然不理政事的昏君，至少他並不想被朝野和史書如此評斷。
因此，當那些關乎國本的奏章送到麵前時，他也會披覽，偶爾會召見大臣，問上幾句，顯出英明勤政的模樣。
他是“聖明”的天子。
天子不會有錯。
如果有人把事情辦砸了，捅了簍子，那自然是他身邊的人會錯了意，或者下麵的人辦事不力，與他這個清清白白的聖人無關。
至於那些太過棘手的奏請，皇帝則要麼留中不發，當作自己冇看見，要麼輕描淡寫一句“著有司再議”，也就擱置了。
在他眼裡，他是天子，天下都是他的，些許瑕疵，怎能損他“明君”的聲譽？
打仗哪有不死人的，天災哪有不死人的，隻要不鬨到他眼前，不影響到他享樂，那便與他無關。
若是朝議洶洶，證據確鑿，他便順水推舟，敲打某個不太聽話的臣子，彰顯天威。若是時機不對，或者處置起來太過麻煩，即便外麵鬨得天翻地覆，死了許多人，皇帝也可以當做什麼都冇發生，安然自若。
這套把戲，他早已玩得爐火純青。
比如現在，河南貪腐案告一段落，抄冇了一大批贓款，國庫難得充盈了些，他心中便有些癢癢，琢磨著是不是該修繕一下某處宮苑，或是把即將到來的元旦、上元節，辦得更隆重些。
這些心思，皇帝並不直說，隻是化作一道道旨意，傳向了相關衙門。
就在皇帝半醉半醒，盤算著如何既能維持明君形象又不耽誤奢靡享樂之時，千裡之外的邊境，狼煙已經燃起。
另一邊。
田令侃麵前攤開著一份份來自各地節度使、觀察使進貢的禮單，他正在一一過目，估算著哪些送去禦前討皇帝歡心，哪些留下充實自己的私庫。
綾羅綢緞、金銀珠寶、珍奇古玩，琳琅滿目，價值不菲。
這既是他的財源，也是他權勢的象征。
那些節度使，一個個擁兵自重，割據一方，對朝廷的旨意陽奉陰違，甚至壟斷地方財賦，向朝廷的進貢不過是種形式，但對他卻從不怠慢，禮物年年豐厚。
因為田令侃掌控北司，深得聖心，能影響朝政，二者交換利益，各取所需。若有一日他失勢，那結果自然也不必多言。
皇帝沉迷享樂，對此睜一隻眼閉一隻眼。
朝中袞袞諸公，或無力，或無心，或與之同樣有千絲萬縷的利益勾連。
就在這時，樞密院使匆匆而入。
他屏退左右，低聲急報：“監公，急報！入冬以來，吐蕃、回鶻各部近日頻頻寇邊，已發生衝突十餘起。節度使奏報，已擊退來犯之敵，斬首百餘，但恐其去而複返，求援催餉的文書，已急遞至兵部。樞密院幾位相公正在緊急商議，不日就要呈報陛下。”
這位是樞密使的親信，也是田令侃的心腹，他語速很快，將樞密院剛剛收到的第一手機密軍報簡要稟明。
聽完，田令侃眼中閃過一絲精光。
得知邊境不寧，他非但不憂，反而迅速盤算。
那邊報所言，無非是騷擾不安，好有藉口索要錢糧軍械。這些邊將，慣會誇大敵情，以此向朝廷討要好處，中飽私囊。若是大唐太平無事，他們這些手握重兵的節度使，又怎能顯出重要性？
田令侃起身，揹著手踱了幾步。
大唐戰爭頻繁，邊境不寧已是常態，甚至是一種可以利用的常態。
邊境緊張，正是他攫取權力、鞏固地位、撈取利益的絕佳機會。
一方麵，田令侃希望保持一定的邊患壓力。
邊境不穩，朝廷才更需要依賴神策軍戍衛京畿，甚至在必要時調往前線。
也唯有軍情緊急，皇帝纔會更加倚重他，倘若太平無事，反而容易讓他手中的兵權顯得多餘。
另一方麵，動盪與混亂，才意味著源源不斷的財富。
無論是軍餉、糧草，還是各種器械、賞賜，田黨可以通過虛報損耗、剋扣截留等手段，從中攫取钜額利益。
而某些藩鎮，也能藉著抵禦外敵的名義，向朝廷獅子大開口，索要錢糧兵員，而這些要求都將經過田令侃的手，又可以成為他與藩鎮鞏固聯絡，討價還價的籌碼。
除此之外，這也是他安插親信、打擊異己的重要手段。
比如製造“急需”，然後讓自己人及時送去救急物資，名利雙收，又比如在戰事不利時，合夥將責任推給那些不依附自己的將領。
換句話說，某些人的功勞，未必能順利報上去，他們的錯處卻可能被無限放大。
田令侃停下腳步：“邊境的‘事’，不能停，不能太安分了。”
樞密院使心領神會，垂首應道：“是，奴才明白。隻是這分寸如何把握？畢竟今冬雪災確實嚴重，那些蠻子鬨得凶些，也屬正常。”