王澈停頓了一下，似在回憶，也似在整理思緒：
“娘子，你還記得嗎，當初我因救了鄭大人，被破格提拔為金吾衛中侯。那時我一下升到七品，心裡十分得意，覺得自己真是走了大運，結識了上官老將軍、鄭禦史這樣的人，好像一下子就能平步青雲，前途無量了。”
那時的他，是何等意氣風發，甚至有些飄飄然。
覺得自己時來運轉，一步登天，彷彿前途一片光明，自己即將大展拳腳。
程恬點點頭。
那時王澈確有些得誌輕狂，不明顯，但她能察覺到。
王澈自嘲地笑了笑：“可緊接著，侯府被構陷謀逆，我也被捲入其中，親眼目睹了朝堂爭鬥的波譎雲詭，見識了田黨勢力的狠辣手段。我才明白，我那點運氣和人脈，在長安這潭深水裡，連個水花都濺不起來。那時候，彆說得意了，隻剩下害怕和小心翼翼。”
一盆盆冷水潑下來，將他那點剛升起的得意澆得透心涼，甚至讓他有些疑神疑鬼，看誰都像是田黨的爪牙。
他這才知道，自己那點微末的晉升，在真正的權力博弈麵前，是多麼微不足道。
王澈的聲音漸漸低沉下去：“這一次，不一樣。我看著你如何佈局，如何周旋，如何一步步將死局走活。我也看到，田令侃那條老狗，即便折損了戶部右侍郎、丟掉了河南道的勢力，甚至連東宮都被他牽連得搖搖欲墜……可他本人呢，他掌控的北司呢，他手裡的神策軍呢，幾乎紋絲未動！”
這一次同樣是升遷，從七品中侯到五品郎將，品階提升的更多，權力也更大。
然而，王澈的心態已截然不同。
他心中卻再無當初那種輕浮的得意，反而充滿了危機感。
因為他越來越清楚，他們的敵人田令侃，早已不能用幾品官階來衡量。
他是皇帝身邊的影子，是掌控北司、影響朝政、手握神策軍的遮天之手。
這次河南案、玉璧案、駙馬案，一連串的驚濤駭浪，看似讓田黨折損了幾員大將，可撼動田令侃本人了嗎？冇有。
動搖北司的根基了嗎？微乎其微。
給神策軍造成實質性麻煩了嗎？幾乎冇有。
那龐大而黑暗的勢力，隻是暫時收縮了爪牙，依舊潛藏在暗處，虎視眈眈。
王澈的神色變得有些沉重。
五品郎將，聽著不錯，可那又如何？
從前八品時，他十分嚮往更高的品階，視五品郎將為自己這輩子的極點。
可從前提拔過他的齊郎將，說被貶就被貶，他暗中提防的袁郎將，調任來短短幾月，就牽涉大案倉促死於獄中。
曾經的李崇晦，貴為金吾衛四品中郎將，手握兵權，剛正不阿，不也一樣被田黨構陷，若非機緣巧合加上自身能耐，恐怕早已成了權力鬥爭的犧牲品。
就算再進一步，坐到金吾衛大將軍的位置，如同上官宏將軍一般，位列正三品，看似位高權重，可上官大將軍如今又是何等境況？
他不過是勉力支撐，每次在朝堂上發聲都需謹慎再謹慎，隻能在最關鍵的時刻，發出雷霆一擊，以此維持“定海神針”的威懾力，無法與北司日日針鋒相對，更不能直接與田令侃叫板。
以前，王澈不懂這些。
這些認知，他是模糊的，甚至不曾細想的。
他隻覺得上官宏大將軍位高權重，李中郎將勇猛果敢，都是了不得的大人物，理應無所不能。
可這次侯府謀逆案他全程參與，親眼目睹程恬、李崇晦、鄭懷安等人如何與田黨周旋，再加上程恬與他分析時局、分享情報，他才如同撥雲見日，真正看懂了這盤錯綜複雜的棋局。
他看清了南衙與北司之間長久以來的對峙與妥協。
看清了陛下高高在上，實則利用雙方互相製衡的帝王心術。
也看清了像上官宏、李崇晦、鄭懷安這樣正直有為的臣子，在麵對盤根錯節的宦官勢力時，那種深深的無力感。
王澈這才明白了，為何上官宏和李崇晦如此優秀，卻依然難以撼動北司，明白了朝堂上那些看似荒謬的矛盾從何而來，更明白了，他們這一方看似取得了一些勝利，實則依然處於弱勢。
田令侃本身不算什麼，但他背後是陛下預設並依賴的宦官權力，是盤根錯節的北司體係，是攫取了長安兵權的神策軍。
這一次，南衙諸公聯合發力，藉著河南案、東宮案等機會，確實遏製了北司進一步擴張的勢頭，甚至讓其損兵折將。
但這遠談不上勝利。
田黨根基未動，皇帝的態度依舊曖昧，下一次風波不知何時又會襲來。
王澈能感受到同僚們心中壓抑的憤怒不甘，也能理解他們的剋製與謹慎。
他心中也曾燃起過乘勝追擊，一鼓作氣將田黨徹底掀翻的火焰，但每每這個念頭升起，他就會想起程恬曾說過的話，不可貪心。
以他們目前的力量，能取得如今的局麵，已是多方合力、苦心經營的結果。妄圖一口吃成胖子，畢其功於一役，隻會將己方暴露在更猛烈的反擊之下，甚至可能將已有的成果都葬送掉。
王澈透過鏡子凝視著她的眼睛：“娘子，我以前總覺得，官做得越大，力量就越強，能做的事就越多。可現在才明白，位置越高，感受到的束縛也可能越多。大將軍、李大人他們都不容易。
“所以，這次晉升，我不會再像上次那樣飄飄然。我知道，這不過是漫長鬥爭中的一小步。我的力量，我們的力量，都還遠遠不夠。五品郎將也好，將來更高的位置也罷，都不是終點，甚至不是安全的保障，但，我不會退縮。”
程恬靜靜地聽著，情緒複雜至極。
她的郎君，真的成長了。從那個會因為一次破格提拔而暗自得意的年輕武官，變成瞭如今能清醒認知自身位置，看清敵人強大，也明白前路艱難的成熟將領。
“郎君能想到這一層，便是真正的成長了。至於田令侃，他紮根太深，撼動非一日之功。但我們每前進一步，北司的根基便會鬆動一分。郎君且看，這纔多久，我們不是已經讓他接連吃癟了嗎？”
王澈心頭一暖，程恬總是能恰到好處地驅散他心中的陰霾和自我懷疑。
程恬轉過身，仰頭看著他，帶著溫柔的笑意：“郎君真是越來越有將軍的沉穩氣度了。”