柳溪村村口，那死一般的寂靜被一種更深沉的絕望籠罩著。僅存的幾個村民眼神空洞，如枯木般排著隊。朝露端著沉重的藥籃，走到井邊，將一碗碗濃黑的藥汁分發給那些顫抖著接過的手。刺鼻的藥味似乎也無法完全驅散空氣中彌漫的腐朽與死亡氣息。
“朝露！”
一聲突如其來的呼喊穿透了村落的死寂。聲音低沉有力，帶著顯而易見的急切，甚至……隱含著一絲連呼喊者自己都未曾意識到的、難以言喻的顫音。
朝露正低頭分發藥碗的手猛地一頓！她愕然抬頭，循聲望去——
不遠處村道的拐角處，站著一個陌生的青年。身材頎長，穿著一身青布勁裝，麵容……是她從未見過的、帶著幾分市井精明模樣的普通，屬於丟入人群便立刻找不到的型別。隻有那雙眼睛，在看到她時瞬間亮起的、熟悉的銳利光芒和此刻毫不掩飾的焦灼，讓她心頭劇烈一跳！
這不是他！可這聲音……
“……”朝露櫻唇微張，卻沒有立刻發出聲音，煙灰色的眸子裏充滿了巨大的震驚和茫然。那雙銳利而焦急的眼睛在她心湖中投下一塊巨石，激起的波紋迅速與記憶中竹屋前那個重傷瀕死、意誌卻如寒鐵般堅韌的男子的眼神重合。
“你是…李暮？”最終，帶著難以置信的試探，她的聲音帶著一絲猶豫，清晰地喊了出來。名字出口的瞬間，連她自己都覺得有些恍惚，為何會對一個陌生麵孔喊出這個名字？
被叫出化名的陌生青年身體似乎幾不可察地一震！他猛地意識到問題所在——自己為了方便探查，早早就喬裝易容了！臉上的觸感提醒著他此刻的偽裝。
“少主！慢……慢一些！”
就在此時，另一道身影氣喘籲籲地從拐角後麵跟了上來，正是趙闊。他看到場中僵持的二人，尤其是那個端著藥籃的素白身影，立刻眼睛一亮，聲音也帶上瞭如釋重負：
“朝露姑娘！果然也在這裏！”
趙闊的稱呼和他對那陌生青年“少主”兩個字的出口，如同最後一塊拚圖，瞬間解開了朝露心中的巨大困惑。煙灰色的眸子如同寒冰消融，驚訝退去，隻剩下確認後的瞭然與一絲……說不清道不明的意味。她目光再次落回那個易容的“陌生人”臉上，眼中再無猶豫，隻剩下一個答案——李暮。
“你們……”朝露看著眼前喬裝的李暮和追來的趙闊，再開口時，聲音已恢複了一貫的平靜，卻比平日多了一絲極其細微的漣漪，“……怎麽過來了？”
李暮深吸一口氣，強行按捺下剛才那聲呼喊暴露身份帶來的微窘和後怕。他收斂了眼中那瞬間流露出的複雜情緒，目光投向四周死寂絕望的景象，語氣快速而凝重：
“下山途中碰見了逃難的流民，聽說了柳溪村的慘狀。”他沒有直接提及擔憂她的安危，目光掃過那些萎靡的村民和朝露手中的藥碗，“這場瘟疫，太凶險了。”
他隨即轉頭看向朝露，眼神沉凝：“你在這裏多久了？情況到底如何？”他暫時壓下了所有關於“靈血掩蓋”的疑問，當務之急是眼前這片修羅場，以及身處其中的她，是否安全。
朝露微微低頭，看了眼籃中殘餘的藥汁，再抬頭時，那煙灰的眸子裏沉澱著一種深重的疲憊與沉重：“下山不久就遇上了。原本是在一個攤位上行醫，偶遇幾個流民，起初隻是一兩戶偶感風寒咳血，並未在意。誰知短短幾天光景……”她的聲音低沉下去，帶著一種近乎麻木的驚悸，“我趕到之時，疫氣蔓延如同鬼蜮之風，高熱、畏寒、嘔黑水、身上現一塊塊黑斑，不過幾日光景，村子裏身體健壯的壯年也難逃一劫。如今，這個村子裏能自己行走、還剩下些活氣的，不足三成。”她抬手指了指村尾方向濃煙升起的地方，那裏，焚燒屍體的焦臭味遠遠傳來，“燒都燒不及了。”
“源頭呢？”李暮眉頭緊鎖，追問，“這些天可有頭緒？”
朝露搖頭，眼底閃過一絲不易察覺的挫敗：“查過水源、食物、村民接觸……都排查了，找不到明顯可疑之處。疫氣似乎……無源而起？又或者是隱藏得太深？”她頓了頓，補充道，“我配的藥隻能暫時壓下嘔逆發熱，卻無法遏製這病症的惡化速度，更無法阻止死亡。”
她身上那股清冽的藥香被周圍沉重的疫氣緊緊壓迫著，素白衣衫在灰敗的村莊背景中像是一朵隨時會被狂風撕碎的小小白花。
李暮目光如電般掃視著整個荒蕪死寂的村莊，那股濃烈的不詳感和朝露描述的詭異爆發速度，讓他心底警鈴大作。這絕不是尋常時疫！他沉聲道：
“無源之疫必有妖！朝露，你繼續照顧村民，穩住病情。趙闊！”他轉向心腹，“你去檢查村裏的水源源頭，不放過任何細微異常！我去村子外圍和那些人跡罕至的地方轉轉，看看能否找到線索。”
李暮思路清晰，部署果斷。他強壓下想要保護眼前這纖弱身影的衝動，明白隻有找到源頭，才能真正解救這村子，也才能保障她的安全。他深深看了朝露一眼，那眼神裏蘊含著複雜的情緒——有對她身處險境的擔憂，有對她此時疲憊身影的觸動，但更多的是一種無需言說的沉重責任和對未知威脅的警惕。
“好。”朝露沒有任何質疑，隻是平靜地點了點頭，端起最後的幾碗藥湯，走向依舊在排隊、眼神中透出最後一絲求活希望的村民。她知道，時間緊迫。
李暮最後看了一眼朝露忙碌而堅韌的背影，不再遲疑，與趙闊立刻分頭行動，身影很快消失在不同方向的村巷深處。死寂的村莊裏，隻剩下朝露清冷而堅韌的聲音還在低低地回響：
“大爺，快趁熱喝了這碗藥……”
而那濃重的、帶著死亡氣息的陰雲，如同有形的巨網，依舊沉沉地壓在柳溪村的上空。