山風凜冽，吹過朝露曾居住的那間簡樸竹屋，帶起一陣蕭瑟的嗚咽。李暮推門而入，撲麵的並非預想中的草藥清苦，而是一股淡淡的塵埃氣息。屋內陳設簡單依舊，桌上藥罐蒙了層薄灰，竹床草蓆整齊空置，唯有牆角幾株頑強的藥草還透著些許生機，卻也顯出幾分無人照料的頹態。
“離開了……”李暮的手指拂過冰冷的桌麵，心緒微沉。她離開有段時間了。這山中靈力雖盛，於她微末的修為卻未必有太大助益。一個孤身女子，身懷尚可的醫術和一些防身毒術，在這魔教暗流湧動、正道亦難測的世道裏……
“少主，朝露姑娘吉人自有天相，醫術毒術皆可自保，應是無礙。”趙闊見李暮沉默，低聲安慰道。他知道少主擔憂什麽，那女子身份神秘，又助過少主，這份情誼與謎團都係在她身上。
李暮輕輕頷首，壓下心中那一絲莫名的憂慮。他想當麵問清楚，那靈血氣息的消失，是否真是她所為？又為何要這麽做？這無聲的幫助，是出於純粹的善意，還是藏有別的目的？找不到人，這些疑問便懸而不決。
“罷了，”李暮收回目光，決斷道：“靈血消失機會難得，時機不等人。我們先下山吧！”
保險起見他們小心選擇了一條險峻小道。藤蔓如巨蟒般糾纏，岩石濕滑陡峭，狹窄處僅容一人側身貼崖而過，腳下便是深不見底的雲霧山穀。充沛的靈力在此處流轉，形成天然屏障，將他們的氣息完美地斂入自然。兩人身法敏捷，在沉默中迅速下行，如同融入這片險峻絕壁的兩道影子。
穿過最後一道密佈的藤蔓屏障，腳下泥土由濕潤轉為幹燥，耳邊不再是山間風聲鳥鳴，而是隱約的嘈雜與哭嚎。結界邊緣那令人壓抑的瘴氣感也散去了許多，取而代之的是一種凡塵俗世的喧囂與混亂。
山腳之外，已是一片混亂景象。塵土飛揚的大路上，三三兩兩的衣衫襤褸之人拖家帶口，如同失去方向的蟻群般緩慢蠕動著。他們麵黃肌瘦，眼窩深陷，臉上刻滿了驚惶與絕望，有的背著破舊包袱，有的甚至推著獨輪車，上麵堆著家當和病弱的家人。空氣中彌漫著汗臭、塵土和一種若有若無的、令人不安的酸腐氣味。
瘟疫！
這兩個字瞬間闖入李暮的腦海。這種彌漫在流民中的死氣與恐慌，他並不陌生。他眼神示意趙闊，趙闊心領神會，身形一動便沒入流民隊伍中。
片刻之後，趙闊返回，臉色極為凝重。
“少主，情況不妙。”他低聲道，迅速將打聽來的訊息說出：“這些流民皆來自東麵幾十裏外的‘柳溪村’。據他們說，半月前，村子裏開始有人發熱、畏寒、嘔黑水，隨即身上便起了大片大片的黑斑……不過幾天，人就沒了。起初隻是一兩戶，後來……後來像野火燎原一樣，一家接一家！已經死了快一半人了！活著的人實在熬不住，隻能捨了家業逃難。”
柳溪村……瘟疫……黑斑……嘔黑水……接二連三死人！
李暮的心髒猛地一沉，彷彿被一隻無形的手攥緊。就在趙闊說出“柳溪村”三個字的同時，他腦海中閃電般掠過竹屋內那枚小小的香囊——那是他上次注意到朝露隨身攜帶之物。他曾無意中瞥見香囊一角繡著一個極不起眼的圖案——幾縷纏繞的柳枝，以及細細波紋代表的溪流！
柳枝溪水…柳溪村！
那是她特意繡的？無意為之？還是……她根本就是來自那個村子？！巨大的不安如同冰水澆頭。她功力弱小，一個醫者在這個時候去了哪裏？是回柳溪村救人？！以她那點微末修為，麵對如此凶猛、傳播如此之快的瘟疫，根本就是以身犯險！更何況那些魔教爪牙，枯榮二老的眼線，會不會就混跡在這混亂的流民或者那片絕地之中？
“不行！”李暮脫口而出，聲音帶著他自己都未曾察覺的急促，“必須立刻去柳溪村！”
朝露的安危瞬間蓋過了所有盤算與疑問。靈血的秘密、魔教的追蹤、心中的疑慮……這一切在眼前這場肆虐人間的慘劇和她可能麵臨的致命危險麵前，都變得不那麽重要了。他無法坐視她孤身投入那片疫病肆虐、宛如地獄的村落。無論如何，他要去確認她是否在那裏，是否還……活著！
“可是少主！枯榮二老！”趙闊臉色劇變，柳溪村離魔教可能潛伏的區域太近，且有瘟疫橫行，簡直是雙重的龍潭虎穴！
“顧不得那麽多了！”李暮眼中銳利如刀，沒有絲毫猶豫，直接看向那個向趙闊哭訴的流民，“帶我們去柳溪村，最快的路！立刻！”
那流民被李暮身上驟然迸發出的冰冷氣勢嚇得一哆嗦，哆哆嗦嗦地指了方向。李暮不再多言，身形如箭離弦，朝著那片被死亡陰影籠罩的方向疾掠而去！趙闊咬咬牙，緊隨其後，他知道，此刻的少主，誰也攔不住了。
村落。
一片死寂籠罩著本該炊煙嫋嫋的柳溪村，沒有雞鳴犬吠，隻有死一般的沉靜和偶爾夾雜著撕心裂肺咳嗽聲的哀嚎從某些門窗緊閉的屋子內傳來。村道上幾乎不見人影，落葉和垃圾散亂堆積，空氣中那股若有若無的酸腐氣味變得濃烈刺鼻，其中還夾雜著焚燒東西的焦糊味——那是村尾臨時搭建的焚燒點，日夜不停地燒著裹屍草蓆。
村頭那口水井旁，幾個麵色蠟黃、裹著粗布掩住口鼻的村民，正虛弱地排著隊，小心翼翼地汲取著井水。每個人都籠罩在深深的恐懼和麻木的絕望之中。
就在這時，村東頭一個稍顯幹淨整潔些的院落大門吱呀一聲推開。一個纖細的身影走了出來。
正是朝露。
她換上了一身素白的舊布衣裳，長發用同樣顏色的布帶緊緊束起，臉上蒙著厚厚的雙層布巾，隻露出一雙沉靜如水的眼睛。那雙眼睛因為連日的辛勞染上了明顯的疲憊血絲，但眼神卻異常堅定，帶著一種近乎悲憫的力量。
她的臂彎裏挎著一個竹籃，裏麵整齊地碼著數十個粗陶小碗。碗裏盛著墨綠色、散發著濃烈草藥苦味的湯藥。
她端著籃子，快步走向村口井邊排隊的人群。每一步都踏在被恐懼和絕望浸透的土地上，那抹素白在一片灰暗中，宛如一道微弱卻倔強的光。