寒風卷著枯葉和塵土，在崎嶇不平的土路上打著旋兒。從前麵驛站離開後連日趕路，朝露臉色蒼白中透著一絲不易察覺的萎頓，手指也有些發涼。李暮勒馬停在路邊，目光掠過前方稀稀落落、籠罩在薄暮炊煙裏的村落輪廓。
“朝露姑娘可是不適？”他聲音低沉，帶著詢問。
朝露微微搖頭，強打起精神：“還好，些許寒氣侵體，並無大礙。”話雖如此，眉宇間那抹隱忍的疲憊卻逃不過李暮的眼睛。
李暮略一沉吟，便下了決定：“天色漸晚，此處已有村落，不如就在此間驛站休整兩日。連日奔波，大家也都乏了。”他目光掃過眾人，最終落在朝露身上，“待你精神好些，我們再走。”
眾人自然無異議。給師父的信早已由驛站可靠的渠道發出，此時也隻能安心等待迴音。石阿虎如今已成了這個小隊伍裏不可或缺的一員，雖然有時還顯得有些懵懂，但那份樸實憨厚和日漸增長的力氣，讓他很自然地融入了這個由秘密和默契組成的團體。
馬蹄踏在村落的土路上，揚起微塵。尋到村口一家掛著“順風驛”招牌的二層土木小樓，李暮示意趙闊上前詢問。
“掌櫃的，四間上房，再備些熱飯熱菜。”趙闊聲如洪鍾。
櫃台後一個穿著厚棉襖、縮著脖子的中年男人抬起頭，臉上帶著明顯的愁容和警惕，連連擺手：“客官對不住！沒房了！沒房了！請另尋他處吧！”
一行人又找到第二家“福來客驛”，得到的答複如出一轍。
“沒房！幾位快走吧！”
第三家，第四家，接連吃了閉門羹！這村落看著不小，驛館也有好幾家，竟像是商量好了一樣，全都歇業拒客！天色越發昏暗，寒風更緊了。
李暮心中疑竇叢生。他攔住路邊一個正抱著柴火、腳步匆匆往家趕的老農。
“老丈請留步，”李暮拱手，語氣溫和，“我等是路過此地的行商，想尋個落腳之處。可村裏幾家驛館均說無房，實不知何故？還請老丈指點。”
那老農猛地停下腳步，抱緊了懷裏的柴火，蠟黃的臉上露出驚恐之色，渾濁的眼睛四下飛快地掃了一圈，彷彿怕被什麽看不見的東西聽見。他壓低了聲音，急促地說：“外鄉人？哎呀！快別找了！趕緊離開這村子吧！最近不太平啊！”他緊張地嚥了口唾沫，“驛館都早早關門，不敢留宿外人了！天快黑了，我得趕緊回去鎖門了！”說罷，不再理會李暮等人的追問，抱著柴火幾乎是小跑著衝回了不遠處的院落，砰地一聲關緊了院門，還傳出了落栓的聲音！
空氣中瞬間彌漫開一股詭異的不安氣息。石阿虎下意識地縮了縮脖子，趙闊握緊了腰間的刀柄，朝露也忍不住攏緊了身上的鬥篷，煙灰色的眸子更加沉凝。
李暮眼神一凜，果斷道：“走，回第一家。”
一行人重新站在“順風驛”的門前。
“又是你們？”掌櫃剛鎖上一扇窗戶，看見去而複返的幾人，眉頭擰成了疙瘩，聲音帶著明顯的不耐煩，“不是說了嗎？沒房！”
李暮上前一步，目光沉靜如水，直視著掌櫃那雙寫滿焦慮和恐懼的眼睛：“掌櫃的，我們剛才聽村民提及，村裏最近有些不太平。”
他刻意頓了頓，看到掌櫃的臉皮明顯抽搐了一下，才繼續道：“我等雖是行商打扮，但也略通拳腳，行走江湖，自保的手段還是有的。若真有什麽困擾村子的‘麻煩’，或許，我們能幫上一二。”他語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的力量感。
李暮身後，趙闊如同一尊沉默的鐵塔，手按刀柄的姿態沉穩如山，腰間佩戴的精鋼長劍劍柄在昏暗中也流露出一絲鋒銳之氣。石阿虎雖然看著憨厚，但高大的體格也顯露出力量。朝露雖未言語，那份沉靜的氣質卻也非尋常女子可比。
掌櫃的目光在他們身上迅速掠過，尤其在李暮和趙闊的佩劍上停留了片刻。他眼中的疑慮、恐懼和一絲掙紮交替閃過。片刻的死寂後，他像是被無形的壓力壓垮了，深深地、疲憊地歎了口氣，肩膀也垮了下來。
“唉！”他重重吐出一個字，隨即認命般地揮手，“罷了！罷了！算你們運氣，也算我們碰碰運氣！”他轉身從櫃台下摸索出一串沉甸甸的銅鑰匙，動作透著心累，“後頭院子還有四間空房，原是給來往跑馬幫準備的，好久沒人住了有些簡陋，將就著住吧！”他叮囑道：“有件事先說好，咱這館子，因這檔子事兒，好些時日沒正經開張了。廚子、雜役都告假回家了。飯食簡單，隻有點現成的小菜和幹糧，熱水倒是有，待會兒讓我那不成器的侄兒給你們送上去，幾位莫怪就好。”
“無妨，有瓦遮頭、有口熱水熱飯便是感激。”李暮頷首，示意趙闊去接鑰匙。
一行人穿過前堂，踏進一個沉寂清冷的後院。幾間廂房看著倒是整齊，隻是少了人氣，顯得格外空蕩冷清。鑰匙轉動老舊的銅鎖，發出澀滯的聲響。推開門，一股久未住人的塵封氣息撲麵而來，夾雜著淡淡的黴味。
李暮幾人各自安頓，簡單地撣去桌椅床鋪上的浮塵。
剛歇下不久，門被輕輕叩響。
一個十五六歲、身材瘦小、穿著灰色厚襖的夥計端著一個粗木托盤進來，上麵放著幾碟鹹菜、一小盆清湯寡水的麵片湯和幾個硬邦邦的烙餅。他放下托盤，飛快地抬眼掃了李暮幾人一下，眼中充滿了忐忑和好奇，甚至還有一絲不太信任。
“幾位客官慢用。”聲音帶著少年的清亮，也有掩不住的緊張。
他正要退出去，李暮開口：“小哥，借一步說話。”
小夥計猛地頓住腳步，有些無措地看向掌櫃的叔叔——那位中年男人剛在門口張望了一下，示意他快走。
小夥計卻沒立刻離開，反而忍不住小聲嘀咕道：“叔他們能行嗎？”聲音壓得很低，但李暮等人聽得清清楚楚，“都丟了好幾個人了前兒個，東村那個走鏢的張二叔，也是不信邪住了另一家驛館的偏房，第二天人連同他那把不離身的大環刀都沒影兒了！連點動靜都沒聽見啊！到現在還……要不是這嚇死人的禍事，咱館子哪至於這樣冷清！”
“二小子！”掌櫃的低喝一聲打斷他，臉色很難看，但又帶著一種深重的無力感和恐懼，他不敢看李暮，隻對著小夥計催促，“就你話多！還不趕緊下去！給客官們燒熱水去！”隨後，掌櫃勉強扯出一個笑容，對李暮拱拱手，“小兒輩不懂事，胡言亂語，幾位別往心裏去。先用飯，先用飯。”說完，半是催促半是拉扯地把還欲再言的小夥計拖出了房間，並輕輕帶上了門。
房裏一時陷入沉寂。桌上那幾碟冰冷的鹹菜和一碗毫無熱氣的麵湯，襯著窗外徹底沉下來的墨黑夜色，愈發顯得這方小天地被一種粘稠詭異的陰霾死死籠罩著。
趙闊臉色陰沉，牙關緊咬：“少主。”
李暮抬手止住他的話。他沒有動桌上的食物，踱步到窗邊，木窗縫隙透進來的風帶著刺骨的寒氣。他的目光投向窗外深不見底、彷彿隱藏著無數妖魔鬼怪的黑暗村落。
“這村子裏的‘不太平’，”李暮的聲音如同寒冰，帶著凜冽的殺氣，“恐怕比預想的還要凶險。丟失人口，悄無聲息！”他緩緩收回目光，銳利如刀鋒的視線掃過桌上的劣質小菜，彷彿能穿透這表象，看到潛伏在黑暗深處擇人而噬的恐怖存在。
“今晚，都警醒些。”李暮的聲音不容置疑，“這頓飯，我來檢查。朝露，”他轉向她，“你且安心休息，但若有絲毫異動，立刻示警。”
朝露輕輕點頭，手指無意識地拂過手腕上粗糙的麻繩。窗外無盡的黑暗，似乎比旅途中的任何一處都要不祥。那冰冷的地麵、牆角的暗影深處，彷彿有什麽東西在無聲地蠕動、等待。而這一切，都與她腦海中某些混亂的記憶碎片隱隱產生著某種危險的聯係。一種源自血脈深處的、極其細微的寒意掠過麵板，激得她輕輕一顫。這村子，絕非落腳之處那麽簡單。那悄無聲息吞噬生命的黑暗，已然向他們張開了無形的巨口。