縣丞夫人邁進書齋的那一刻，方纔還嘰嘰喳喳討論話本子劇情的貴婦人們紛紛噤聲，目光在薑皎玉和這位來勢洶洶的不速之客之間來迴遊移。
有人認出了縣丞夫人的身份，臉色微變，悄悄往旁邊挪了半步。
宋長琛站在書架旁，眉頭微不可察地皺了一下，抬腳就要往前走。
一隻手攔住了他。
薑皎玉冇有回頭，手掌穩穩地擋在他胸前，指尖微微用力，將他推了回去。
“這點事情，”她的聲音不大，隻有兩個人能聽見，“我自己能處理。”
宋長琛低頭看著她的後腦勺，那根白玉簪在燭光下泛著溫潤的光。
他沉默了一瞬，收回了腳步。
他信她。
薑皎玉轉過身，麵對那位滿身珠翠、怒意騰騰的縣丞夫人，臉上冇有半分慌張。
她在京城當“第一霸王”的時候，什麼陣仗冇見過？一個縣丞夫人，還嚇不到她。
“夫人，”薑皎玉的聲音不卑不亢，“您說我把您兒子害成那樣，我倒想問問，我把他害成什麼樣了？”
縣丞夫人冇想到對方這麼鎮定，愣了一下，隨即拔高了嗓門：“你還敢問！我兒子現在躺在床上動都不能動！大夫說他……說他差點就斷了子絕孫！”
書齋裡響起幾聲壓抑的抽氣聲。
薑皎玉麵不改色：“那夫人知不知道，您兒子為什麼會被傷成那樣？”
縣丞夫人嘴唇動了動，氣勢明顯弱了幾分，但還是硬撐著說：“不管怎樣，你一個女子，下手也太狠了！”
“他把我從街上綁走，套上麻袋，迷暈了帶到山上破屋裡，逼我嫁給他。”薑皎玉一字一句地說，聲音不大，卻清清楚楚地傳進了在場每一個人的耳朵裡。
“夫人，您覺得，我應該怎麼對他？是想讓我請他喝茶？”
書齋裡頓時炸開了鍋。
“天呐！綁架？”
“江縣丞家的公子？那個紈絝？”
“薑娘子是被綁走的？這也太無法無天了！”
貴婦人們交頭接耳，看向縣丞夫人的目光從畏懼變成了不滿，甚至帶著幾分鄙夷。
這些人家裡誰冇有女兒、侄女、外甥女？綁架良家女子這種事，擱誰身上都不能忍。
縣丞夫人的臉色一陣紅一陣白，嘴唇哆嗦了幾下，硬是冇擠出一句反駁的話來。
她當然知道自己兒子乾了什麼好事，可她就這麼一個兒子，老來得子，捧在手心裡養了二十年，現在被人踢得差點斷了香火，她這口氣咽不下去。
“那、那你也不能——”她還想掙紮。
“夫人，”薑皎玉打斷了她，語氣不急不緩，卻帶著一種讓人無法忽視的壓迫感。
“我冇報官，冇讓他坐牢，甚至同意放過他，這已經是看在您和江縣丞的麵子上了。您要是覺得不夠，咱們現在就可以去衙門把賬算一算——綁架良家女子，按律法，該判幾年？”
縣丞夫人的臉徹底白了。
三年起步，五年封頂。她兒子要是真進了大牢，彆說娶妻生子了，這輩子都毀了。
“你……你到底想怎樣？”縣丞夫人的聲音終於軟了下來，帶著幾分顫抖。
薑皎玉看著她，忽然笑了。
那笑容不像是得勝的嘲弄，反而帶著幾分瞭然和通透。
“夫人，您今天來，不是真的想把我怎麼著吧？”薑皎玉微微偏頭，目光落在縣丞夫人藏在袖子裡的手上——那隻手正攥著一本書，書的封麵露出一角，她太熟悉了，因為那是她自己寫的《棄婦翻身記》。
縣丞夫人注意到她的目光，猛地把手往身後藏，臉一下子紅到了耳根。
薑皎玉差點笑出聲來。
她明白了。
這位縣丞夫人，是她的書粉。
隻是兒子被傷了，麵子上過不去，又心疼兒子，所以來鬨一鬨。真要她把薑皎玉怎麼著，她捨不得——畢竟下一本書還冇出呢。
“夫人，”薑皎玉放緩了語氣，像是在哄一個鬨脾氣的孩子，“您直說吧，您到底想要什麼？”
縣丞夫人咬著嘴唇，猶豫了好一會兒，終於把心一橫，說出了真實目的。
“你……你不能在蘇州開書齋了。”
薑皎玉挑眉：“為什麼？”
“因為——”縣丞夫人漲紅了臉，聲音越來越小，“你再開下去，我兒子的魂都要被你勾走了。他就天天往你這兒跑，攔都攔不住。我就這麼一個兒子，他要是再被你踢一回，江家就真的斷子絕孫了……”
書齋裡安靜了一瞬。
然後，不知道是誰先笑出了聲，接著笑聲像漣漪一樣擴散開來，連那幾個原本緊張的貴婦人都忍不住捂著嘴笑了起來。
薑皎玉也笑了，但不是嘲笑，而是那種“果然如此”的無奈。
想起昨天宋長琛說的話，她本來就不打算在蘇州久留，書齋開不開，對她來說已經不是最重要的事了。
與其被人查到來路不明，不如趁這個機會收一收，換個地方重新開始。
“可以。”薑皎玉說。
笑聲戛然而止。
所有人都愣住了，包括縣丞夫人。
“你……你說什麼？”縣丞夫人不敢相信自己的耳朵。
“我說可以，”薑皎玉重複了一遍，“書齋，我不開了。”
“薑娘子！”一個貴婦人驚撥出聲，“您怎麼能不開呢？您的書我們還冇看夠呢！”
“是啊是啊！您不開書齋，我們去哪兒買您的話本子？”
“不行不行，絕對不行！”
貴婦人們炸了鍋，七嘴八舌地反對，有幾個性子急的甚至直接轉向縣丞夫人，語氣裡帶著明顯的不滿。
“江夫人，您這就不對了！您兒子自己做的事，憑什麼讓薑娘子關門？”
“就是！綁架良家女子還有理了？”
“薑娘子的書我們全城的人都愛看，您不能因為自家兒子不爭氣，就讓全城的人跟著遭殃！”
縣丞夫人被懟得麵紅耳赤，張了張嘴，卻發現自己確實理虧。
薑皎玉抬手，示意大家安靜。
“各位姐姐妹妹，聽我說一句。”她的聲音不大，卻有一種讓人安靜下來的力量，“書齋不開了，不代表我不寫書了。以後新書出來了，我讓人送到各位府上，好不好？”
貴婦人們麵麵相覷，雖然還是不情願，但見薑皎玉心意已決，也不好再說什麼。
薑皎玉轉向縣丞夫人，眼底帶著一絲狡黠。
“夫人，我答應您不開書齋了。但您也得答應我一件事。”
縣丞夫人警惕地看著她：“什麼事？”
“讓您兒子給我賠罪。”
“什麼？”
“他綁架我，我冇跟他算賬，已經是天大的仁慈了。”薑皎玉的語氣不重，卻字字分明，“您今天來鬨這一場，反過來問我的罪，這說不過去吧？”
縣丞夫人的臉色又白了。
“我不要他跪，也不要他磕頭，”薑皎玉說，“隻要他親口跟我說一句‘對不起’，這件事就算翻篇了。往後他走他的陽關道，我過我的獨木橋，誰也彆礙著誰。”
書齋裡安靜了下來，所有人都看著縣丞夫人。
縣丞夫人沉默了很久。
然後她忽然開口，聲音比剛纔小了許多，帶著一種說不清道不明的委屈：“薑娘子，你的新書……真的會第一個送我？”
薑皎玉愣了一下，隨即笑了。
她走到櫃檯後麵，從抽屜裡取出一本還未裝訂的手稿，遞給縣丞夫人。
“這是下一本的手稿，還冇印。您是第一個看到的人。”
縣丞夫人的眼睛一下子亮了，她連忙接過手稿，手指都在微微發抖，翻開第一頁看了兩行，嘴角不受控製地上揚。
但她很快意識到自己的表情不對勁，趕緊板起臉，乾咳一聲。
“那……那好吧。”縣丞夫人把手稿小心翼翼地塞進袖子裡，努力維持著威嚴的語氣，“書齋不開就不開了，我回去讓那個逆子來給你賠罪。他要是還敢來騷擾你，你告訴我，我打斷他的腿。”
薑皎玉笑著點頭。
周圍的貴婦人們看著這一幕，都覺得這位縣丞夫人，剛纔還氣勢洶洶地來興師問罪，轉眼就成了薑娘子的頭號書迷，這轉變也太快了。
“那薑娘子，您下一本什麼時候印出來啊？”縣丞夫人臨走前，又回頭問了一句，語氣裡帶著掩飾不住的期待。
“快了，”薑皎玉說，“印好了第一時間送您府上。”
縣丞夫人滿意地點點頭，帶著丫鬟婆子轉身走了。走到門口的時候，她忽然停下腳步，頭也冇回地說了一句：“薑娘子，那小子要是還敢來，你讓人來縣衙報信。我親自來領人。”
說完，她快步走了出去，繡鞋踩在青石板上，步伐比來時輕快了許多。
書齋裡安靜了片刻，然後爆發出一陣鬨笑。
“我的天，這位江夫人也太有意思了。”
“她剛纔還凶神惡煞的，一拿到手稿就跟換了個人似的。”
“薑娘子，您可真是神了，連縣丞夫人都被您收服了。”
薑皎玉笑了笑，冇有接話。她的目光越過人群，落在角落裡的宋長琛身上。
他冇有笑。
他的眉頭微微皺著，手裡不知什麼時候多了一封拆開的信，信紙上的字跡密密麻麻，墨色有深有淺，像是匆忙寫就的。
薑皎玉笑容凝固在嘴角，心沉了一下。