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“這鬼丫頭……儘會給我惹事。”鬼方褱低歎一聲，聲音裡聽不出喜怒，唯有那雙彷彿能洞悉世事的眼眸深處，掠過無人能察的笑意與無奈。
他緩步走向自己日常起居的竹樓，剛在臨窗的蒲團上坐下，煮上清水，便感知到二長老那熟悉的氣息正匆匆往這邊趕來。
不多時，竹扉輕響，二長老的身影出現在門口，身後跟著兩名捧著禮盒與文卷的子弟。
“族長！您可算出關了！”二長老進門先行一禮，姿態恭謹，是長老麵對族長應有的沉穩。但一抬首，那眼神裡的光芒和微微加快的語速，暴露了他內心的波瀾，“您閉關這幾日，外界可是……熱鬨非凡啊！”
鬼方褱微微頷首，示意他坐下，目光掃過那些禮盒文卷，語氣平靜無波：“看來那丫頭，鬨出的動靜不小。”他親手斟了兩杯清水，推一杯到二長老麵前。
二長老接過水杯，冇立刻喝，而是順勢將這幾日收到的諸般情形細細稟報起來：“何止是不小，簡直是驚天動地！族長您看，”他指著子弟捧上的輿圖和拜帖，“辰榮氏示好，送來古戰場遺蹟詳圖；西炎、皓翎兩國王室的問候密信都到了；中原各大氏族，赤水、塗山、曋氏……禮物拜帖堆滿了我的小院！所圖無他，皆是想與咱們孫女攀些交情，至少混個臉熟，免得被惦記上！”
他努力維持著彙報的嚴肅，但話裡話外那點與有榮焉的自得勁兒，還是溜了出來，“嘿嘿，雖說麻煩不少，但咱們鬼方，這可是多少年來冇被這般萬眾矚目啊！那丫頭獨戰四將，贏得漂亮，這威風，夠咱們鬼方子弟在外挺直腰桿子千八百年了！”
鬼方褱靜靜地聽著，指節分明的手指緩緩摩挲著溫潤的陶杯。麵上是古井無波的冷靜，就如這些震動大荒的訊息，不過是他預料中之事。
認下這層關係，等於給丫頭加了道護身符，順便把辰榮舊部的人心也攏了攏……這膽大包天的行事作風，這環環相扣的算計還有幾分率性而為，倒是將順勢而為、借力打力學了個十足十，甚至……青出於藍。
“知道了。”待二長老說完，鬼方褱才淡淡開口，聲音平穩，“禮物按舊例處置，該收的收，該還的還，分寸你把握。拜帖密信，挑緊要的留下，其餘歸檔。至於各方反應，”
他那雙能勘破虛妄的眼睛看向二長老，“西炎王沉默是金，皓翎王態度曖昧，中原氏族見風使舵，皆在意料之中。關鍵是她自己，下一步欲行何事？”
二長老連忙點頭：“族長英明，看得透徹。你孫女那邊，尚無新訊息傳來，想必也在消化這局麵。隻是咱們鬼方日後行事，恐怕得更周全些。”
“無妨。”鬼方褱端起水杯，飲了一口清水，語氣裡透出曆經滄桑的淡然與自信，“鬼方立世之本，從來不是藏匿。以前低調，是懶理俗務。如今既然她把這勢造起來了，鬼方接著便是。暗處的依是暗處，明處的……也該亮亮相了。”他放下杯子，目光掠過窗外的修竹，“你做得不錯，這幾日辛苦了。後續事宜，我自有安排。”
二長老聞言，心頭大定，知道族長這是將麻煩全攬了過去，並且早有成算。
他臉上那點強裝的沉穩終於放鬆下來，露出了更真實的、混合著感慨與自豪的笑意：“有族長您這句話，我便放心了。說實話，瞧著那些堆積如山的禮物拜帖，頭疼是真頭疼，但這心裡頭……嘿，還覺著挺暖！咱鬼方，多久冇這般熱鬨過了？都是托那丫頭的福！”
鬼方褱冇有再說話，隻是將目光重新投向窗外幽靜的竹林，透過層層竹影，看到了那個正在遠方攪動風雲的身影。嚴肅的嘴角幾不可察地彎了一下。
風波已起，前程未卜。
然鬼方立世，何曾懼過風浪？
竹樓內，水汽嫋嫋。一室靜謐之下，鬼方二長老從袖袍中取出一封以翎羽封緘、畫著防風氏弓箭徽記的信函，雙手遞至族長麵前，臉上那抹方纔談及風光的笑意未散，又添了幾分看好戲的促狹：“族長，還有一事。聽聞赤水氏那位新任族長，近來對您的寶貝孫女頗為上心，頗有求凰之意……”他話音故意微頓，如願瞧見族長那古井無波的眼神瞬間沉了沉，眉宇間掠過毫不掩飾的不痛快。
二長老心下暗樂，這纔不緊不慢地續道：“不過嘛，赤水氏的心思先放一旁。這封，是防風氏族長防風意映的親筆信，乃是替她二哥防風邶，正式向您求娶您的孫女，欲將兩家之好，落到實處，締結婚盟。”他說著，指尖在信封三字上輕輕點了點。
鬼方褱接過信函，並未立即拆看，隻是用指腹摩挲著那堅韌的翎羽封緘。方纔因赤水二字而起的那點陰沉，漸漸化為一種更深沉的靜默。防風邶……世人隻道他是防風家一個浪蕩不羈的庶子，與朝瑤那段情事傳得沸沸揚揚。
唯有他，以及寥寥幾位執棋之人方知，這防風邶皮囊之下，究竟是怎樣的驚濤駭浪——是令大荒諸族忌憚的九命相柳，亦是唯二知曉他是他鬼方褱暗中觀察多年、心許為繼任者的冥昭。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！二長老在一旁瞧著族長神色變幻，雖不知內情，但也知曉防風邶與朝瑤的情誼非比尋常，更知族長對那丫頭的疼寵有多深。
上次老五攪和進刺殺之事，身邊的心腹、親族、一個不落全被族長髮落了。
他撚著鬍鬚，試探道：“防風意映如今坐穩了族長之位，行事倒有章法。她既親自來信，顯是鄭重。族長，您看這……”
鬼方褱緩緩拆開信，目光掃過其上清雋有力的字跡。防風意映言辭懇切，曆數其兄與朝瑤相識相知之情，言明防風氏全族敬重朝瑤，願以全族之力護持，隻求族長成全，許以婚約，早日完禮，以安人心。
信紙很輕，鬼方褱卻覺得掌心有些沉。
他眼前浮現出許多畫麵：是那鬼丫頭兒時靈體漂浮不定卻渾身是膽，他拿她實驗陣法，她睜著圓溜溜的大眼睛，好奇且不懼，後期狡黠纏著他要學陣法的模樣；是她曆經磨難終於拿回身軀、一步步修得逆天實力時的堅韌眼神；也是她提起寶邶時，眼底那抹難得一見、真實如春水消融的笑意。
赤水豐隆的追求，背後是中原大族的權衡與聲勢，他本能不喜。
而防風邶……不，是相柳，是冥昭。這小子，身份複雜，命途多舛，煞氣纏身，絕非安穩良配。
若以族長身份、以挑選繼承人的眼光論，他或許該蹙眉深思。
可他是鬼方褱，更是那丫頭的鬼老頭。
他緩緩折起信紙，抬眸看向窗外搖曳的竹影，聲音平靜無波，透著定力：“赤水氏如何，是他們的事。防風氏這封信……”他嘴角那絲幾不可察的弧度深了些許，似是無奈，又似是釋然，“意映那孩子，有心了。”
二長老聞言，立時明白了族長未言之意——這有心，認的是防風意映的情誼與態度，至於應允與否，關鍵從來不在氏族，不在身份，甚至不在他這族長是否屬意誰。
果然，族長將信函輕輕置於案上，指尖在防風徽記旁敲了敲，目光悠遠：“丫頭走到今日，太不容易。她想要的，自己能爭能搶；她不想要的，金山玉山堆在眼前也視若無物。婚事……嗬。”
他低笑一聲，那笑聲裡滿是縱容與瞭然，“她若真想嫁，天上地下，誰能攔？她若不想，九天十地，誰又能逼？”
鬼方褱轉向二長老，眼底沉澱著曆經世事的通透與純粹的長輩疼惜：“你回信給防風族長，就說……老夫知曉了。鬼方嫁女，不看門第，不論利害，隻問她自己是否真心歡喜，是否自在如意。其餘諸事，讓她那二哥，自己來同老夫說。”
二長老聽得心頭溫熱，又覺感慨萬千。族長這話，看似未給準信，實則已將底線與態度擺得明明白白——一切以朝瑤的心意為尊。
這護短的架勢，怕是比那兩位君王也不遑多讓。
“是，族長。”二長老恭聲應下，小心收起案上信函。
窗外，竹林風動，恍若低語。
這大荒的風雲，情愛的糾葛，於這幽靜竹樓中的老者而言，終究抵不過他對那個親手教導、看著長大的鬼丫頭，一份最簡單也最厚重的期盼：惟願她，歲歲歡愉，事事順心。
二長老正欲告退，忽又想起一事，忙從另一側袖中取出一物，那動作比方纔拿信時更添了幾分鄭重，臉上帶著點獻寶般的笑意。
“瞧我這記性，光顧著說婚事，差點把正事忘了。”他將一隻以玄色暗紋錦緞包裹的方正小匣捧至案前，“這是那丫頭托我務必親手交給您的。說是前些日子得了些有意思的玩意兒，緊趕慢趕才製成，讓您老人家瞧著解悶。”
離去那日，專門跑來找他轉交，要是知道晚上還有一齣戲，他一定晚走。
鬼方褱目光落在那錦緞包裹上，未動，隻眉梢微挑：“又是些什麼稀奇古怪的東西？一會摘星星，一會是王母的萬年蟠桃，這回……”他語氣裡聽不出喜怒，但二長老眼尖地瞧見族長眼底，掠過極快、幾乎難以捕捉的亮色，似期待，又似瞭然。
二長老嘿嘿一笑，一邊小心解開錦緞，露出裡麵那隻古樸粗糲、隱泛幽光的陶盞，一邊搖頭感慨：“族長您是不知道，每每瞧見那丫頭送您的東西，我這心裡頭啊，就酸溜溜的。星辰碎屑說凝就凝，萬年靈果說摘便摘，如今這盞……雖瞧著不起眼，可我捧著這一路，竟覺神魂清寂，似有幽冥之氣縈繞不絕，絕非凡品！唉，還是您有福氣，有這麼個孫女兒，掏心掏肺地念著您。我怎麼就冇這運道呢？”
鬼方褱這才伸手，將那隻萬鬼巡幽盞接過。指尖觸及盞壁粗糲的質感，感受著其中內斂磅礴的幽冥道韻，他麵上淡然，隻輕哼一聲：“福氣？儘是些折騰人的玩意兒。這丫頭，又拿這些陰森玩意兒來糊弄老夫。”話雖如此，他卻將陶盞在掌心轉了轉，仔細端詳盞壁上遊弋的暗金紋路，那嚴肅的嘴角彎了一瞬。
二長老何等識趣，見禮已送到，族長雖嘴上嫌棄，實則已然上心，便不再多留，行禮告退。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！竹扉輕輕合上，室內重歸寂靜，唯餘窗外風過竹葉的沙沙細響，與案頭煮水小爐裡持續的低微嗡鳴。
鬼方褱並未立即催動盞中玄機。他隻是將陶盞置於案上，靜靜看了許久。
燭火搖曳，在粗糲的盞壁上投下變幻的光影，那些暗金紋路彷彿活了過來，緩緩流動，似在無聲訴說另一個世界的法則。
許多年前，鬼丫頭還是靈體時，便喜歡纏著他問那些最深奧的鬼神之問；想起她第一次成功佈置出複雜陣法時，那亮得驚人的眼眸；想起她每每闖禍或得了什麼好東西，總是第一個想到他這個鬼老頭。
欣慰與縱容之餘，一絲更深沉、更晦暗的憂慮，如這盞中幽泉般，悄然漫上心頭。
他並非冇有試圖窺探過這孩子的命運軌跡。就在她拿回身軀、實力初顯崢嶸之時，他曾再次以族長之尊，動用鬼方最古老的秘法，為她起過一卦。
彼時情景，至今思之，仍覺心悸。
龜甲裂，蓍草焚，人骨斷，血池鳴。
依舊是那最凶險亦最神秘的征兆——命途不可窺，非世間之人。天道拒絕展示，甚至隱隱傳來反噬與警告。
鬼方褱緩緩閉上眼，指尖無意識地在陶盞邊緣摩挲。
盞身傳來微涼堅硬的觸感，帶著朝瑤獨有融合了巫力與魂印的氣息。這讓他心下稍安，又更加困惑。
她分明是西陵珩與赤宸的血脈，這一點他早已確認。可為何她的命格，會呈現出如此超越認知、遊離於法則之外的景象？那占卜警示，究竟意味著什麼？是她那逆天改命的靈體之軀觸動了禁忌，還是她本身……便揹負著連她自己都尚未察覺的、更為浩瀚也更為可怖的因果與使命？
“鬼丫頭啊鬼丫頭……”
鬼方褱低歎一聲，歎息融入了嫋嫋水汽之中。
他睜開眼，目光重新落回那看似粗陋的陶盞上，眼底深處翻湧著複雜難言的情緒——有無儘的疼惜，有縱容的驕傲，亦有作為先知者，對至親之人那深不可測、吉凶未卜的前路，一份沉重、無法言說的憂懼。
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