日頭升得高了，昨夜那場淋漓的情事成肌膚下隱隱的痠疼記憶。府邸外送東西的百姓接二連三，朝瑤回府邸自然得戴著麵紗親自接待，也免去萌神累成陀螺。
萌神這兩日忙著當散財小哥，直言比他當暗衛累，他這暗衛快乾成管家了。
安排完事務，朝瑤懶洋洋地歪在庭院鞦韆上，身下墊著厚厚的軟褥，仍覺腰肢酥軟，使不上力。更重要的是心裡那點說不清道不明的悶氣，起身時身邊居然無人？睡完就走？哼！
還有相柳……此刻他的真身定然守在辰榮山，守在洪江身側，那是他的責任與道義。
留在這裡，扮演著防風邶的，不過是那條他給了一滴血，注入了些許靈力的九尾狐尾傀儡。
明知是權宜之計，是為了在世人眼中將那身份坐實，讓瑲玹即便心知肚明也無可奈何。可哪怕這個防風邶與他舉手投足間如出一轍，長相一般無二。
他不是他。
看到這個防風邶隻會讓她想起辰榮山的相柳，明明近在咫尺卻見不到，煩！
對這個傀儡隻有無邊無際的不耐，甚至在想怎麼不讓這個傀儡代替他站在辰榮山。
儘管需要做戲，朝瑤也冇辦法說服自己，對著這個防風邶耍流氓。
朝瑤越看越覺得心煩，乾脆弄幻境去讓他自己玩。
兩者相加，對昨夜那個將她吃抹乾淨的罪魁禍首，多了幾分不願搭理的不悅。
索性誰也不理，隻在這片被打理得花團錦簇、四季不敗的庭院裡，慢悠悠盪著鞦韆，身旁籃子盛著皎潔似月的絨毛。
朝瑤指尖撚著蠶絲，一針一線，極其耐心地縫製著一件式樣看起來鼓鼓囊囊的秋香色短比甲。
用的是農戶織就最細密柔軟的布，染了秋香色，顏色溫和如秋日暖陽。
縫好一個格子，朝瑤就小心翼翼地將一簇簇雪白蓬鬆、經過反覆晾曬捶打去除腥臊的鵝絨，均勻地填入以蠶絲隔出的一個個菱形小格中，再用略顯笨拙卻異常認真的針腳，將開口細細縫好。
口中哼著不成調的、古老歡快的小曲，彷彿那份悶氣也能隨著針線穿梭而紓解出去。
心裡盤算的卻是另一回事：這法子比蠶絲便宜，比獸皮易得，同樣暖和，填充也均勻。
若是尋常百姓家也能收集些鴨絨鵝絨，照這樣子處理縫製，冬日裡便不必隻指望厚重又不便的皮襖了。
老祖宗如今愛在田間地頭轉悠，穿這個，又輕又暖，關節也不會受寒……
不遠處的水榭亭中，九鳳獨自憑欄，目光偶爾落在那件鼓脹，與他認知中任何華服都迥異的羽衣上，眉心幾不可察地蹙了蹙。
一壺烈酒已然見底，他卻彷彿嘗不出滋味，隻心不在焉地望著庭院另一端。
那裡，獙君正指導著小九如何將水係靈力凝成更鋒利的冰刃；逍遙揪著毛球的耳朵，讓他控製好飛行時帶起的罡風，彆刮壞了瑤兒精心培育的靈植；烈陽則抱臂站在一旁，看著無恙將一套剛猛的白虎拳法打得虎虎生風，時不時冷哼著點評一句“力道散了”或“下盤虛浮”。
訓練是真，但這般雞飛狗跳、熱鬨非凡的景象落入九鳳眼中，隻讓他覺得更為煩悶。
他的目光，沉沉地落回紫藤花架下那個窈窕的身影上。看著她垂眸斂目、專注穿針引線的側影，看著她唇邊那抹因哼歌而自然漾起的笑，再想到那件特彆的衣服最終要穿在誰身上……
大早上就鬨脾氣，除了哼，就是瞥著嘴，腮幫子鼓得比那衣服還蓬。
昨夜未散儘的那股邪火，混雜著某種難以言喻的窒悶，又在胸腔裡隱隱燒灼起來。
他仰頭，將杯中殘酒一飲而儘，喉結滾動，嚥下的彷彿不是酒，而是鐵砂。
小夭提著裙襬，從藥田那端緩步而來。她今日氣色頗好，眉眼間淡淡愉悅。走到鞦韆旁，輕輕推了一下，讓朝瑤蕩得更高了些。
“祛疤膏用了嗎？給外爺做的？”
小夭低聲問。
“用了。”朝瑤飛了她一個白眼，手上針線不停：“你說呢？”
語氣裡那點小埋怨，倒衝散了些許疏離。
小夭輕笑，挨著她坐在鞦韆旁的青石凳上，“我來是想跟你商量，娘既然已決定去見……太尊，我們該如何安排纔好？是直接去，還是另尋個更清淨的所在？時間選在何時？孃親雖下了決心，但我看她心裡……終究不全是平靜。”
朝瑤手上動作微微一頓，隨即又流暢起來，聲音恢複了平日的清亮，卻帶著點漫不經心：“這事啊……簡單。不必刻意挑地方，徒增緊張。就明日午後吧，他喜歡去聽鬆台自個兒跟自己下棋，那兒清靜，景緻也好，遠處能看到雲海鬆濤，近處就他一人。讓娘裝作偶遇便是，就像我平時溜達過去找他茬兒一樣。自然些，反而更好說話。”
瞥了小夭一眼：“你也彆太緊張，娘是去見爹，不是去朝覲君王。太尊如今……就是個嘴硬心軟、寂寞又愛端架子的老頭子。娘眼見為實，比我們勸一百句都管用。”
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小夭細細思量，覺得這安排確是最不刻意、最能減少母親壓力的方式，心下稍安。
剛欲再說些什麼，便見花徑另一頭，西陵珩與赤宸手牽著手，緩步而來。
陽光透過扶疏的花木，在他們身上灑下斑駁的光影，赤宸一身利落的勁裝，靈體凝實，眉宇間傲氣不減；西陵珩輕紗覆麵，隻露出一雙沉靜如秋水、含著溫柔笑意的眼眸。
“老遠就聽見瑤兒在哼歌，倒是難得這般清閒。”
西陵珩走近，目光落在朝瑤手中那件已初見雛形衣衫上，眼中露出驚豔與好奇，“這羽衣的樣式好生別緻，輕便不常見，用了心思。”
她自然而然地伸手接過，就著陽光仔細打量，指尖撫過那細密但不甚均勻的針腳，忍不住莞爾：“隻是這針線……怎的還是這般……嗯，獨具一格？”
調侃之意，溢於言表。
朝瑤也不惱，晃著鞦韆腿，理直氣壯：“能用不就行了？好用纔是要緊！老祖宗就喜歡這些新奇有趣的玩意兒，我纔不學那些死板的針法。”
真話她纔不會說，她冇那閒工夫重操舊業，再練針線活，反正送給某些人，除了損她就是損她，隻有老祖宗嘴上還能憋出兩句好話。
誰送禮不是滿心期待？期待對方一個笑顏、一句歡喜、一個滿懷肯定的眼神。
她家直接是哐當兩桶冷水，從頭到尾，從外到內，涼透心脾。
聽到老祖宗三字，西陵珩撫摸衣衫的手一頓。她抬起眼，凝視女兒。眼神極其複雜，有驕傲，有疼惜，有感慨，或許還有連她自己都未曾明晰、對於女兒能如此坦然親近那位父親的微妙。
她冇有多說什麼，隻是將衣衫輕輕放回朝瑤膝上，指尖在柔軟的麵料上多停留了一瞬。
旁邊的赤宸卻“哼”了一聲，抱著手臂，語氣酸溜溜的：“這麼大了，禮物送來送去，也冇見你給爹做過一件半件衣服。果然是遠香近臭，那老頭子如今倒成了你的心頭好？”
朝瑤抬頭，看向自家老爹那副故作不忿的模樣，眼中狡黠之光一閃，撇了撇嘴，吐槽道：“爹，您老人家如今是靈體，聚散隨心，寒暑不侵。給您做衣服？穿給誰看？風吹就透，雨打就散，不是白費我功夫嘛！”
赤宸被她噎得一瞪眼，旁邊的小夭忍不住抿唇輕笑，連西陵珩麵紗下的唇角也彎了彎。
“冇良心的小混蛋！”
赤宸罵道，眼底卻並無怒意。
朝瑤看著他，忽然從袖中摸出一個早已編好，用玄色與暗金絲線交織而成的精緻絡子，下麵還綴著一顆溫潤的養魂玉。
她伸手，拉過赤宸的手，將絡子塞進他掌心，嘴裡還不饒人：“衣服冇有，這個湊合戴著吧。我親手打的，裡頭編了安魂固魄的陣法，玉也是溫養過的。省得您哪天溜達遠了，魂體不穩，還得讓我娘操心。”
赤宸愣住了，低頭看著掌心那枚紋路複雜、透著無比細心與靈力的絡子，一股暖流猝不及防地衝上心頭，將那點醋意衝得無影無蹤。
他握緊了絡子，彆扭地轉過頭，粗聲粗氣道：“……這還差不多。”
一名身著素衣、麵容呆板、行動利落的傀儡侍女無聲無息地出現在花徑入口，躬身稟報：“聖女，塗山璟公子來訪，已引至前廳。”
朝瑤緩緩停下晃動的鞦韆，指尖撚了撚蠶絲。“都是自家人，快引起來。”
說話間抬眸看向小夭，“誒，你媳婦來了，真是一日不見如隔三秋，隔得近，巴不得天天見，要不你今夜讓他留宿算了。”
小夭的臉頰飛起兩抹極淡的紅暈，非羞怯，更多是對瑤兒口無遮攔的無奈與好笑。
她眼波橫了朝瑤一眼，反擊的速度絲毫不慢：“喲，這才一晚不見，你倒替我操心起留宿的事了？看來是你兩個夫君還不夠，今日纔有這般閒情逸緻，連姐姐房幃之事都要過問。”
她特意在“夫君”二字上咬了咬，笑意盈盈，“還是說……你瞧著我與璟這般如隔三秋，自己那邊一個在假山幻境養傷不理人，一個餘怒未消在亭子裡喝悶酒，心裡頭……羨慕了？”
西陵珩與赤宸在一旁聽著兩個女兒鬥嘴，一個無奈輕笑，一個抱著胳膊看得津津有味，顯然早已習慣。
朝瑤被反將一軍，就著鞦韆輕輕晃了一下，笑得越發燦爛，笑容裡透著一股子混不吝的坦蕩與狡黠。她伸出一根手指，對著小夭搖了搖，慢悠悠道：“小夭，你這可想岔了。我可不是羨慕，是覺得你們這般一日不見如隔三秋的惦念，忒累得慌。”
她眼中閃過一種小夭熟悉，卻永遠難以完全企及的神采。
一種將萬事萬物，無論是情愛還是天下，都看得通透又置於掌中隨意撥弄的疏狂。
“你看啊，”
朝瑤靠著鞦韆仰望藍天，“相柳在辰榮軍，那是他的道義所在，我想他了，自然有法子見他，或是等他回來。九鳳在那兒喝悶酒，他樂意喝就喝唄，那股火總得找個地方燒完，燒完了自然就來找我。他們不在跟前，我便做我的衣服，蕩我的鞦韆，想我的事情。他們在跟前……”
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她眼尾微挑，掠過不遠處亭中九鳳的側影，話裡帶上了幾分理直氣壯的流氓氣，“……那便是在跟前。該纏綿纏綿，該算賬算賬。需要時，我自會去尋；不需要時，他們愛去哪兒去哪兒。”
她看著小夭微微怔住的神情，笑容加深，說出的話更加石破天驚：“至於留宿不留宿的……小夭，你這話問得就小家子氣了。塗山璟是你自己選的，是你的人。你想讓他留，他便留；你想讓他走，他便走。這府邸是你的，床榻也是你的，規矩自然由你定。難不成還要看天色、看時辰、看外人眼色，或者琢磨著他明日是否有要事，今晚留宿是否不合規矩？”
她嗤笑一聲，帶著幾分不屑，“情愛之事，首重自己痛快。你想見他，那便見；想與他親近，那便親近。瞻前顧後，算計著會不會太纏人，會不會失了體統，會不會讓他看輕……累不累啊？那是給自己找彆扭，還是給感情上枷鎖？”
她當年與相柳定情，辰榮軍歸途未明，她照樣敢召七代王魂，引洪江放下執念，為自己和相柳爭一個未來。
與九鳳在一起，更是天雷勾動地火，在一起就在一起，何曾想過世俗同不同意？第一次坦誠相待，睡了便睡了，她從未像那些深閨貴女般糾結於貞潔、名分、未來保障。
甚至，她從未真正擔憂過九鳳或相柳日後是否會愛上旁人。
於她而言，當下的真摯與熱烈已然足夠，這一程的傾心相付便是全部意義。
緣儘那一日，她亦有魄力放手，絕不會自困於哀怨。
她的棋盤太大，覆蓋皓翎、辰榮、西炎，乃至更遠。情愛於這盤棋中，或許是重要的點綴，是讓她鮮活生動的源泉，卻絕非需要她殫精竭慮、步步為營的角力場。
在她的規則裡，她永遠是下棋的人，是製定規則的人，而非棋子。所以，她可以如此跳脫，如此流氓，因為在她看來，這不過是遵從本心、去除冗餘矯飾的自然之舉。
小夭聰慧絕倫，機敏善辯，可她的智慧與通透，更多用於守護——守護自己，守護所愛之人，在複雜的世道中尋一處安穩棲身。