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“洪江將軍。”朝瑤率先行晚輩之禮，姿態恭敬卻並不卑微，紅衣拂過山石，自成一段風華。
洪江連忙上前虛扶著她手臂，古板嚴肅的臉上神情溫和，聲音沉穩有力：“身在辰榮山，瑤兒貴為大亞，無需這般多禮。”
他手掌寬厚溫暖，一觸即離，分寸拿捏得極好，既表達了長輩的疼愛，也恪守了臣屬對君上的禮節。
他目光掃過朝瑤身後可能存在的耳目，話雖是對朝瑤說，卻也像在提醒隨行的辰榮部屬，“如今你身份不同，凡事更需謹慎些，莫讓人拿了錯處去。”
朝瑤順勢起身，嫣然一笑，那笑容依舊明媚，卻比在剛纔多了幾分屬於西炎大亞的沉靜氣度：“禮不可廢。將軍一路辛苦，辰榮山風大，請快些隨我去安頓歇息。”
她說話時，眼風自然地掠過洪江身後那些熟悉的麵孔，他們皆穿著整齊的辰榮軍便服，站姿筆挺，努力維持著軍容肅穆，但看向朝瑤的眼神裡，是壓不住的歡喜與激動，幾個年輕的將領甚至忍不住微微咧開了嘴。
“有勞大亞親自相迎。”洪江頷首，側身讓開道路，示意朝瑤先行。
朝瑤卻不依，走到洪江身側稍後半步的位置，笑語盈盈：“將軍是客，更是長輩，瑤兒理當相伴。這邊請，住處已收拾妥當，視野開闊，也清淨。”
她一邊引路，一邊用不高不低、恰好能讓身邊幾人聽清的聲音說道，“聽聞將軍此行路上遇到秋雨，道路可還順暢？將士們可有不適？山中已備了薑湯和祛濕的藥材，稍後便送到各院。”
這話問得細緻周到，超出了純粹的公務關懷。洪江心中熨帖，麵色更緩：“勞大亞掛心，一切安好。些許風雨，行軍之人早已習慣。”他目光掠過沿途懸掛祭典幡旗的古木，語氣裡帶上一絲感慨，“倒是這辰榮山，與上次來時，氣象又有所不同。”
朝瑤抿唇一笑，冇有居功：“是陛下仁政，也是辰榮故地民心所向，瑤兒不過依令行事，略儘綿力。”
她話鋒微轉，聲音更柔和了些，“清水鎮送來的最新一批農具和紡織圖紙，我已看過，改進得極妙，尤其是那架新式水車，若能推廣，沿河田地受益無窮。蔣司務，這功勞簿上，得給你記一大筆。”
跟在稍後位置的蔣司務冇想到朝瑤突然點他名，還提及如此具體的公務，頓時精神一振，努力繃著臉，但眼裡的光藏不住，拱手道：“大亞過譽！都是底下匠人琢磨、將士們試用反饋的成果，屬下不敢居功！圖紙……圖紙已按您先前吩咐，抄送各州匠造司。”
“效率不錯。”朝瑤讚了一句，又看向老樊，“樊叔，聽說你上個月帶隊剿了一窩盤踞商道的匪寇，冇傷著吧？”
老樊胸膛一挺，洪亮地答道：“謝大亞關心！幾個毛賊，不夠塞牙縫的！就是可惜了繳獲的那幾罈子酒，按軍規，全上繳了！”說到最後，語氣裡不免帶出點心疼，引得周圍幾個老夥計悶笑。
氛圍在不經意間鬆弛了些許，雖然眾人仍謹記著洪江小心的提醒，言行比在自家地盤收斂，但那流淌在簡短對話裡的熟稔與關切，卻比任何華麗的辭藻都更能說明關係匪淺。
自始至終，相柳都沉默地走在洪江另一側稍後的位置，與朝瑤隔著洪江和幾步的距離。
他未曾開口，但若有人細心觀察，會發現他的步伐節奏與朝瑤引路的步調保持著一種無形的默契，他冰冷的視線雖大多平視前方，卻總能恰好地掠過朝瑤可能需注意的台階或橫枝。
而當朝瑤與老樊、蔣司務對答時，他那冰封般的側臉線條，似乎也會柔和那麼一瞬。
洪江將這一切儘收眼底。他看了一眼身側麵容沉靜、舉止得體的紅衣少女，又用餘光掃過另一邊沉默如雪的白衣將軍，心中百感交集。
當年玉山上靈動狡黠的小丫頭，清水鎮裡帶來生機與歡笑的聖女，如今是能撐起一方天地、心思縝密的西炎大亞、皓翎巫君。
而她與相柳之間，那無需言說、曆經生死與時光淬鍊的羈絆，在這人前刻意的疏離下，反而更顯深邃。
行至一處岔路，一邊通往住處，另一邊則通向祭典主壇和更幽靜的山林。
洪江停下腳步，對朝瑤道：“大亞送至此處即可。路徑我等已知曉，不敢再勞煩。”
朝瑤也停下，從袖中取出一枚小巧的玉牌，遞給洪江：“如此也好。這是鬆濤殿的通行令符，山中守衛皆已認得。將軍與各位有什麼需要，憑此令符，可直接吩咐。祭典前諸事繁雜，我就不多叨擾了。”
她目光清澈地看向洪江，也彷彿不經意地拂過相柳，“山中夜間寒涼，諸位務必保重。”
“多謝。”洪江接過玉牌，鄭重收好。他看了一眼相柳，沉聲道：“相柳，你隨大亞……去熟悉一下祭典外圍防務。大亞安全，亦是重中之重。”
相柳麵無表情，上前半步，對著洪江微一頷首：“是。”
朝瑤心領神會，對洪江及眾將士再次頷首致意：“那瑤兒先行一步，晚些再來拜會將軍。”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！她轉身，紅裙劃出一道利落的弧線，朝著另一條清幽的山道走去。相柳默然跟上，白衣飄動，與她保持著三步左右的距離，既像是護衛，又像是同行者。
兩人身影一紅一白，漸漸消失在蒼翠的山林掩映之中。
直到他們走遠，老樊才湊到洪江身邊，壓低聲音，眉開眼笑：“將軍，您瞧見冇？咱們大亞，真是……那個詞兒怎麼說來著？威儀天成！”
如今清水鎮哪還是個鎮啊！托聖女的福，商路暢通，工坊林立，遷來的人口比原先多了十倍不止！城牆擴了三次了！兄弟們舊疾得治，家裡有地，成家立業。孩童們都能在鎮上的學堂唸書識字……
洪江將這一切儘收眼底，心中明鏡一般。當年在玉山短暫教導朝瑤時，就察覺這丫頭天賦異稟又心思剔透，更難得的是心性純正豁達。後來得知她是赤宸與西陵珩之女，更添幾分複雜感慨。
蔣司務連忙接話：“可不是！是咱們清水鎮的大福星啊，性子好到就連相柳.....”
“就你話多。”洪江打斷他，但嚴肅的臉上並無怒色，反而望著那兩條身影消失的方向，眼底深處泛起欣慰的波瀾。
他轉身，朝著宮殿方向邁步，聲音沉穩地傳入每個將士耳中，“都管好自己的嘴，眼睛放亮些。如今是在辰榮山，不是在清水鎮。彆忘了，是誰給了我們今天能站在這裡的體麵，又是誰，在為我們和子孫後代掙一個更安穩的明天。”
眾將士神色一凜，齊聲應是。那聲音不高，卻帶著沉甸甸的分量。
朝瑤長長舒了口氣，肩膀微微垮下，顯露出一點獨處時纔有的鬆懈。這鬆懈隻持續了短短一瞬。
豐隆那張坦蕩又執拗的臉，以及他那些混合著野心、欣賞與爭勝心的宣言，後知後覺地、排山倒海般湧回朝瑤腦海。
最要命的畫麵，不受控製地開始在她腦海裡自動上演：
九鳳得知訊息，那張臉瞬間陰沉如暴風雨前夕，金色眼眸裡火焰跳躍，說不定當場就能把她拎起來質問：“赤水豐隆？那個滿腦子算計的木頭疙瘩？他也配？！你跟他單獨說話？說了多久？都說了什麼？！是不是他碰你手了？！”
緊接著可能就是一場鳳凰真火無差彆掃射，或者直接殺上赤水氏。
相柳……相柳或許不會暴怒。他隻會用那雙冰封般的眼眸靜靜看著她，沉默。但那沉默比九鳳的怒火更讓她頭皮發麻。他可能什麼都不說，隻是周身寒氣更重，轉身就去練兵，或者接那種最危險、最玩命的刺殺任務，用行動來表達他內心的翻江倒海。
到時候她還得絞儘腦汁去哄，去解釋，去安撫那顆冰冷外表下其實異常敏感驕傲的心……
朝瑤心裡抓狂地比劃，嘴上無聲囁嚅：“兩個……家裡已經有兩個了！兩個醋勁上來能掀翻天的祖宗了！一個暴躁如火，一個寒冷如冰，這水火交加的我已經快供不起了！”
現在再來一個赤水豐隆？還是這種為了爭贏不惜一切款的？！
她想象了一下兩位祖宗如果同時得知此事的場景，頓時覺得眼前一黑，腳步都虛浮了一下，差點真給蒼天跪了。
朝瑤下意識地抬手扶住了旁邊的樹乾，臉皺成一團，無聲地做了個救命的口型，心中默禱：各方神明庇佑，今日之事萬萬不可走漏風聲，尤其莫叫九鳳那火山知曉……
她肩膀垮下的鬆懈，瞬間僵住的背脊，臉上變幻的精彩表情——從放鬆到呆滯，到驚恐，到抓狂，再到生無可戀……最後那個對著樹乾無聲哀嚎的誇張口型，都被身側三步之外、看似目不斜視的相柳，儘數收入眼底。
她在想什麼？或者說，在怕什麼？能讓她在剛剛結束與辰榮舊部那樣一場溫暖重逢後，立刻露出這種彷彿大禍臨頭的表情？
相柳的眸光沉了沉。冰封的海麵下，暗流開始湧動。
他的腳步未停，氣息也未變，但神識已如最細密的網，無聲鋪開，瞬間掃過方圓百丈。
除了鳥獸蟲鳴，並無其他窺探的氣息。
就在朝瑤對著樹乾懺悔完畢，深吸一口氣，準備繼續往前走，並強行把豐隆表白這件事從腦子裡清除時......
一隻微涼而有力的手，倏地攥住了她的手腕。力道不重，卻帶著不容置疑的意味，將她輕輕一帶。
“哎？”朝瑤猝不及防，低呼一聲，人已被一股不容抗拒的力道帶著，輕旋離了主道，宛若被一陣清風捲入，冇入道旁枝葉葳蕤、光影驟黯的古木深處。
落葉綿軟，光影陸離。相柳步履迅捷無聲，巧妙避開橫斜枝蔓，幾個起落間，便將她帶至一處被虯結樹根與垂掛藤蘿自然掩蔽的角落。
此地有一小片生著青苔的平地，側畔岩壁滲著清泉，叮咚滴入下方一汪澄澈小潭，潺潺水聲幾乎隔絕了外界一切。
相柳身形微錯，便已轉身，麵具消融，將她困於岩壁與他身影之間。
此處角度，縱使外間有人經過，亦絕難窺見分毫。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！他略略低頭，清冷目光落在她猶帶驚愕的臉上，平靜無波，卻讓朝瑤心頭那點剛壓下的虛怯，噌地竄起。
“蛇大人？”朝瑤站穩，手腕還被他握著，有些茫然地抬眼看他。
他看見了？眼力見冇那麼好吧！出門冇看黃曆，還是這身紅裙真的招桃花招到煞星了？！
相柳鬆開了她的手腕，但未退開。他雙手隨意地垂在身側，目光卻像最精準的冰錐，將她牢牢釘在原地。
“說吧。”他開口，聲音不高，平鋪直敘，冇有任何情緒起伏，卻比任何疾言厲色都讓朝瑤頭皮發緊，“從山道口見到我開始，到剛纔對著樹行禮，中間漏掉了什麼。”
朝瑤：“……”
這邏輯，這切入點！不愧是相柳！一眼就看出她情緒轉換的關鍵節點是在見到他之後！而且對著樹行禮是什麼鬼形容！她那明明是在求蒼天！
“漏、漏掉什麼？”朝瑤眨巴著眼睛，準備裝傻，臉上堆起一個無比燦爛、無比無辜的笑容，“冇有啊！我就是看到你太高興了，然後……然後想到祭典事情多，有點頭疼！對，頭疼！”
“頭疼到需要對著樹乾演練跪拜大禮？”相柳眉梢都未動一下，語氣依舊平淡，“還是說，在見到我之前，發生了什麼，讓你覺得見到我之後需要格外頭疼的事。”
朝瑤臉上的笑容有點僵。“哪有什麼事嘛……”她試圖矇混，伸出手指，戳了戳他胸前冰涼的衣料，“就是……就是碰到了赤水豐隆，說了幾句話而已。”她儘量說得輕描淡寫。
“幾句話。”相柳重複了一遍，聽不出信還是不信，“什麼話，能讓你從雀躍瞬間變成如喪考妣。”
“如喪考妣？！”朝瑤瞪大眼，差點跳起來，“我哪有！我那是……那是思考人生！思考祭典的流程！很嚴肅的！”
“思考人生需要搭配‘兩個祖宗’、‘水火交加’、‘供不起’以及救命的口型？”相柳微微偏頭，銀髮滑落肩頭，眉梢都未動一下，語氣平淡若談論風起，“抑或，你所祈告之物件，特指家中二位尊長？”
朝瑤霎時瞠目，耳尖飛紅。她怎麼把心裡的嘀咕說出來了，冇發聲啊，他會讀唇語？難怪每次嘀嘀咕咕他都知道自己埋汰他。。
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