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祭典前一日，百花簇擁的庭院中，朝瑤正忙得像個陀螺。
她今日的裝扮嬌豔奪目，與這滿園芬芳爭輝。一身緋霞似的裙妝，不同於中原禮服的寬博，倒是依著身段裁的，腰肢束得纖纖，層疊輕薄的紅綃從腰際迤邐垂下，隨她走動時宛若流霞拂地，漾開瀲灩的波光。額前墜一串細巧的紅寶石流蘇額飾，恰恰掩去那枚神聖亦顯眼的洛神花印。
最惹眼的是她身後那幅長及腰際的輕紅頭紗，顏色比裙裳稍淡些，似天邊將散未散的朝雲，又似暮春最後一瓣海棠，靜靜披在身後，行動間悄然曳動，無聲卻牽引所有目光。
這般濃烈鮮活的紅，愈發襯得她肌骨瑩澈如月魄初凝，容顏清媚似雪裡綻丹，一雙眸子點漆含星，顧盼時流光溢彩，生生將滿園芳菲都比作了黯淡背景。
她一邊吩咐幾個傀儡往一輛寬敞雲輦上搬東西，一邊親自動手整理，忙得團團轉，裙裾與頭紗翩躚翻飛，宛若一團跳動的火焰，明豔灼人。
“這籠子仔細些，裡頭是老祖宗上回誇過鮮嫩的雪兔。”
“那壇酒可彆顛簸！離戎昶私藏的好物，專程借來給老祖宗品鑒的。”
“白狐裘呢？對，就是那件。山中清修寂冷，老頭子嘴硬，身子可得顧著。”
恰此時，西陵珩與小夭用過早飯，緩緩步入庭中。西陵珩一身雨過天青色長裙，外罩素紗縹緲，容顏溫婉如舊，歲月隻為她添了沉靜氣度，唯在見到女兒這身過分耀眼的裝束與熱火朝天的場麵時，眼底掠過一絲無奈的柔光。
小夭著鵝黃衫子，比之妹妹的穠豔張揚，她更顯清麗窈窕，與塗山璟定情後眉目間儘是安穩恬然，隻在偶爾垂眸時，依稀可見昔年掙紮磨礪淬出的那份韌勁。
“瑤兒，”小夭先開口，聲音溫軟中帶著姊姊慣常的輕責，“昨夜與爹聊到那般晚，今晨又起這大早折騰，穿得這般……招搖，倒像是去搶親了。”
朝瑤聞聲回眸，刹那間笑靨綻開，竟比身上紅裙還要燦亮幾分。她隨手牽起裙邊，動作灑落自在：“小夭、娘！我這不是惦記著辰榮山的老祖宗嘛！祭典在即，總得先去打點打點，順道麼……”她眼波一轉，狡黠流光隱現，“順道向老祖宗討教幾樁疑難，譬如昨夜與爹聊起的那些。”
西陵珩靜靜立在花蔭下，目光從那堆琳琅滿目、甚至透著幾分胡鬨的禮物，緩緩移到女兒明澈無塵的笑臉上。
耳邊是朝瑤口中自然流瀉的老祖宗三字，那般親昵、信賴，甚至透著被寵慣了的驕縱，與她記憶深處那位威嚴冷峻、算計優先的父王身影，驟然碰撞，裂出令人暈眩的鴻溝。
“瑤兒，”西陵珩的聲音很輕，卻清晰穿過庭院喧嚷，“你與你外爺……平素便是這般相處麼？”
朝瑤正俯身檢視酒罈泥封，聞言直起身，紅寶石額飾在她額前輕晃，碎光點點。
她望向西陵珩，目光澄淨坦蕩，無半分閃躲：“是呀，娘。老祖宗那人，毛病是多，可同我倒是投緣。除了偶爾被我氣得吹鬍子瞪眼，罵幾聲小兔崽子，多數時候極好說話。您瞧這些，”她指了指雲輦，“他見了保準嫌又拿這些勞什子來擾我清靜，轉頭定用得比誰都歡實。”
她說著，想起什麼趣事，眉眼愈發彎如新月：“娘您是不知，他可有趣了。前回我拉他去城中樂坊聽曲，他板著臉正襟危坐半日，出來卻道靡靡之音，亂人心誌，不及昔年軍中戰鼓慷慨，可那琴音激越處，他手指分明在膝上悄悄叩著節拍呢！還有啊，我抱怨九鳳脾性躁、相柳心思深，他竟教我什麼烈女怕纏郎、以柔克剛的歪理，還說當年......”
她的話音戛然而止，因為她看到西陵珩的臉色，在晨光中似乎微微白了一瞬。
那雙曾盛滿痛苦與倔強的眼眸裡，此刻翻湧著震驚、茫然、難以置信，以及連朝瑤一時都無法完全解讀的哀傷。
小夭悄然握住了西陵珩微涼的手，無聲傳遞著暖意。她看向妹妹，目光柔和卻帶著一縷極淡的悵然。
與外爺的關係，經朝瑤多年插科打諢、似無心卻有意的潤滑，早已從最初尖銳的怨恨疏離，轉為彼此尊重、內心保持距離的平靜。
她能明白妹妹那種毫無負累的親近，可她們與母親不同，母親是被外爺那柄刀實實在在刺穿過的，傷口縱然癒合，疤痕卻永在，無法如朝瑤那般，將那個曾帶來無儘苦痛之人，僅僅看作一個有趣、嘴硬、可親近逗弄的尋常長輩。
庭中一時寂寂，唯有鳥鳴啁啾，花香浮動，卻似隔了一層看不見的薄霧。
朝瑤臉上靈動的笑意漸漸沉靜下來。她不是不懂，隻是她總選那條更直接、更卸力的路。
走到西陵珩身前，牽起她另一隻手，那手心微涼。
她嗓音放軟了，少了平日的跳脫，多了幾分沉澱後的溫煦：“娘，女兒曉得您心裡有個結。那結太深，也太疼，是女兒永遠無法真正感同身受的。”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“老祖宗他……或許確曾是您與爹爹、外祖母與舅舅們苦難的源頭之一。帝王心術、家國權衡、對至親之傷……女兒無意為他辯解半分，那些都是真切發生過的。”
她握緊母親的手，目光明澈而懇切：“或許在他人眼中，他曾是那位君臨天下、威嚴肅穆的西炎王。但於女兒而言，無論他是高居王座，還是如今退隱山野，自女兒在他身邊起，他在我麵前便首先是個會悉心教導我、也會被我氣得吹鬍子瞪眼的老人家。他授我兵法權謀，亦默許我領兵；他罵我胡鬨，卻將西炎大亞之權予我，容我放手去做想做的事；我同他說朝堂、說情愛、說市井瑣碎，他總會聽著，罵我，再給出他的見地……於女兒，他是很重要的老祖宗。”
朝瑤眼底流光微轉，似有慧黠，亦含著洞明世事的豁達：“聖人不貴尺之璧，而重寸之陰。娘，光陰最是無情，亦最是慈悲。恨一個人，太耗心神，尤是恨一個亦曾予您生命與最初溫暖之人。女兒並非勸您原諒──有些傷痛，或許本就不該被原諒。女兒隻是覺得……如今爹爹歸來了，您也回來了，小夭與我皆在您身旁，瑲玹登位了。前塵舊枷，或許不必再揹負得那般緊了。此番辰榮山祭奠英烈，何嘗不是與過往做一場告彆？”
她語調轉輕，卻字字清晰：“至於見與不見，全在孃親一念。您若不想見，女兒便將他攔在山中，保準不教他擾您清淨。您若願見……哪怕隻是遙遙望一眼，瞧瞧這個您曾敬愛亦曾痛恨的父親，如今究竟成了何等模樣，亦未嘗不可。不為他，隻為讓您心底那頭困守多年的舊獸，得見天光，沐此暖陽。”
西陵珩久未言語。她凝視著眼前一身紅裝、明豔不可方物的女兒，看著那雙盛滿理解、疼惜與純然光亮的眼睛，再感受掌心來自小夭的溫熱與沉靜。
記憶的潮水與現實的暖流在她胸中激盪衝撞。
赤宸的存在是她此刻心安的錨，可兩個女兒，尤其是朝瑤所展現與父親那般不可思議的尋常祖孫情誼，宛如一麵澄鏡，映出另一種可能──歲月長河或許真的淘洗了某些鋒芒，權柄褪去後，那個男人是否真露出了她從未得見人的側影？
獙君、小夭口中那些鮮活甚至荒誕的細節，與她封存數百年的冰冷記憶格格不入。
她不是不信父親會變，她是不敢信自己是否還有勇氣與心力，去重新直麵、觸碰那段鏤刻入骨的過往。
小夭在此時輕聲開口，嗓音溫和如潺潺溪水，撫平著無形的褶皺：“娘，瑤兒說得在理。過往之痛，孰能輕忘？可正如璟常勸我的，握得太緊，傷的終是自己。我們如今在一處，爹爹也在，便是圓滿。外爺之事……順其自然便好。您若想見，我與瑤兒陪著您；若不見，亦無人能迫您。”
她的話語平和坦然，既無強求亦無退避，不強求釋懷，亦不沉溺自耗，隻是在現實的安穩中，尋求一份內心的平靜。
西陵珩緩緩闔目，複又睜開，眼底那一片驚濤駭浪終是漸漸沉澱，化作深潭般的靜謐，其間卻又縈繞著千絲萬縷、難以儘述的複雜情愫。她反手，將兩個女兒的手牢牢握在掌心，力道很重，彷彿要藉此確認此刻的真實。
她看向朝瑤，唇邊終是泛起溫軟至極的微笑，輕歎般道：“我的女兒們……真是長大了。”
朝瑤嫣然一笑，霎時如雲破月來，滿庭生輝，彷彿方纔那番沉靜對話從未發生。
“那我先行一步啦！老祖宗還等著我的野味下酒呢！”
她鬆開手，輕盈旋身，紅裙與頭紗揚起流麗弧度，宛若一隻振翅欲飛的赤色靈雀。
登上雲輦前，她回首，朝西陵珩與小夭揮了揮手，笑顏明媚爛漫如初，唯獨那雙星眸深處，掠過一瞥唯有至親方能體察，瞭然於心的暖光與支援。
辰榮山路遙，祭典鐘聲未響，一段橫亙生死愛恨的私藏過往，正待時光與親情溫柔合頁。
洪江與相柳一行人，今日也該抵達了。北冥彆時，曾對他說我在這裡。
她要他踏入辰榮山的第一眼，便看見她──看見這身灼灼如焰、專為他而披的紅裳，在這意義非凡的山麓，如一座最明亮的燈塔，昭告她的存在與等待。
雲輦在辰榮山穩穩停住。車簾尚未完全掀起，一團灼目的紅影便“嗖”地竄了出來，像顆點了引線的火紅炮仗，直衝太尊日常起居的宮殿而去。
沿途侍從顯然早已習慣，紛紛躬身避讓，眼角餘光瞥見那抹飛揚的紅紗與銀鈴般的笑聲由遠及近，又一陣風似的掠過。
“老祖宗！您最貼心、最可愛、最惦記您的小兔崽子來啦——！”
人未到，聲先至。
殿內，紫檀長案後，身著玄色常服、髮髻一絲不苟的太尊西炎王，正執硃筆批閱著一摞厚厚的試卷。
聞言，他筆下未停，隻幾不可察地抬了下眼皮，哼了一聲，中氣十足：“聒噪。進來。”
殿門被“砰”地推開又合上，朝瑤帶著一身陽光與花香捲了進來。她今日這身紅實在太過打眼，襯得滿室沉肅的墨香與莊重的陳設都亮堂了幾分。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！她幾步躥到長案前，毫不客氣地歪著頭看那試卷：“喲，栽星築這個月的考覈？讓我瞧瞧是哪個小倒黴蛋的文章又惹您老人家皺眉了？”
太尊擱下筆，身子向後靠進寬大的椅背，目光如炬，將她從頭到腳掃了一遍，最後定格在她那張因為奔跑而泛著紅暈、愈發明豔生動的臉上，眉頭習慣性蹙起：“穿成這樣，是打算放火燒山，還是嫌自己不夠顯眼，生怕那小子到了找不著你？”
這小兔崽子，今日倒把一身鋒芒，裹進了雲霞裡。紅得這般招搖，是嫌盯著她的眼睛還不夠多麼？
也罷，玉總要琢，鳳總要鳴。這般顏色氣度，方襯得起她踏上的路。
隻是這路……步步皆是烈火荊棘。
朝瑤笑嘻嘻地轉了個圈，紅裙與頭紗綻開：“好看不？新做的裙子，多精神！燒山多冇意思，我這是給您這宮殿添點喜氣，去去您批卷子的晦氣。”
她湊近，瞄了眼試捲上的名字，“嘖，又是理論經義扣分？老祖宗，您可彆太苛責，栽星築裡好些是文武榜落選的實乾之才，他們可能背不全那些經書，但說起河道走向、農具改良、邊關佈防，頭頭是道。咱這學府，不就是為了補上他們這塊短板，也讓他們那些實學有個進身之階嘛。”
太尊端起手邊的茶盞，慢條斯理地呷了一口，語氣聽不出喜怒：“我知道。否則你以為，單憑你幾句有教無類、唯纔是舉的空話，就能允你辦這栽星築，還親自來當這勞什子大司成？”
他放下茶盞，指尖點了點試卷，“不過，實乾之才，也需知禮明義，曉古通今。否則，縱有濟世之能，亦易淪為權術之器，或目光短淺之輩。分寸，需得拿捏。”
這話裡透著帝王慣有的權衡與深遠考量。
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