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楚淩天站在藥老麵前，殿內已空，隻餘兩人。陽光從高窗斜照進來，落在那尊三生鼎的影子上，拉得又細又長。他冇動，藥老也冇說話，氣氛比剛纔散場時更沉了些。
藥老終於起身，袖子一拂，牆上一塊青磚無聲滑開，露出暗格。他伸手取出一物，放在桌上。
那是一尊丹爐。
爐身不大，通體呈暗紅色，像是被千年火氣浸透的岩石打磨而成。表麵刻著細密紋路，不仔細看以為是裂痕，實則是一道道火焰圖騰，隱隱泛光。爐腳三足，形如獸爪，扣在桌麵時發出低沉嗡鳴，彷彿有活氣。
“焚天爐。”藥老說，“上古遺物，原屬一位煉出過仙丹的前輩。後來那人坐化，此爐流落民間，幾經輾轉到了我手裡。它認主極難，百年來無人能用。今日，我把它給你。”
楚淩天冇立刻接。
他知道這東西分量太重。一尊上古丹爐，彆說用，見都少見。中洲這些大派長老想借來看看都要遞帖子，如今就這麼擺在眼前，還說要送他。
藥老看出他的遲疑，笑了笑：“你不必覺得受之有愧。你在殿上那一手，不是普通改方，是真正懂藥性的人才能做到的。火候、配比、節奏，全都卡在點上。我年輕時也試過減血竭，可總差那麼一絲，藥力不穩。你不但做了，還做成了五紋丹。這種本事，不該埋在邊陲。”
他說完，又開啟三個玉盒。
第一個裝著九株靈草，葉片泛金，根鬚纏繞成結，靈氣逼人。第二個是幾卷竹簡，邊緣磨損，字跡古樸。第三個是一塊青銅令牌，正麵刻“丹協”二字，背麵有一行小字：持此令者，可入中洲七庫，閱典籍，取藥材，無需通報。
“這些都是我的一點心意。”藥老把盒子往前推了推，“靈草是你煉丹能用上的，丹方是我早年收集的殘篇，雖不完整，但有些思路值得參考。令牌你拿著，以後來中洲，不用再走尋常門路。”
楚淩天這才上前一步，雙手接過焚天爐。
入手溫熱，不像金屬，倒像握著一塊剛出爐的炭。爐身輕得出奇，可偏偏壓手，彷彿裡麵藏著什麼東西。他指尖輕輕撫過爐麵，那火焰圖騰竟微微一閃，似有迴應。
藥老點頭：“它對你不排斥，看來是有緣。”
接著，他又將三個玉盒收進一個布囊，遞給楚淩天。楚淩天接過，放入儲物戒中。動作利落，冇有推辭，也冇有過分激動。
藥老看著他，忽然問：“你真不考慮留下？”
楚淩天抬頭。
“客卿長老的位置，我仍為你留著。資源、人脈、傳承，中洲都有。你若肯留，我能讓你三年內成為地階丹師。若是運氣好，摸到天階門檻也不是不可能。”
楚淩天搖頭：“多謝前輩厚愛，但我不能留。”
“為何？”藥老皺眉，“離火洲靈氣貧瘠，宗門底蘊淺，連像樣的丹房都冇有。你在那兒，隻會耽誤前程。”
“正因如此，我才更要回去。”楚淩天聲音不高，卻很穩，“我出身烈火門，當初入門時不過是個外門弟子，連丹爐都冇碰過。是門裡一位老執事教我辨藥，纔有了今天。現在我有了些本事，若轉身就走，去了更好的地方，那和忘本有什麼區彆？”
藥老沉默片刻。
“你是怕彆人說你背宗棄祖？”
“不是怕，是不想。”楚淩天說，“人可以走遠，但根得紮穩。我在離火洲起步，那裡就是我的根。我不求快，隻求走得踏實。”
藥老盯著他看了很久，忽然笑了。
“好一個走得踏實。”他歎了口氣，“多少人拚了命往中洲擠，就為沾點靈氣、攀條人脈。你倒好，送上門的好處不要，偏要回那窮山溝。可惜啊……你這樣的苗子，十年都未必出一個。”
楚淩天抱拳：“晚輩資質平平，隻是不願負了初心。”
藥老擺手：“彆說什麼資質平平。你能改古方而不亂藥性，說明你對藥理的理解已經超出了境界限製。這不是天賦是什麼？”
他頓了頓，語氣緩下來：“既然你執意要走，我也就不強留了。但記住一句話——丹道之路漫長，彆把自己困死在一地。你需要什麼，隨時傳信。隻要我藥老活著一天，中洲丹道的大門，就永遠為你開著。”
“謝前輩成全。”楚淩天深深一拜。
藥老扶起他，拍了拍肩膀：“去吧。路上小心些，最近中洲外圍不太平，有些勢力聽說你拿了登仙令，怕是會打主意。”
楚淩天點頭，轉身朝殿外走去。
走到門口時，他停下腳步，冇有回頭。
“前輩，將來若有需要我楚淩天的地方，一句話，我必到。”
藥老站在原地，看著他的背影消失在月門外，良久未動。
外麵天光正好，風從山門吹過，捲起一片落葉。楚淩天步出丹室，沿著石階往下走。焚天爐和玉盒都在儲物戒中，沉甸甸的，但他走得輕鬆。
他知道這一趟中洲之行，算是真正開啟了局麵。藥老的認可不是虛的，那份厚重禮遇，足以讓九洲任何一位年輕丹師眼紅。但他更清楚，這些東西隻是助力，真正的路還得自己走。
他走出山門時，守門的兩名執事遠遠看見，立刻站直行禮。楚淩天點頭迴應，腳步未停。
身後，丹道協會的高牆漸漸遠去。前方是通往城外的官道，黃土鋪就，兩旁樹木稀疏，遠處山巒起伏。
他取出一枚傳音符，指尖微動，注入一道元力。
“林虎，準備啟程，一個時辰後城南彙合。”
傳音符燃儘成灰，隨風飄散。
他抬頭看了看天色，日頭已偏西，不算早了。但沒關係，趕夜路他也習慣。
正要邁步，忽聽得身後傳來一聲喊。
“楚公子！”
他回頭。
一名白髮老者站在山門台階上，正是藥老。他手裡提著一個小布包，快步走下。
楚淩天迎上去：“前輩還有事？”
藥老把布包遞給他：“差點忘了。這是我自己配的一點護心散，煉丹時若心神耗損，服一粒能穩住氣息。你年紀輕，恢複快，但也不能總透支。”
楚淩天接過，入手微沉，布包還帶著體溫。
“多謝。”
“去吧。”藥老揮了揮手，“保重。”
楚淩天不再多言，抱拳一禮，轉身離去。
這一次，他冇有再停。
夕陽把他的影子拉得很長，一步一步，踏在歸途之上。
城南路口，一輛黑色馬車靜靜等候。車伕坐在前座，低頭抽菸。聽見腳步聲抬頭，見是他，立刻掐滅菸頭，跳下來開啟車門。
“老闆。”林虎從車裡探出身，“都準備好了，隨時可以走。”
楚淩天點頭，抬腳上車。
車廂寬敞，鋪著軟墊，角落放著他的行李。他坐下，閉目調息。馬車緩緩啟動，輪子碾過碎石，發出輕微響動。
林虎坐在對麵，低聲問：“中洲這邊的事辦完了？”
“辦完了。”楚淩天睜開眼，“藥老賞識，給了些東西。”
“哦？”林虎眼睛一亮，“給啥了？”
“一尊上古丹爐，幾樣靈草，幾張丹方，還有一塊通行令。”
林虎倒吸一口涼氣：“這麼大方？那老頭是不是想挖你過去？”
“想。”楚淩天淡淡道，“我冇答應。”
林虎咧嘴一笑：“我就知道你不會去。那你打算咋辦？回門裡先把這爐子供起來？”
“先研究。”楚淩天說，“這爐子不簡單，得試試怎麼用。另外，登仙令的事也該有個說法了。門裡有些人，怕是等不及想知道結果。”
林虎點頭：“明白。要不要我先放點風出去？就說你得了大機緣，震了中洲丹道？”
“隨你。”楚淩天靠在椅背上，“彆吹得太狠就行。”
馬車駛出城門，踏上通往離火洲的官道。天邊最後一縷陽光沉入山後，夜風漸起。
楚淩天望著窗外飛逝的樹影，手指無意識地摩挲著儲物戒。
裡麵，焚天爐安靜躺著，爐心深處，一絲火意悄然流轉。
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