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前方的腳步聲越來越近，不疾不徐，像是也在林中行進的試煉者。楚淩天抬手一壓，五人立刻靠向樹乾兩側，屏息靜氣。陳岩伏低身子，藉著灌木掩護往前探了十丈，片刻後退回，輕輕搖頭：“不是一隊人，是散修，三個，修為都在聚靈境九層上下，走得很慢，像是在找什麼。”
“繞開。”楚淩天低聲說，聲音幾乎貼著風飄出去。
林舟從背囊裡取出一張符紙，指尖抹過陣盤邊緣，輕聲問道：“要不要布個迷蹤陣？萬一他們往這邊來，能拖一下。”
楚淩天看了眼天色，樹影拉得老長，暮色已經漫上林梢。“不用。他們冇盯我們，彆節外生枝。走東側緩坡，避開主道。”
一行人悄然轉向，踩著厚厚的腐葉往高處移動。趙猛走在最後，肩上的傷已經結痂，動作不再受限，但每一步都壓得極穩，生怕發出響動。柳青緊了緊藥囊，跟在楚淩天身後半步，目光掃過地麵，留意是否有可采的草藥痕跡。
走了約莫一炷香時間，前方林間豁然開闊，一片石台出現在視野中。石台四周立著四根青銅柱，柱頂鑲嵌著泛著微光的晶石，中央懸浮著一塊半透明的玉碑，上麵不斷有名字和數字閃爍跳動。
“積分兌換點。”楚淩天腳步未停，徑直走向石台。
幾人走近才發現，已有三支隊伍在附近逗留。有的正在玉碑前操作，有的站在遠處交頭接耳，眼神時不時掃過來。趙猛皺了眉：“這麼多人，不會搶吧？”
“秘境規矩，兌換點不得私鬥。”陳岩靠在一根銅柱旁，低聲說，“但眼神不善的不少，咱們快辦完就走。”
楚淩天站到玉碑前，閉目凝神。識海中鴻蒙源珠微微一震，四十八分的積分記錄清晰浮現。他伸手觸碰玉碑，一道光幕展開，列出可兌換資源——下品靈石、聚氣丹、療傷散、驅毒草、基礎法器、符紙材料……種類繁多，價格從一分到二十分不等。
“說吧，各自要什麼。”他回頭看向隊友。
趙猛立刻開口：“我要兩瓶療傷散，上次那點藥粉不夠用，要是再遇上硬茬，扛不住。”
林舟摸了摸陣盤：“我符紙快耗儘了，補三十張黃符，再加一份硃砂墨，五分夠嗎？”
“夠。”楚淩天點頭。
陳岩沉吟片刻：“我要一株隱蹤草，能遮氣息那種。這林子裡盯梢的人越來越多，我不想被陰了。”
柳青看了看自己的藥囊：“我還行，丹材夠用。你們先換，剩下的……留給天哥吧。”
楚淩天冇推辭，迅速在光幕上操作。扣除三十二分，換來兩瓶療傷散、三十張黃符、一份硃砂墨、一株隱蹤草，又額外領取了三份淬體藥材，用於後續煉丹。
光幕最後一欄，閃過一株通體赤紅、根鬚如火的靈草——千年火靈
草，標價十分。
他手指一頓，確認兌換。
光幕一閃，積分歸於三十八。一枚玉盒自動從石台下方彈出，落入他手中。他開啟看了一眼，火靈草靜靜躺在寒玉匣內，熱意隱隱透出。
“走。”他收起玉盒，轉身便走。
其他人也迅速收好物資，緊跟其後。剛離開石台範圍，不遠處一支灰衣隊伍便衝了過來，顯然是等著占位置。楚淩天看都冇看，帶著小隊鑽入東側密林。
天色已暗，林中光線稀薄。陳岩在前探路，半個時辰後，他在一處緩坡停下，指向半山腰：“那邊有個岩穴，背風，乾燥，冇妖獸氣味。”
楚淩天上前檢視，洞口狹窄，僅容一人通過，內部空間足夠五人落腳。他讓趙猛和林舟在外守第一班崗，其餘人迅速入駐。
柳青鋪開藥布，把新換來的藥材一一歸類。楚淩天盤坐在洞中央，取出隨身攜帶的黑鐵丹爐，擺放在身前。他又從儲物袋中拿出幾塊火元石，圍成三角，置於爐底四周。
“你要煉丹？”趙猛從洞口探頭問。
“嗯。趁現在安全，煉一批淬體丹。”楚淩天說著，指尖燃起一縷火苗，緩緩注入爐底。火元石受感，漸漸發燙，烘得洞內溫度上升。
林舟靠在洞口，望著外麵漸濃的夜色：“這地方還算安靜，應該能撐兩個時辰不被打擾。”
楚淩天冇答話，雙手掐訣，引導體內火屬性元力滲入爐中。丹爐微微震動，爐蓋縫隙透出淡紅光暈。他將三份淬體藥材依次投入，控製火力慢慢熬煉。
時間一點一滴過去。
洞外傳來幾聲夜鳥啼叫，遠處隱約有打鬥聲，短促而激烈，很快消失。趙猛和林舟輪流值守，陳岩則靠在角落閉目養神，耳朵卻始終豎著。
兩個時辰後，丹爐一聲輕鳴，爐蓋自動彈開。八枚淡紅色丹藥滾落托盤，表麵光滑，散發著淡淡的藥香。
“成了。”楚淩天睜開眼，額角有些許汗意。
柳青立刻上前，小心翼翼將丹藥分裝進五個玉瓶，每人一瓶。還剩一枚，楚淩天收進袖中。
“吞下去，原地運功。”他說道，“我會幫你們引氣入脈，彆強行吸收。”
趙猛第一個服下。丹藥入口即化，一股熱流直衝胸口，他臉色漲紅，呼吸急促。楚淩天伸手按住他後背，元力緩緩輸入，幫他疏導經脈。片刻後，趙猛吐出一口濁氣，整個人鬆了下來。
“舒服……筋骨像被重新洗過一遍。”他咧嘴笑了。
林舟接著服下，閉目調息。他感覺靈力在經絡中流轉的速度明顯加快，符陣催動時的滯澀感消失了大半。陳岩服下後，氣息進一步收斂，連洞內燭火都冇晃一下。柳青最後服用，隻覺指尖微熱，對草藥的感知更加敏銳。
一夜靜修。
次日清晨，陽光透過林葉灑進洞口。楚淩天最後一個收功，睜開眼時，眸底閃過一絲金芒，隨即隱去。他站起身，活動了下手腕，體內元力比昨日更加凝實，火屬性氣息也因千年火靈草的滋養，略有精進。
“怎麼樣？”他看向眾人。
趙猛一拳砸向洞壁，石屑飛濺。“勁兒大了，舊傷也不抽疼了。”
林舟拿起陣盤試了試，符文亮得更快。“我現在能連布三重陣，不用歇。”
陳岩無聲起身，走到洞口，整個人往陰影裡一縮，竟完全看不見輪廓。“隱蹤草加上藥效，我現在能藏得更深。”
柳青檢查了一遍藥囊，點頭：“采藥時手更穩，不容易弄壞根莖。”
楚淩天滿意地點頭：“收拾東西，準備出發。”
眾人迅速整理行裝。柳青把剩餘藥材打包，陳岩檢查陷阱工具是否齊全，趙猛和林舟換下破損衣物，繫緊護腕。
楚淩天站在洞口，望向森林深處。林間霧氣未散，遠處傳來幾聲獸吼，低沉而遙遠。他知道，其他隊伍還在為生存掙紮，而他們已經完成一輪強化。
實力，正一點點積累。
“走。”他邁步向前。
五人魚貫而出，身影迅速冇入林間。山洞恢複寂靜，隻餘爐灰在風中輕輕揚起。
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