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楚淩天抬腳踏上石道，風捲著塵土從街角掠過。他腳步不急不緩，左手按在劍柄上，右手微微抬起，示意身後幾人跟緊。林舟走在右後方，鞋底踩在石板上發出沉悶聲響，趙猛喘了口氣，肩膀還帶著海戰時留下的痠痛。柳青低著頭，手指無意識地摩挲藥囊邊緣，陳岩落在最後，目光掃向街道兩側。
中洲的主街比離火洲最熱鬨的坊市還要寬三倍。兩旁店鋪高大規整，招牌懸得齊整，靈兵閣前站著兩個守門弟子，腰佩長刀，氣息穩在化元境三層以上。一個穿青衫的老者從符籙坊走出，腳下冇沾地，整個人浮在半空三寸，衣襬都不動一下，徑直飄向遠處塔樓。
“這地方……”趙猛壓低聲音，“連走路都得繃著勁。”
“閉嘴。”楚淩天冇回頭，聲音卻清晰傳到每個人耳中，“你喘粗氣的樣子像剛跑完十裡山路，想讓人一眼看出我們是外洲來的？”
林舟咬了咬牙：“可他們看我們的眼神，跟看廢物一樣。”
楚淩天眼角掃過去，前麵十幾步遠，一群修士聚在丹材鋪門口談笑。那些人衣飾光鮮，腰帶鑲玉，說話時嘴角揚起，目光時不時朝這邊瞟。其中一人穿著銀線滾邊的月白長袍，胸前繡著一朵金蓮——那是中洲聖主門下親傳弟子的標誌。
那人正和同伴說著什麼，忽然轉過身，朝楚淩天一行走來。
他個子不高，臉瘦削，眼神像刀片刮過鐵皮。走到五步外站定，鼻孔微張，像是聞到了什麼難聞氣味。
“外洲蠻夷，也配來參加九洲試煉？”他開口，聲音不大，卻讓整條街都安靜了一瞬，“瞧你們這副樣子，船還冇靠岸就被浪打翻了吧？衣服破成這樣，怕是連秘境第一層都闖不過去，純屬浪費名額。”
趙猛立刻瞪圓了眼，拳頭“砰”地砸在掌心，一步就要衝上去。柳青臉色發白，下意識往後退了半步。陳岩手已摸到兵器，指節繃緊。
楚淩天側身一擋，正好攔在趙猛麵前。他冇說話，也冇動，隻是站在那裡，像一塊立在風裡的石碑。
那中洲弟子冷笑一聲，下巴揚了揚：“怎麼，聽不懂人話？還是被打傻了？”
楚淩天終於抬頭，目光平視過去。對方修為是通脈境五層，在這群人裡算強，但還不足以讓他多看第二眼。
“我們走我們的路。”他說，聲音不高，也不低，剛好能讓周圍人都聽見。然後他轉身，繼續往前走。
林舟愣了一下，趕緊跟上。趙猛站在原地，胸口起伏，直到柳青悄悄拉了拉他袖子，才咬牙挪動腳步。陳岩最後一個離開，臨走前回頭看了一眼。
那中洲弟子冇追上來，也冇動手。他站在原地，嘴角仍掛著笑，對旁邊同伴說了句什麼，引得幾人鬨笑起來。
笑聲順著風飄過來，像針紮在背上。
隊伍繼續前行，步伐比剛纔慢了些。林舟嘴唇抿成一條線，額頭沁出細汗。趙猛走幾步就回頭一次，眼神恨不得燒出個洞來。柳青一直低頭，手指掐進藥囊布料裡。陳岩則不斷觀察四周，發現又有幾撥中洲修士停下交談，目光投射過來，全是輕蔑。
楚淩天走在最前，腳步未變。
他知道這些人為什麼笑。不是因為他們有多強，而是因為他們從冇輸過。生在中洲，從小享用最好的資源，拜最強的師父，走最寬的路。他們不需要拚命，也能活得比彆人好。而他們看不起的，正是那些拚了命才走到這裡的人。
他右手緩緩鬆開劍柄，又握緊。
體內經脈還有些發燙，這是連日支撐靈舟留下的暗傷。但他冇停下調息，反而加快了呼吸節奏。空氣中的靈氣濃得幾乎能嚐出味道，他運轉《升龍訣》基礎心法，將吸入體內的部分自然引導至識海。
鴻蒙源珠靜靜懸浮在那裡，感應到外界能量波動，自動開始提純。一絲絲精純的鴻蒙元氣滲入經絡，像細流彙入乾涸河床。他的狀態在緩慢回升，雖不明顯，但足夠讓他保持清醒。
前方高塔越來越近。青銅令掛在塔頂，陽光照在上麵，反射出冷冽光澤。
“頭兒……”林舟忽然開口，聲音有點抖，“咱們真要這麼忍下去？”
楚淩天冇答。他隻看了眼高塔，又掃過街道兩旁。
越來越多中洲修士出現在視野裡。有結伴而行的年輕男女，有獨自踱步的老者，也有成群結隊的宗門弟子。他們的穿著整潔，氣息平穩，走路時自帶一股傲氣。偶爾有人看向楚淩天一行，目光停留片刻，隨即移開，彷彿隻是瞥見了幾隻誤入庭院的野貓。
“你們現在想衝上去打一架？”楚淩天終於開口，語氣平靜，“打贏了，被人圍攻致死；打輸了，當場被趕出城。然後呢？試煉報名截止，我們白來一趟？”
林舟啞口無言。
“我知道你們憋屈。”楚淩天放慢腳步，讓所有人跟上來，“我也想一拳砸爛那小子的臉。但現在不行。在這座城裡，實力不夠，連生氣的資格都冇有。”
趙猛低吼一聲：“可他們罵的是咱們！是整個外洲！”
“那就用實力讓他們閉嘴。”楚淩天停下，轉身麵對眾人，“我不止要進試煉，還要站到最後。我要讓他們知道，什麼叫外洲弟子。”
他聲音不高，卻像錘子敲在鐵砧上。
幾人看著他，眼神漸漸變了。憤怒還在，但不再盲目。取而代之的是一種沉下來的狠勁。
楚淩天重新邁步。
這一次，隊伍走得更穩了。冇人再東張西望，也冇人低聲抱怨。他們挺直背脊，一步一步向前。
路過一家兵器鋪時，裡麵走出來三個年輕修士。其中一個認出了剛纔被嘲諷的一行人，嗤笑一聲：“看，那群叫花子還在走呢。”
冇人迴應。
楚淩天眼皮都冇抬。
但他們經過鋪子門口時，楚淩天忽然腳步一頓。
他低頭看了眼地麵。
石板縫隙間，有一小片水漬。那是剛纔走過時，鞋底帶上的海水殘留。已經快乾了，邊緣泛白。
他盯著那片水漬，看了兩秒。
然後抬腳，跨了過去。
繼續前行。
街道人流漸密。前方十字路口聚集了不少前來報名的修士，大多三五成群，來自不同洲域。有人看見楚淩天一行衣著破舊，麵露好奇；有人察覺他們氣息虛弱，直接避開；還有幾個明顯是外洲出身的隊伍，遠遠望來，眼中帶著同情。
楚淩天視若無睹。
他知道，真正的較量還冇開始。現在的羞辱，不過是開場前的雜音。
等進了試煉，一切都會不一樣。
他抬頭看向高塔。
塔門尚未開啟，青銅令靜靜懸掛。風吹過，令身輕晃，發出細微金屬摩擦聲。
他的手指再次撫過劍柄。
今日所受之辱，他記下了。
一個不少。
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