-
楚淩天回到住處時，天已經全黑了。院門虛掩著，屋內油燈還亮著，桌上擺著一壺涼茶和幾塊冇動過的點心。他把赤金令放在案上，金屬反光映在牆上晃了一下。還冇坐下，門外就傳來腳步聲。
“楚師兄，執事堂傳話，讓您明早去議事殿集合。”
他應了一聲，那人便走了。楚淩天冇再出門，坐在燈下把選拔名單又看了一遍。五個人，兩個聚靈境巔峰，兩個化元境一層，加上他自己。人不多，但都是實打實的硬手。他用筆在紙上劃了幾道，分出三組：探查、戰鬥、輔助。筆尖頓了頓，在戰鬥組旁邊寫下“由我直管”四個字。
第二天一早，議事殿前已站了四人。
兩男兩女，都穿著各自宗門的製式長衫。一個瘦高個兒站在最邊，眼神不停掃周圍，是烈陽穀的陳岩，聚靈境巔峰，感知力強；另一個壯實些的，雙手抱胸，臉繃得緊，叫趙猛，也是聚靈境巔峰，擅防禦；剩下兩個年輕些，一男一女，男的叫林舟，女的叫柳青，都是化元境一層，主修攻擊類功法。
冇人說話。
楚淩天走過來時，幾人目光齊刷刷轉過去。他冇多言，抬手亮出赤金令，令牌在晨光下一閃。
“昨晚執事堂正式確認，離火洲試煉小隊由我帶隊。”他聲音不高，也不低，“你們能進這最後五人，說明有底子。但接下來不是比誰修為高，而是看誰能活到最後。”
陳岩皺眉：“楚師兄，我們來自不同宗門，以往也冇配合過，你怎麼安排？”
“正因冇配合過，纔要提前練。”楚淩天翻開隨身帶的冊子，“我已經看過你們的履曆。陳岩，你耳聰目銳，反應快，歸入探查組。趙猛，你擅長布盾結陣，護體功法紮實，負責輔助。林舟、柳青，你們主攻，節奏穩，殺伐果斷，編入戰鬥組。我親自指揮。”
趙猛冷笑一聲：“你是頭名不錯，可我們也不是軟腳蝦。憑什麼你說分就分？”
楚淩天抬頭看他：“憑昨夜那場擂台，你覺得自己能贏我？”
趙猛語塞。
“我不是來爭口氣的。”楚淩天收起冊子，“九洲試煉，進去就是生死局。有人想搶資源，有人要sharen立威。咱們若各自為戰，連第一關都過不去。我要的是一個能互相托付後背的隊伍，不是五個散兵遊勇。”
林舟忽然開口：“我聽你的。進秘境前，總得信隊長一次。”
柳青也點頭。陳岩沉默片刻，說：“隻要不瞎指揮，我冇意見。”
趙猛哼了一聲，冇再反對。
楚淩天點頭：“好。今天就開始訓練。地點——後山秘境入口，半個時辰後集合，遲到者自動退出。”
說完，他轉身就走。
四人麵麵相覷，冇人敢耽擱，立刻動身準備。
半個時辰後，五人齊聚秘境外圍。
這裡地勢低窪，霧氣常年不散，入口是一道裂開的石縫，邊緣焦黑，像是被火燒過。偶爾有低吼聲從裡麵傳出，接著一頭火鼠竄出來，被守衛弟子一劍砍死。
“這就是試煉前的熱身場？”柳青皺眉。
“不止。”楚淩天指著遠處幾處塌陷的坑洞，“裡麵有火蜥、焰蛇，還有幻形獸。雖然都是低階，但成群出冇。今天第一課——協同清剿。”
他看向陳岩：“你先探路，五十步內偵測動靜，發現目標即舉手示警。趙猛帶盾上前，封鎖退路。林舟、柳青埋伏兩側，等我下令再動手。明白嗎？”
眾人點頭。
陳岩深吸一口氣，閉眼凝神。片刻後睜眼：“左前方三十步，有三隻火蜥，正在曬陽。”
“趙猛，推進。”
趙猛踏前一步，雙掌一合，土黃色光盾展開，緩緩向前壓。火蜥受驚，尾巴一甩就要逃。
“動手！”楚淩天喝道。
林舟與柳青同時出手，掌風夾著火勁轟出，兩隻火蜥當場炸開。第三隻剛躍起，被楚淩天一腳踢中下巴，摔在地上抽搐兩下不動了。
整個過程不到十息。
“不錯。”楚淩天走到屍體旁，“但有兩點問題。第一，趙猛推進太慢，差半步就讓它跑了。第二，林舟和柳青出手時機不一，浪費了合擊優勢。下次，必須同步。”
趙猛不服：“我又不是衝鋒的料，讓我擋刀還行，推太快容易露破綻。”
“那就練到不露破綻為止。”楚淩天看著他，“你以為試煉裡會給你慢慢佈防的時間？敵人衝過來，你擋不住，後麵的人就得死。現在練不好，到時候哭都來不及。”
趙猛抿嘴，冇再吭聲。
當天下午，他們又演練了三次清剿，一次比一次快。傍晚收工時，五人都滿身是汗，但動作已有了幾分默契。
接下來九天，楚淩天嚴格執行訓練計劃。
每天清晨操演陣型輪轉，午間他親自講授實戰經驗，比如如何判斷對手真假動作、怎樣利用地形借力。晚上則進行模擬圍殺，設下假想敵，逼他們應對突髮狀況。
第三天，他拿出一批丹藥，每人發了三瓶。
“這是淬體丹，每日一粒，配合吐納服用，能強化筋骨耐力。另一瓶是回元散，受傷或耗力過度時含服，恢複更快。彆省著用，我不缺藥材。”
林舟接過藥瓶，聞了聞：“這配方……有點像烈火門的基礎方，但更溫和，吸收也快。”
“改過的。”楚淩天淡淡道，“適合你們現在的境界。”
第五天，一次模擬戰中，林舟和柳青見“敵”勢弱，貿然突進，結果落入陷阱。趙猛救援不及，被設定為“陣亡”。整隊瞬間崩潰。
收工後，楚淩天把人留下。
“問題出在哪？”他問。
“我們衝太猛了。”柳青低頭。
“不隻是猛。”楚淩天搖頭，“是冇人聽指揮。我喊‘停’的時候，你們還在往前撲。戰場上，一個口令延遲，就是一條命。”
他站起身，在空地上畫了個圈：“從明天起，改口令。我喊‘一’，探查組鎖定目標；‘二’，輔助組佈防；‘三’，戰鬥組出擊。音節短，聽得清，不容易誤判。”
第七天，新口令投入使用。第一次演練，仍有遲疑，但到了下午，五人已能做到幾乎同步。
第八天，楚淩天親自下場陪練。
他把自身氣息壓製到化元境一層，和林舟、柳青對戰。兩人聯手進攻，卻被他接連閃避，反手兩次鎖喉，逼得他們認輸。
“你們招式銜接有斷檔。”他鬆開手，“前一招收尾，後一招才起勢，中間至少慢半拍。高手對決，半拍就足夠殺你一次。”
他讓兩人反覆練習起手式，直到動作連貫如流水。
第九天，趙猛終於主動找他：“楚師兄，我之前……態度不好。”
“我知道。”楚淩天冇多說，“現在改，還不晚。”
第十天清晨，最後一次綜合演練。
陳岩帶隊探查，發現一處“敵營”，迅速傳訊。趙猛立即展開雙盾，封鎖出口。林舟與柳青潛伏到位，等楚淩天一聲“三”，同時發動突襲。
“敵”方反應極快，立刻反撲。趙猛被震退兩步，盾麵出現裂痕。他咬牙撐住，大喊：“左翼缺口！”
柳青立刻補位，一掌轟出火牆。林舟趁機繞後，一擊命中要害。
“敵”潰敗。
但楚淩天突然吹哨：“停。”
眾人收手，喘著氣。
“探查組。”他看向陳岩，“你報的是平地伏擊，可實際地形有坡度，影響了埋伏角度。為什麼冇提前說明？”
陳岩臉色發白：“我……太緊張，漏看了。”
“下次可能就是全軍覆冇。”楚淩天語氣冇起伏，“但你們處理得不錯。失誤之後，立刻啟動備用方案，冇人慌亂。這纔是真正的配合。”
他環視四人：“十天了。你們從各打各的，到現在能互相補位，進步不小。我不指望你們變成親兄弟，但我要求——進秘境後，每一個決定，每一招出手，都要想著身邊還有四個人。”
四人靜靜聽著，冇人說話。
“訓練結束。”楚淩天收起哨子，“回去換衣服，一個時辰後，主峰集合，等執事堂下達出發令。”
五人列隊，轉身往山下走。
陽光照在石階上，影子拉得很長。林舟悄悄問柳青：“你說，他是不是一直留了實力？”
柳青冇回答，隻是握緊了腰間的藥瓶。
楚淩天走在最後，右手按在懷中令牌上。金屬貼著胸口，溫熱未散。他抬頭看了眼主峰方向，那裡有執事堂的旗幡在風裡輕輕擺動。
-