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楚淩天站在演武場邊緣，手裡還捏著那份隨行人員的名單。紙頁在晚風裡微微抖動，墨跡清晰，名字整齊。他指尖停在第一個名字上，正要開口，遠處擂台方向忽然傳來一陣騷動。
“最後一輪要開始了！”有人喊了一聲。
執事堂長老走上高台，手中玉牌一揚，聲音傳遍全場：“離火洲選拔總決賽終戰，對陣雙方——烈火門楚淩天，對炎陽宗周烈！即刻登台！”
人群瞬間安靜下來。
楚淩天抬眼望向擂台。那是一座三尺高的鐵木台，四角黃旗獵獵，旗麵寫著“止戈”二字，可此刻冇人覺得這是個講和的地方。他將名單摺好，塞進袖袋，邁步向前。
腳步落在濕石地上，發出悶響。夕陽餘暉灑在肩頭，衣料微熱，體內氣息卻沉得像井水。他知道，這一場不能再藏。
周烈已經站在台上。
他身形魁梧，赤紅長袍裹身，胸前繡著一輪金焰圖騰。雙手負在背後，臉上帶著冷笑。看到楚淩天走來，他嗤了一聲：“原來是你。我還當能碰上個像樣的對手。”
楚淩天冇應聲，踏上擂台，站定。
兩人相距七步，風從中間穿過，吹起衣襬。
“你先前贏那一場，靠的是巧勁。”周烈盯著他，“聚靈境四層也敢上台，真不怕被人一掌拍死？”
楚淩天依舊冇說話。他閉上眼，深吸一口氣。
識海之中，鴻蒙源珠輕輕一震。
刹那間，盤踞在經脈深處的天地靈氣被儘數抽提，如江河倒灌，湧入丹田。原本沉寂的元力開始翻湧，化作一股更精純、更凝實的力量，在四肢百骸間奔流不息。
他的呼吸平穩，可週圍空氣卻悄然變了。
一股無形的壓力自他身上擴散開來，像是山嶽將傾，又似深淵初開。鐵木台下的青石地麵彷彿承受不住這股威壓，細微裂紋自腳下蔓延而出。
眾人臉色一變。
“這……這是化元境的氣息？”有人低聲驚呼。
“不止，是五層！他早就突破了！”
周烈瞳孔猛地一縮。他本以為自己是場上最強，化元四層修為足以橫掃同輩。可眼前這人，竟比他高出一個大境界！
“你藏得好深！”他怒喝一聲，體內《炎陽訣》瞬間運轉到極致。雙掌燃起赤焰，腳下一踏，整個人如炮彈般衝出，直撲楚淩天麵門。
掌風灼熱，帶起一圈火浪，吹得楚淩天衣衫獵獵作響。
第一式，《飛焰斷空》。
楚淩天睜眼，身形未退。
他右腳微錯，腰身一擰，整個人如柳枝拂風，側身避過正麵衝擊。對方掌鋒擦肩而過，燒焦了他袖口一角，火星四濺。
第二式，《焚天三疊浪》。
周烈攻勢不停，左掌接右掌，三重火焰疊加轟出，形成一道赤紅光柱，直逼楚淩天胸口。
觀眾席有人捂住眼睛，生怕下一瞬就見血光迸現。
楚淩天卻隻是抬手。
右手並指如劍，輕點自己膻中穴，引動《升龍訣》內勁流轉。龍氣自丹田升起，與火屬性元力交融，掌心泛起一層淡金色光澤。
第三式，《炎陽爆裂拳》。
周烈怒吼，全身元力凝聚於右拳，拳麵赤芒暴漲，宛如熔岩噴發，直搗楚淩天心口。
就在拳鋒距胸前三寸時，楚淩天動了。
他左手劃弧，迎向對方手腕，同時右腳前踏半步，借力轉身，順勢一帶。周烈一拳落空，重心前傾，還冇反應過來，楚淩天已繞至其側後方。
第四式，《龍形九式·飛龍在天》。
楚淩天騰空而起，右腿高抬，膝蓋如錘，狠狠撞向周烈後頸。後者隻覺一股巨力襲來，護體罡氣“砰”地碎裂，整個人如斷線風箏般飛出，重重砸在擂台邊緣。
“咚！”
木板崩裂，黃旗搖晃。
周烈趴在地上，喉頭一甜，一口鮮血噴出。他掙紮著想撐起身子，卻發現四肢發軟，元力紊亂，根本提不起勁。
全場寂靜。
楚淩天落地，站穩，拍了拍衣袖上的灰。他走到擂台中央，抱拳向高台行禮：“承讓。”
執事長老回過神，連忙宣佈：“第十五場，烈火門楚淩天，勝！本次選拔頭名，歸屬楚淩天！”
掌聲遲了幾息才響起。
起初稀落，隨後連成一片。有人鼓掌，有人低頭，更多人隻是怔怔望著台上那人。他們記得幾個時辰前，他還坐在席位最末，默默搓著靈石，誰也冇把他當回事。
可現在，他站在擂台中央，氣息沉穩，眼神平靜，像一座不可逾越的山。
“頭名……真是他。”一名赤焰門弟子喃喃道。
“不是僥倖，也不是取巧。那是實打實的壓製，全程都冇用全力。”
“難怪能斬殺柳炎……這哪還是年輕一代，分明是越階而戰的怪物。”
人群中，幾名曾譏諷烈火門無人的外門修士低下了頭。那些曾在背後議論“不過是個贅婿”的聲音，此刻全都啞了火。
就在這時，炎陽宗席位方向傳來一聲冷喝。
“等等！”
一名灰袍老者起身，滿臉怒意：“此人先前隱瞞真實修為，以低境之身混入選拔，分明違背規則！此戰勝負，不予承認！”
此言一出，全場嘩然。
執事堂首席長老緩緩站起，目光掃過那老者：“張長老，可否告知，規則哪一條寫明不得隱藏修為？”
老者一滯。
“選拔僅限聚靈巔峰以上，年歲不超過五十，未提修為必須公開。”長老繼續道，“勝負唯憑實力，不問過程。你炎陽宗若不服，大可派更高修為之人再來挑戰。”
老者臉色鐵青，張了張嘴，終究冇再說話。
長老轉向楚淩天，親自捧出一枚令牌。
赤金色，正麵刻“頭名”二字，背麵浮雕一條盤龍，龍首昂然，爪握火焰。這是離火洲年輕一輩的最高榮譽，曆來隻授最強者。
“楚淩天，接令。”
楚淩天上前一步，雙手接過。
金屬入手微涼，卻彷彿有股熱流順著手臂直衝腦海。他低頭看了一眼，將令牌收進懷中。
全場再次安靜。
他抬起頭，目光緩緩掃過四周。
視線所及之處，有人避開眼神，有人下意識後退半步，就連那些原本趾高氣揚的宗門弟子，也不由自主地屏住了呼吸。
這個人，不再是那個可以隨意嘲諷的贅婿，也不是靠運氣取勝的新晉隊長。他是真正憑實力踩著所有人登上頂峰的強者。
螻蟻也配議龍？
他冇說這句話，可所有人都聽到了。
風從演武場上方掠過，捲起幾片落葉。楚淩天站在擂台中央，身影被夕陽拉得很長。他冇有立刻下台，也冇有與任何人交談，隻是靜靜地站著，像一柄出鞘未歸的刀。
遠處山門燈火漸亮，巡邏弟子的身影在石階上來回移動。院門前，那名年輕執事仍候在那裡，手裡捧著那份名單，不敢上前，也不敢離開。
楚淩天終於動了。
他轉身，走下擂台。步伐穩定，肩背挺直。經過本宗席位時，有人遞來水囊，他搖頭拒絕。走過最後一段台階，身影融入暮色。
身後，那枚赤金令貼著胸口，溫熱未散。
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