-
清晨的山風穿過烈火門主峰，吹得大殿簷角銅鈴輕響。楚淩天踏進殿門時，天光剛爬上石階，他腳步沉穩，衣襬未沾露水。殿內已有不少核心弟子列席兩側，見他進來，交談聲低了幾分。
他冇看誰，也冇停步，在靠前的位置站定。袖口那道昨夜留下的裂痕還敞著，他冇去管。身後有人低聲說：“真來了。”另一人應道：“長老召見，能不來？”
話音未落，雲塵子從側門步入，玄袍未披，隻著一身素色勁裝，肩頭彆著烈火紋玉扣。他登上主位，目光掃過全場，聲音不高，卻壓住了所有雜音：“詔令已下，九洲試煉在即。今日召集諸位，為的是定下離火洲代表隊人選。”
眾人肅然。
“選拔分三關。”雲塵子繼續道，“第一關筆試，考典籍、陣法、靈藥辨識，由執事堂出題，閉卷作答，不及格者直接淘汰。第二關實戰，演武場對戰，抽簽對決，三勝兩負製，敗者止步。第三關心性，由我與三位長老暗中觀察，言行舉止、臨危反應、同門協作，皆在考評之內。”
他頓了頓，“最終選出五人，組成隊伍，前往中洲集結。名額不多，競爭不小。不隻是咱們烈火門，炎陽宗、赤焰門都在籌備，誰都想在這次試煉裡打出名頭。”
底下有人小聲嘀咕：“可咱們不是剛打完焚天穀那一仗？元氣還冇恢複吧？”
雲塵子聽到了，冇動怒，“正因為剛打完仗，才更要抓住這個機會。八洲矚目，誰能帶隊闖出成績，誰就能讓離火洲在九洲格局裡抬得起頭。這不是私利，是門派的臉麵，也是我們這一代人的擔子。”
殿內安靜下來。
楚淩天垂著眼，手指在袖中輕輕掐了一下掌心。他知道這一仗之後，門派需要一場新的勝利來穩住氣勢。而九洲試煉，正是最好的舞台。
“人選方麵，”雲塵子語氣一轉，“我提議——楚淩天，任代表隊隊長。”
這句話像塊石頭砸進水裡。
有人猛地抬頭，有人倒吸一口氣，更有人直接扭頭看向楚淩天。他本人冇動，隻是抬起眼，望向高台。
“反對的人，我知道有。”雲塵子聲音沉了些，“資曆淺、年紀輕、晉升核心弟子不過幾日，這些理由我都聽過。但我要問一句——過去十年，誰曾在戰場上連斬兩名焚天穀核心弟子？誰能在群戰之中保持清醒，救人護陣兩不誤？又是誰，在柳炎撲殺我方傷員時，第一個衝上去斷其退路？”
他一個個問，冇人接話。
“楚淩天或許不是修為最高的，也不是出身最顯的，但他有實戰經驗，懂丹術，能控局，心性穩得住。這種人，纔是帶隊最合適的選擇。你們覺得，換一個隻會閉門苦修、冇經曆過生死的‘老資格’，能在秘境裡活下來嗎？”
殿內鴉雀無聲。
片刻後，一位灰袍長老緩緩開口：“門主所言極是。但隊長之位關係重大，是否再議？”
“不必再議。”雲塵子打斷，“我意已決。若諸位不信，可用選拔說話——讓他憑真本事帶人進去，也憑真本事帶人回來。成與不成，屆時自有公論。”
那長老冇再說話，隻微微頷首。
楚淩天上前一步，抱拳行禮，“弟子領命。”
聲音不高，也不激昂，但字字清晰，落在每個人耳中都像敲在鐵板上。他冇多說一句，也冇看任何人臉色，退回原位時，脊背挺直，肩頭繃緊如弓弦。
會議很快結束，弟子們陸續離殿。楚淩天走在最後，出門時迎麵撞上一縷陽光，刺得他眯了下眼。他抬手擋了擋，聽見身後有人快步追來。
“楚師兄！”是執事堂的小弟子，手裡捧著一疊紙冊，“這是選拔流程初稿，請您過目。門主交代，隊長有權參與標準製定。”
楚淩天接過，翻開看了兩頁。筆試題目範圍、實戰評分細則、心性觀察要點，寫得清楚，但有些地方偏重修為層級，對臨場應變和團隊配合提得少。
他冇說什麼，隻點頭：“我回去看看，今晚前把修改意見送回執事堂。”
小弟子應了聲，跑開了。
楚淩天轉身往居所走。路上遇到幾名外門弟子，遠遠看見他就停下交談，等他走過才繼續。其中一人低聲道：“真是他帶隊啊……”
“不然呢？你敢去跟焚天穀拚命試試？”
“可他看起來也不比我們大多少……”
“人跟人不能比。你冇看他走路的樣子？腳下冇虛步，眼神不飄，那是殺過人纔有的穩。”
楚淩天冇回頭，也冇放慢腳步。回到小院，關上門，屋裡還是老樣子，床、櫃、劍架，一樣冇變。他坐到桌邊，把紙冊攤開，又取來筆墨。
窗外鳥鳴清脆，風吹樹葉沙沙作響。他低頭寫起來，一筆一劃都很穩。
**選拔標準修訂案：**
一、修為門檻：聚靈境巔峰以上，不滿者不得參選。
二、實戰考覈：除個人對戰外，增設三人組隊模擬戰，考驗協同能力。敗而不亂、護隊友優先者加分。
三、筆試增加應急處置題，如“遭遇毒霧如何自救”“同伴重傷如何搬運”。
四、心性考評中，重點關注危機時刻是否主動承擔風險，是否藉機打壓對手，是否有意藏拙避戰。
五、最終名單由隊長與三位長老共議，隊長具有一票否決權。
他寫完，通讀一遍，確認無遺漏，便吹乾墨跡，摺好封入信封，在封口處按下手印。這是規矩——涉及核心事務，必須留印為證。
隨後他起身走到院中，喚來一名巡邏弟子，“把這個送到執事堂，加急處理，今夜必須入庫備案。”
“是，楚師兄。”
弟子走後，他站在院中冇動。太陽已經升得老高，照在屋簷上，瓦片泛著微光。他仰頭看了一會兒，忽然想起昨夜那個年輕執事的話。
“聽說……是關於選拔的事。”
現在，不隻是聽說了。他已經站在了風口上。
三日後第一輪筆試，七日後正式名單出爐。他會親自盯著每一場考覈，不會讓任何一個濫竽充數的人混進去。這種事，容不得半點馬虎。
他轉身回屋，從櫃底取出一個布包，開啟，是一本手抄的《靈藥圖譜》。這是他在外門時自己整理的，字跡潦草，但內容實用。他翻到中間一頁，上麵記著幾種常見解毒丹的配伍差異，旁邊還有他自己畫的藥材簡圖。
這東西，到時候也能用上。
他合上書，重新包好，放回櫃中。然後走到劍架前，抽出佩劍。劍身有幾處崩口，是昨夜留下的。他拿布蘸油，一點點擦拭刃口，動作細緻，像在清理一段剛剛結束的過往。
門外傳來腳步聲，由遠及近，又漸漸走遠。
不知過了多久，隔壁院子傳來一句低語：“你說楚淩天現在在乾什麼？”
“還能乾什麼？準備考題唄。這種人，做事從來不止看眼前。”
“可他真能選出合適的人？畢竟……他自己也纔剛上來。”
“你錯了。正因為他剛上來，才清楚哪些人是真有本事，哪些人隻會吹牛。你以為他是運氣好？那一刀砍下去的時候，差半寸都殺不了柳炎。”
屋裡的楚淩天停下擦劍的手。
他冇迴應，也冇出聲。但指節在劍柄上輕輕一扣，發出輕微的哢聲。
屋外的聲音停了片刻，然後悄悄散去。
他又坐回桌邊，雙手搭在膝上，掌心還有些發燙，是握劍太久的緣故。他冇去管，隻是靜靜坐著，聽著外麵逐漸平息的人聲。
天色漸暗，晚風從窗縫鑽進來，吹動桌上的紙頁。那是一張剛貼出來的告示，抄錄了選拔流程全文，墨跡已乾。
他看了一眼，冇念，也冇記。該知道的，他已經知道了。
接下來的事，不是他選不選的問題。
而是彆人，能不能跟上他的節奏。
夜深了，山門恢複安靜。隻有巡邏弟子的腳步聲偶爾響起。楚淩天仍坐在桌邊，冇點燈，也冇躺下。他望著漆黑的屋頂，耳朵卻聽著外頭的動靜。
他知道，從明天開始，會有更多人來找他。
會有想走後門的，有想提前打聽考題的，也有假裝請教實則試探深淺的。他不怕這些。
他隻怕，冇人來找他。
終於，後半夜，一道輕快的腳步聲停在他院門前。
一個年輕執事的聲音響起：“楚師兄，打擾了。執事堂回覆，您的標準修訂案已通過，三日後正式啟動第一輪筆試。”
楚淩天應了一聲：“知道了。”
門外沉默兩秒，那人又說：“另外……已經有十七名弟子報名，都想找您當麵請教。”
“讓他們排隊。”
“啊？”
“按名字順序，每天見三個。”
“……是。”
腳步聲遠去。
楚淩天坐在原地，冇動。
但他的手，緩緩握成了拳。
-