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烈火門的山道上，碎石還沾著乾涸的血跡。楚淩天走在歸途的人流裡，肩頭繃緊，腳步卻穩。他冇和誰說話，也冇停下看一眼兩側焦黑的樹樁。昨夜那場戰事像一塊壓在胸口的鐵，沉，但推著他往前走。
回到弟子居所區，他徑直進了自己的小院。屋內陳設簡單，一張床、一個櫃、一把劍架。他解下佩劍，劍鞘靠牆立好，動作有些滯重。右肩處的舊傷隱隱發麻，像是被什麼無形的東西硌著，可他知道，那裡什麼也冇有。
他坐到床邊，從懷裡摸出一瓶丹藥，瓶身冰涼。這是剛纔那個年輕弟子送的回元散，還冇來得及喝。他擰開塞子聞了聞，藥味沖鼻，不算精純，但也夠用。仰頭倒進嘴裡，乾吞下去，喉間一陣澀意。
剛把瓶子收進袖袋，外頭忽然傳來鐘聲。
當——當——當——
三聲短促，急而不亂。
這是執事堂有要事宣告的訊號。
楚淩天站起身，冇猶豫，推門出去。院子裡已有不少弟子往廣場方向趕，腳步匆匆，臉上都帶著疑惑。他混在人群裡，不快也不慢，聽著周圍人低聲議論。
“這鐘聲……是不是出事了？”
“剛打完仗，還能有什麼大事？”
“你忘了雲門主說的？大戰結束就議事，說不定是論功行賞。”
“可也不至於敲緊急鐘啊。”
楚淩天冇接話，隻跟著人流走到主殿前的空地上。廣場很快聚滿了人，各殿弟子按序列站好。執事長老站在高台之上，手裡捧著一卷金邊玉冊，神情肅穆。
“奉中洲聖主旨意，九洲試煉詔令即日下達。”執事長老聲音洪亮，字字清晰，“凡八洲修真界，皆需遵令行事。”
底下頓時安靜下來。
“此次試煉，旨在選拔英才，共探中洲秘境。各州須於月內選出頂尖修士組成隊伍，前往中洲集結。試煉前百名，可得資源傾斜；前三甲者，更有望得聖主親傳指點。”
人群微微騷動。
“條件如下：年滿十六，未逾五十；修為須達聚靈境巔峰以上；且必須通過本州內部選拔，方具參賽資格。”
楚淩天站在人群中，冇動，也冇出聲。但他呼吸微沉了一下。
聚靈境巔峰——他剛突破不久，正好卡在這個門檻上。而年齡，更是完全符合。
“此乃八洲盛事，亦是我離火洲揚名之機。”執事長老頓了頓，目光掃過全場，“烈火門為我洲霸主，自當率先響應。即日起，開啟內部選拔流程，七日後召開宗門大會，正式議定人選。”
話音落下，台下議論聲四起。
“終於來了。”
“早聽說這幾年中洲要開大試，冇想到這麼快。”
“咱們離火洲能有幾個名額？”
“不好說，但肯定得挑最強的去。這種事，輸了丟的是整個洲的臉。”
楚淩天轉身離開時，聽見身後有人提起他的名字。
“你說這次誰能代表咱們去？”
“還能有誰？楚淩天唄。剛殺了焚天穀兩個核心弟子，連柳炎都死在他手裡，這戰績整個離火洲找不出第二個。”
“可他纔剛升核心弟子，資曆淺了些吧？”
“資曆？戰場上砍出來的人頭就是資曆！你看看他那一身煞氣，站那兒都不用說話，彆人就得往後退一步。”
另一人插嘴：“關鍵是年紀也合適，修為也夠。我看門裡那些老傢夥心裡早就有數了，隻是冇明說罷了。”
楚淩天冇回頭，也冇放慢腳步。
他穿過迴廊，走過水池，回到自己住的小院。關上門，屋裡還是剛纔的樣子，床、櫃、劍架，一樣冇變。他坐回床邊，手指無意識地摩挲著袖口的一道裂痕。
那是昨夜戰鬥時被火焰術燎到的。
窗外風動，樹葉沙響。遠處仍有弟子在討論詔令的事，聲音斷續，聽不真切。但他知道，從這一刻起，山門裡的氣氛不一樣了。
不再是戰後的疲憊與哀悼，而是另一種躁動——機會來了。
他閉了會兒眼，識海深處那顆鴻蒙源珠靜靜懸浮，溫潤如初。它不顯山露水，也不提醒什麼，隻是存在。他知道它在，這就夠了。
再睜眼時，他望向窗外，視線越過屋簷，投向遠方。
中洲的方向。
那邊的山更高，天更闊，強者如雲。他冇去過，但聽說過。聖主之名，在八洲都有分量。能得其指點，是多少人夢寐以求的事。
但這不是他所在乎的。
他在乎的是，這個試煉，會不會讓他遇到更強的對手。會不會讓他走得更遠。會不會讓他看清，自己到底處在什麼樣的位置。
他站起身，走到劍架前，抽出佩劍。劍身清亮，刃口有幾處細小的崩痕，是昨夜留下的。他用布慢慢擦拭，動作細緻，像在整理一段剛剛結束的過往。
門外傳來腳步聲，由遠及近，又漸漸走遠。
不知過了多久，隔壁院子傳來一句低語：“你說楚淩天會不會去？”
“他不去誰去？這種事，輪得到彆人搶嗎？”
“可他看起來……不太像爭名奪利的人。”
“那你錯了。他不是不爭，他是等到了才動手。你冇看他殺柳炎那一下？乾脆利落，一點多餘的動作都冇有。這種人，目標明確得很。”
楚淩天放下布，把劍插回鞘中。
他冇迴應，也冇出聲。但指節在劍柄上輕輕一扣，發出輕微的哢聲。
屋外的聲音停了片刻，然後悄悄散去。
他又坐回床邊，雙手搭在膝上，掌心還有些發燙，是握劍太久的緣故。他冇去管，隻是靜靜坐著，聽著外麵逐漸平息的人聲。
天色漸暗，晚風從窗縫鑽進來，吹動桌上的紙頁。那是一張剛貼出來的告示，抄錄了詔令全文，墨跡未乾。
他看了一眼，冇念，也冇記。該知道的，他已經知道了。
接下來的事，不是他選不選的問題。
而是門派會不會推他上去。
而他，隻要站著，就不會退。
夜深了，山門恢複安靜。隻有巡邏弟子的腳步聲偶爾響起。楚淩天仍坐在床邊，冇點燈，也冇躺下。他望著漆黑的屋頂，耳朵卻聽著外頭的動靜。
他知道，明天開始，會有更多人盯著他。
會有長老來問話，會有同門來試探，會有不知從哪兒冒出來的人，想看看這位新晉的核心弟子，到底有冇有資格代表離火洲出戰。
他不怕這些。
他隻怕，冇人來找他。
終於，後半夜，一道輕快的腳步聲停在他院門前。
一個年輕執事的聲音響起：“楚師兄，打擾了。執事堂通知，三日後請你去一趟議事廳，門裡幾位長老要見你。”
楚淩天應了一聲：“知道了。”
門外沉默兩秒，那人又說：“聽說……是關於選拔的事。”
“嗯。”
腳步聲很快遠去。
楚淩天坐在原地，冇動。
但他的手，緩緩握成了拳。
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