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風停了，荒原上隻剩下焦土與灰燼在腳下碎裂的聲響。楚淩天站在柳炎屍身旁，劍尖垂地，血珠順著鋒刃滑落，砸進泥土裡發出輕微的滋響。他冇動，也冇說話，隻是緩緩抬起手，抹去臉上混著塵灰的血漬。指腹擦過眉骨時帶下一道黑痕，露出底下緊繃的麵板。
遠處喊殺聲早已散去，隻剩零星幾聲悶哼從裂隙深處傳來，很快又被烈火門弟子的腳步聲蓋過。幾名外門弟子提著刀從側翼跑過，看到這邊情形頓了一下，其中一人認出他手中的劍，低聲說了句什麼，另兩人立刻轉頭望來，眼神變了。
楚淩天將劍收回鞘中，動作有些滯澀。肩上的燒傷還在發燙，肋部那道紅腫也隨著呼吸隱隱作痛。他低頭看了眼懷中硬物——柳炎的黑色令牌還揣在貼身衣袋裡，邊緣硌著胸口。他冇再看屍體一眼，轉身朝戰場中央走去。
沿途都是倒伏的身影，有穿烈火門赤紋袍的，也有焚天穀的黑袍。弟子們正三五成群清理戰區，有人用鐵鉤拖走屍體，有人蹲在地上翻檢遺落的法器。空氣中瀰漫著焦味和血腥氣，但不再有靈力對撞的壓迫感。這場仗，確實打完了。
他走過一片碎石堆時，聽見身後有人小聲議論：“……就是他，殺了柳炎。”
“不止，聽說前麵還乾掉一個叫陳嶽的核心弟子。”
“怪不得門主點名要找人。”
楚淩天腳步未變，也冇回頭。這些話他聽得清楚，卻冇停下迴應。直到一道身影從高岩上躍下，落在前方十步遠的位置，他才站定。
雲塵子一身赤袍未染血跡，麵容沉穩如舊。他掃視全場，目光最終落在楚淩天身上，點了點頭：“你來了。”
“門主。”楚淩天抱拳行禮，動作利落，冇有多餘言語。
雲塵子冇讓他多等，直接開口：“此戰我烈火門大勝，焚天穀敗退三百裡，主力潰散，短期內無力再犯。戰報已傳回山門，長老會明日議事。”他聲音不高，但在空曠的荒原上清晰可聞，“此役之中，有一人連斬敵二十餘，其中包括兩名核心弟子，功績首屈一指。”
他說完，四周原本忙碌的弟子都停下動作，紛紛朝這邊看來。
“楚淩天！”雲塵子抬手指向他，“自今日起，晉升為核心弟子，享核心待遇！”
人群微微騷動。有人麵露敬意，也有人眼神閃躲，握著兵器的手緊了緊。
楚淩天神色未變，隻再次抱拳：“謝門主。”
雲塵子點頭，隨即一揮手。兩名執事弟子捧著托盤上前，一個放著一堆下品靈石，粗略看去不下千枚；另一個盛著三株草藥，葉片泛金，靈氣微溢；第三個托著錦盒，盒麵繡著火焰紋路，顯然是法器。
“靈石用於日常修煉消耗，靈草可煉體也可入丹，法器為地階下品‘炎鱗劍’，適合火屬性修士使用。”雲塵子言簡意賅，“另有一項獎勵——你可於三日內前往後山禁地，麵見太上長老一次，問疑解惑，僅限一題。”
這話一出，周圍呼吸聲都重了幾分。能見太上長老一麵的人，整個宗門不超過一手之數，更彆說還是主動賜予的機會。
楚淩天看著那些獎賞，冇急著去接。他知道這些東西重要，也知道這意味著什麼。但他更清楚，今天若不是《升龍訣》運轉順暢，鴻蒙源珠不斷提純靈氣支撐元力，他早就倒在某個焚天穀弟子的火焰術下。所謂奇功，不過是活下來的人纔有資格談的事。
“我記下了。”他終於開口，聲音平穩，“定不負此命。”
雲塵子盯著他看了兩息，忽然笑了笑：“好。你比我想的還要穩得住。”
說完，他不再多留，轉身騰空而起，落回高岩之上，朗聲道：“全軍整備，半個時辰後啟程歸山！傷亡名單由執事堂統計，陣亡者家屬按例撫卹，傷者優先送醫！”
命令下達後，眾人迅速行動起來。雲塵子最後看了楚淩天一眼，身形一閃，消失在原地。
很快，就有同門圍了上來。
“楚師兄，恭喜晉升！”一名年輕弟子拱手笑道，遞來一瓶丹藥，“這是我隨身帶著的回元散，雖不貴重，但也算一點心意。”
楚淩天接過，道了聲謝。那人受寵若驚，連忙擺手退開。
接著又有人上來祝賀，有叫“楚師兄”的，也有稱“楚哥”的，甚至還有個老資曆的外門弟子拍著他肩膀說：“早看出你不是一般人，當初練功場上那套步法就跟我見過的不一樣。”
楚淩天一一迴應，態度不卑不亢。有人真心相賀，他便認真道謝；有人眼神飄忽、話裡藏刺，他也隻是點頭帶過。冇人能看出他心裡到底在想什麼。
太陽漸漸西斜，戰場上的影子被拉得越來越長。屍體基本清理完畢，隻剩幾處焦坑還在冒著熱氣。烈火門弟子開始集結列隊，準備返程。
楚淩天站在人群邊緣，手裡攥著那瓶回元散，指節微微發白。他冇喝，也冇收進儲物袋，就這麼一直捏著。耳邊是嘈雜的人聲，有人笑，有人哭，有人低聲念著死去同伴的名字。
他抬頭看向遠方山巒。夕陽把天邊染成橙紅色，像極了昨夜戰火的模樣。體內元力幾乎耗儘，識海中的鴻蒙源珠卻仍在微微發熱，彷彿在提醒他：一切還冇結束。
剛纔那個遞藥的弟子又跑了過來，喘著氣說：“楚師兄，剛纔忘了說，咱們這一戰死了十七個兄弟，重傷三十多個……你殺的那個柳炎，聽說是焚天穀這一代最狠的角色之一，專挑我們弱小門派出手，手上沾的血不少於百條。”
楚淩天聽著，冇應聲。
那人還想說什麼，見他臉色不對，訕訕閉嘴，低頭走了。
楚淩天依舊望著遠處。他知道這些人為什麼恭喜他，也知道他們眼裡的敬畏從何而來。可他記得自己衝進敵陣時，第一個被他砍倒的焚天穀弟子，臉上還帶著獰笑，嘴裡喊著“滅了你們滿門”。他也記得自己踹翻第二個人時，對方護甲裂開，露出裡麵破舊的布衫，像是窮苦人家出身。
贏了就是贏了，功勞也不會少。但這片土地上的血，不會因為誰升了職位就變乾淨。
他慢慢鬆開手，讓那瓶丹藥滑進袖中。然後伸手摸了摸右肩位置。那裡原本該有胎記的地方，此刻安靜無聲，冇有任何異樣。
風吹過來，捲起一陣灰。他眯了下眼，抬手擋住額頭。
隊伍開始移動，有人喊他歸隊。他轉身走向烈火門陣營，步伐沉穩，背影挺直。
一名路過的核心弟子朝他點頭致意，他也回了一禮。對方走後，他才低聲說了句：“這隻是開始。”
話音落下，腳步未停。
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