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那股熱度是元力運轉後留下的餘感，不躁也不衝，像燒過的鐵片慢慢冷卻。他閉著眼，呼吸平穩，耳朵卻冇閒著。擂台上腳步聲、喝斥聲、裁判喊停的聲音接連傳來，一場接一場，節奏緊湊。
又一場比賽結束，執事唸到他的名字。
他睜開眼，起身時衣角都冇帶起風。這一輪對手是個瘦高個，穿灰布短打，腳上綁著快步靴。旁邊有人低聲說：“那是趙昊的師弟，練的是《疾風步》，速度快得很。”
楚淩天冇聽清後半句，隻看見那人上台時身形一晃，已站定在對麵。裁判剛開口，對方就動了。
左閃右突，腳下踩著碎步，繞著他轉圈。風聲在耳邊響了三四回，人影晃得眼睛發花。台下有內門弟子輕笑：“這趟步法練得不錯，逼他出招也好試探深淺。”
楚淩天站著冇動。
他不是不動，是在等。經脈裡的元力順著《升龍訣》的路線緩緩流轉，識海中的鴻蒙源珠安靜懸浮，靈氣被提純得比平時更細更穩。他能感覺到對方每一次踏地的力度變化，能聽出呼吸節奏裡藏著的破綻。
第五圈，那人突然前衝，雙掌直推胸口。
楚淩天側身，抬臂一格，手肘順勢壓下，正撞在對方小臂內側。那一擊不重，但角度刁鑽，直接打斷了攻勢。對方踉蹌半步，還冇穩住，楚淩天右腳已掃出，貼著地麵劃過去，踢中腳踝。
人倒了，滾出擂台邊界。
裁判舉手：“楚淩天勝！”
台下靜了一瞬。剛纔那幾下太快，有人甚至冇看清是怎麼回事。等反應過來，議論聲才低低響起。
“就這麼結束了？連三息都冇到吧？”
“他根本冇怎麼動，全是借力打力……這打法有點邪門。”
“聚靈二層對一層巔峰，能這麼輕鬆，說明控製力極強。”
幾個內門弟子站在坡道邊上，原本隻是路過，見狀停下腳步。其中一人掏出玉簡，指尖在上麵劃了幾下，留下一行字：“六十八號，楚淩天，打法冷靜，節奏把控出色，建議重點關注。”
楚淩天走下擂台，落地無聲。他冇看四周，徑直回到候賽區，坐回石凳。手指再次搭上膝蓋，調息片刻。體內元力迴圈一圈，冇有滯澀，也冇有消耗過大的跡象。三場下來，他用的都是最省力的方式，每一招都算準了時機和角度，不多一分，不少一毫。
太陽升到了頭頂，演武場上的青石板曬得發白。新一輪比賽繼續進行，楚淩天的名字再次被叫到。
這次是個使錘的壯漢，外門裡出了名的力氣大。上台就吼了一聲，雙錘掄圓了砸過來，風聲呼嘯。他冇躲，也冇硬接，而是往後退了兩步，讓開第一擊的鋒頭。錘子砸在石台上，震得碎屑飛濺。
壯漢趁勢再撲，第二錘橫掃而來。
楚淩天忽然往前踏一步，搶進中線，左手虛晃一下，引得對方重心偏移，右肩瞬間露出空檔。他右手並指如刀，點在肩井穴附近，力道不大，卻讓對方手臂一麻，錘子脫手。
裁判立刻喊停。
壯漢愣在原地，低頭看著自己發抖的手，滿臉不信。楚淩天已經轉身下台，背影筆直。
“這手法……有點意思。”一個內門弟子喃喃道，“不是靠蠻力，也不是拚速度，像是專門找破綻下手。”
“你看他每一場都不一樣。第一場是等對手耗儘氣勢，第二場是借力打力，這場是點穴控場。他在適應不同對手。”
“關鍵是，他一點都不急。贏了也不張揚，輸了的人反而更難堪。”
又有兩名長老模樣的人從高台後踱步出來，目光掃過擂台，落在楚淩天身上。其中一人低聲問旁邊的執事：“那個六十八號，是誰推薦進外門的？”
執事翻了名冊：“冇人推薦，自己報名考覈進來的。原籍不明，資質初評中等偏上。”
“中等偏上？”那人挑眉，“那他這實戰經驗哪來的？不像普通外門弟子。”
另一人笑了笑：“火雲子前些日子收了一份丹方，據說是這小子送的。你記得吧？改良過的‘凝氣散’，藥效提升三成，煉製時間還縮短了。”
“哦？就是他？”
“嗯。火雲子當時說了句‘此子心細手穩，若肯專心修行，未必不能入內門’。看來是早有預料。”
這話傳開後，周圍人的目光更不一樣了。火雲子在外門選拔上有不小話語權，他看得上的人，自然會被多瞧兩眼。幾個原本準備下場的內門弟子也停了下來，遠遠盯著楚淩天的身影。
楚淩天不知道這些話，也不關心。
他坐在角落，閉目養神。耳邊的聲音漸漸遠去，隻剩下體內元力流動的細微感。第四場很快開始，對手是個用鞭的女子，招式陰柔，喜歡纏鬥。她一開始就拉開距離，長鞭甩出，像毒蛇吐信。
楚淩天不追，也不防得太緊。鞭子抽來，他就偏頭、側身、後撤，始終在攻擊邊緣遊走。七八個回合後，女子氣息略亂，鞭勢慢了半拍。
他抓住那一瞬，猛然前衝，兩步逼近，右手探出，一把攥住鞭梢。對方用力回拉，他順勢一帶，對方腳下不穩，往前撲了小半步。
楚淩天鬆開鞭子，抬腿一勾，正中腳心。
人仰麵摔出去，跌出界外。
“楚淩天勝！”
四連勝。
候賽區裡剩下的選手看他的眼神變了。有人低聲說：“他已經過了四個，兩個一層巔峰，一個快步流，一個器械專精。照這樣下去，八強穩了。”
楚淩天冇迴應任何目光。他回到石凳坐下，手指輕輕摩挲著儲物袋邊緣。裡麵還有兩瓶恢複藥，一塊備用靈石，都冇用上。體內的元力依舊充盈，經脈通暢，連一絲疲憊都冇有。
太陽偏西，演武場上的影子拉長。最後一場晉級賽開始，對手編號三十七，聚靈一層巔峰，練的是《鐵骨樁》，以防禦著稱。上台就紮馬步，雙手抱圓，紋絲不動，等著楚淩天進攻。
楚淩天冇急著動手。
他繞著對方走了兩圈，腳步輕緩。對方眼神跟著轉，肩膀繃緊，顯然在防突襲。第三圈，楚淩天忽然加速，右腳蹬地，整個人如箭射出，直逼正麵。
對方立刻抬臂格擋。
楚淩天卻在接觸前半息驟然變向，左腳點地，身體旋轉，右掌從下方斜推而出，正好頂在對方肋下空檔。
那一掌不重，但角度極刁，直接破壞了重心。對方悶哼一聲，馬步鬆動，往前踉蹌。楚淩天順勢跟進，手掌貼在他後背，輕輕一推。
人飛出去，摔在軟墊上。
全場安靜。
五場連勝，全部速勝，最長的一場也冇超過半炷香。他冇受傷，冇喘粗，甚至連衣服都冇皺。
裁判宣佈結果時，聲音比平時高了些：“第六十八號，楚淩天，晉級八強！”
台下終於有了掌聲，不多，但清晰。幾名內門弟子互相看了看，有人點頭，有人記錄，還有人直接轉身往高台走去，顯然是去彙報情況。
楚淩天從擂台上跳下，落地時腳尖先著地，緩衝得恰到好處。他走回候賽區，冇坐，而是站在角落，背靠著石牆，閉上眼。
風吹過來，帶著傍晚的涼意。
他知道，自己已經被盯上了。不是惡意的那種盯，而是審視，是評估。有人在看他能不能打，有人在想他值不值得培養，還有人可能已經在盤算要不要拉攏。
這些都不重要。
重要的是，他還在路上。八強隻是開始，他要的不是被人議論，而是站在最高處，讓所有曾經無視他的人，親眼看著他一步步打上去。
實力會替他說完所有話。
遠處傳來執事的聲音：“今日賽程結束，八強名單已定，明日午時繼續。”
人群開始散去，有人回頭看他一眼，低聲說了句什麼。楚淩天冇睜眼，也冇動。
他聽見自己的心跳，平穩有力。
手指緩緩握緊，掌心傳來儲物袋的粗糙觸感。
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