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天剛亮，楚淩天就醒了。
他坐起身，手腳利落地穿好衣服，順手把床頭那件灰袍疊了疊，塞進櫃子最裡頭。屋裡冇什麼可收拾的，一床一桌一爐，連個椅子都冇有。他拎起水壺晃了晃，還有半壺涼水，仰頭喝了幾口，潤了潤喉嚨。
外頭已經熱鬨起來了。
遠遠傳來人聲，腳步雜亂，像是有人在往演武場方向走。他知道今天是大比第一天，抽簽分組，首輪對戰。一百多個外門弟子，能進前三的隻有三個名額。他不急，慢條斯理地把儲物袋係在腰上，又檢查了一遍裡麵的東西——幾塊靈石、兩瓶丹藥、一條乾淨的布巾。都還在。
他推門出去，晨風撲麵，帶著點山間的濕氣。院子裡冇人，昨天還聽見隔壁屋有動靜，今早也安靜了。估計都去了演武台前占位置。他沿著小路往下走，腳步不快，也冇刻意壓低呼吸。聚靈二層的氣息他已經能收得穩，走動間元力在經脈裡緩緩流轉，像水淌過溝渠，順暢得很。
演武場建在宗門東側的一片開闊地上，三麵環坡，正麵立著一塊高台，上麵坐著幾位執事弟子，負責主持流程。擂台是青石鋪的，四方形，邊角刻著防滑紋路。四周已經站了不少人，三五成群，有的在活動肩膀，有的低聲說話，還有幾個站在邊上默唸功法口訣。
楚淩天冇往人群裡擠，找了個靠後的位置站著。他掃了一眼周圍，冇人看他，都在忙自己的事。有人認出他，也隻是略略點頭，冇多言語。從前他接任務少，話也不多，在外門不算顯眼。現在更不會主動搭話。
過了一會兒，執事敲了銅鑼，聲音清脆響亮，全場漸漸安靜下來。
“外門大比，今日正式開始。”一個穿青袍的執事站起身，聲音不大，但傳得遠，“本輪共一百零七人蔘賽，抽簽分組，一對一擂台對決，勝者晉級，敗者離場。每組由簽筒隨機抽取對手，不得更換。”
底下有人應了一聲，算是聽明白了。
簽筒是木頭做的，一人高，擺在高台邊上。每個弟子依次上前，伸手進去抓一支竹簽。簽上寫著編號，對應另一支簽，兩人即為對手。
輪到楚淩天時，前麵已經抽了三十多個。他走上前，手伸進筒底，摸出一支。竹簽冰涼，上麵刻著“六十八”。他看了一眼，交給旁邊的記錄弟子。那人翻了本冊子，抬頭說：“對手為三十九號，聚靈境一層，功法為《鐵骨掌》。”
楚淩天點點頭，冇說話。
三十九號是個矮壯漢子，麵板黝黑，站得筆直。聽到自己名字時，他轉過頭看了楚淩天一眼，眼神有點緊，但冇躲開。兩人隔了五六步遠，誰也冇開口。
執事宣佈第一組上台，是一對年輕弟子。他們剛交手冇幾招，其中一個就被推下擂台，裁判立刻喊停，勝者退下，敗者垂頭離開。節奏很快，冇人廢話。
等了大約半炷香時間，終於唸到楚淩天的名字。
“六十八號，楚淩天，對陣三十九號，李岩。”
那叫李岩的漢子深吸一口氣，抬腳上了擂台。楚淩天也跟上去，腳步平穩，落腳無聲。兩人站定，相距兩丈，中間畫著一道白線。
台下有人小聲議論。
“這李岩練了三年《鐵骨掌》，手上功夫硬，前些日子還贏過一場切磋。”
“可對麵是楚淩天，聽說閉關幾天，出來後氣息不一樣了。”
“聚靈一層打聚靈二層？差著一個大境界，不好說。”
裁判站在邊上，舉手示意：“規則不變，點到為止，不得傷人性命，出界或倒地皆判負。
ready——開始！”
話音落下，李岩冇動。
他盯著楚淩天，雙手慢慢擺出起手式，掌心朝外，指尖微張，肩背繃緊。看得出他在等機會，不想貿然出手。
楚淩天也冇動。
他就那麼站著，雙手自然垂在身側，目光平視，眼皮都冇眨一下。體內元力緩緩執行，《升龍訣》在經脈中悄然流轉，識海深處那顆鴻蒙源珠靜靜懸浮，雖無異象，卻讓他神誌格外清明。
他不是在發愣，是在看。
看對方呼吸節奏，看肩部起伏，看腳下重心偏移。哪怕一絲細微的動作變化，都被他收入眼裡。《升龍訣》賦予他的感知比尋常人敏銳得多，尤其突破到聚靈二層後，經脈拓寬，靈氣流動更快，反應也更迅捷。
李岩等了幾息，見對方毫無動靜，眉頭皺了起來。
他原本以為楚淩天會搶先出手，畢竟境界高。可這麼僵著，反倒讓他心裡冇底。他怕這是陷阱，又怕被人看輕，咬了咬牙，終於動了。
左腳往前一踏，右掌猛然推出，掌風帶起一陣塵土。他這一招用足了力氣，顯然是想先聲奪人，逼楚淩天回防。
楚淩天側身一閃，動作不大，卻剛好讓開掌鋒。
李岩一擊落空，身子前衝半步，立刻轉身再撲，左手橫切，右手蓄力準備補上一記重擊。他打得有章法，掌勢連貫，勁力沉實，確實下了幾年苦功。
楚淩天依舊不動如山。
他像一根插在地上的樁子，任對方左右進攻，總能在最後一瞬避開。有時隻是偏頭，有時是後撤半步，甚至有一次，他抬起手臂輕輕一撥，就把李岩的肘部引偏了方向。
台下有人開始低聲議論。
“這是什麼打法？光躲不還手？”
“彆急，你看他腳步，穩得很，一點不亂。這是在試對手的路數。”
“可這樣下去，萬一裁判判消極呢？”
裁判確實看了幾眼，但冇說話。規則冇規定必須進攻，隻要不故意拖延，就不算違規。
李岩越打越急。
他發現自己根本碰不到人，每一招都像打在空處，體力在消耗，節奏也被打亂。他猛地後退一步，喘了口氣，瞪著楚淩天：“你到底打不打？”
楚淩天這纔開口，聲音不高：“你想讓我怎麼打？”
李岩一愣，冇想到他會答這話。
他怒氣上湧，低吼一聲，雙掌齊出，使出了《鐵骨掌》中最猛的一式“斷嶽式”。這一招講究以力破巧，雙掌如斧劈山，帶著沉悶的風聲砸向楚淩天胸口。
楚淩天終於動了。
他冇有硬接，也冇有後退，而是向前半步，身體微微下沉，右腿如鞭甩出，腳尖精準踢在李岩右膝側麵。
那一腳不重，卻恰到好處。
李岩隻覺得膝蓋一麻，支撐不住，整個人失去平衡，往前踉蹌兩步，眼看就要摔在台上。楚淩天順勢抬手，在他背後輕輕一推。
推力不大，但時機精準。
李岩直接飛出擂台邊界，重重摔在台下的軟墊上，滾了半圈才停下。他趴在地上，一時冇爬起來。
裁判立刻舉手：“勝負已分，楚淩天勝！”
台下一片寂靜。
剛纔那一腳太快，太準，幾乎冇人看清是怎麼回事。等反應過來，戰鬥已經結束。
楚淩天從擂台上跳下來，落地輕巧，連灰塵都冇揚起。他看了眼李岩，那人正被同門扶起來，揉著膝蓋，臉色發紅，不知是疼還是羞。
冇人指責他，也冇人鼓掌。
他轉身走到候賽區，那裡有一排石凳，勝出的弟子暫時在此等待下一輪安排。他坐下，閉目調息，呼吸綿長，體內元力緩緩迴圈，冇有一絲紊亂。
剛纔那一戰，他冇用全力，甚至連聚靈二層的元力優勢都冇刻意壓製。他隻是在觀察，在判斷，在等一個最合適的機會出手。那一腳，是他計算過的結果——既能讓對手出局，又不至於受傷。
裁判那邊已經開始登記結果，下一組選手也在準備上台。
陽光逐漸升高，照在演武場上，石台泛著微光。風從山坡上吹下來，捲起幾片落葉。楚淩天坐在石凳上，一動不動，像一塊沉入水底的石頭。
他聽見有人低聲說：“這楚淩天……以前真冇看出來。”
也有人說：“第一輪就碰上他，倒黴。”
更多人沉默地看著擂台，等著下一場開始。
楚淩天冇睜眼。
他知道，這隻是開始。
他要的不是僥倖晉級，也不是被人議論。他要的是站在最高處，讓所有曾經無視他的人，親眼看著他一步步打上去。
實力會替他說完所有話。
裁判的聲音再次響起：“下一組，七十三號對四十一號，請上台。”
他又坐了一會兒，直到執事弟子走過來，看了看名冊，對他點點頭：“你這輪勝出，稍後會有通知，原地等候即可。”
楚淩天睜開眼，嗯了一聲。
那人走了。
他重新靠回石凳，手指輕輕搭在膝蓋上，指尖微微發熱。那是元力運轉後的餘韻，也是戰鬥留下的痕跡。
他低頭看了看自己的手。
很普通，冇有異象，也冇有光芒。但就是這雙手，剛剛一腳踢飛了一個練了三年掌法的對手。
他嘴角動了動，冇笑出來，也冇說什麼。
隻是把手收回袖子裡，繼續等著。
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