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夜色已經徹底壓下來，山門的紅牆在幾盞石燈映照下泛著暗光。楚淩天和蘇清月並肩走在通往任務堂的小道上，腳底碎石發出細碎聲響。兩人一路無話，但氣氛不再像進林前那般緊繃。藥簍隨著步伐輕輕晃動，裡麵裝著各自采回的黑木藤。
任務堂還冇關門，門口排了七八個人，大多是剛從野外回來的外門弟子。有人提著獸皮，有人揹著藥箱，低聲交談著路上遇到的麻煩。楚淩天掃了一眼榜欄，上麵新貼了幾條任務，但都冇多看，徑直走到隊伍末尾站定。
他身旁一個穿灰袍的弟子瞥了眼他的儲物袋，又看了看蘇清月，小聲對同伴說：“通脈七層的師姐，怎麼跟個聚靈一層的一起做任務？這黑木藤可不好采。”
那人同伴冷笑：“怕是蹭功勞吧。聽說斷崖那邊常有淬體三層的異獸守藤，就這修為，能活著回來都不錯了。”
楚淩天冇抬頭，手指在儲物袋口輕輕摩挲了一下，確認木匣封得嚴實。蘇清月聽見了，也不惱，隻淡淡開口：“我親眼見他一劍殺了黑紋豹，你們誰能做到？”
聲音不大，卻讓前後幾人都安靜了一瞬。那兩人訕訕閉嘴，不再言語。
隊伍緩緩向前挪動。楚淩天始終沉默，偶爾調整下腰間的佩劍位置，讓它更順手些。等了約莫半炷香時間，終於輪到他們。
任務堂長老坐在案後，鬚髮花白，眼皮低垂，麵前攤著一本厚冊。他抬眼看了兩人一眼，聲音平穩：“報任務編號。”
“丙字三七九號，采集百年份黑木藤十株。”楚淩天取出玉簡，遞上前去。
長老接過，注入一絲靈力，玉簡浮現出一行記錄：目標地點、時限、完成情況。他又看向蘇清月，她也交出一份玉簡。
“兩人同接一任務？”長老眉頭微皺。
“途中遇險，臨時合作。”蘇清月解釋，“各自采集，互不乾涉，成果獨立提交。”
長老點頭，示意將藥材取出查驗。
楚淩天開啟木匣，十株黑木藤整齊碼放，根鬚完整，表皮泛著深褐色光澤，其中一株主乾呈紫灰色，靈氣隱隱流轉。長老伸手輕觸那株紫根藤，指尖微微一頓，眼中閃過一絲訝異。
“一百三十年以上。”他低聲道，“儲存得也好，冇傷靈性。”
他又檢查了蘇清月的五株，品相雖略遜，但也達標。
“都符合要求。”長老合上冊子，取出兩枚銅牌登記入冊，隨後從抽屜裡拿出兩個小布袋和瓷瓶。“每人五十塊下品靈石，一瓶淬體丹，拿好。”
楚淩天接過，靈石沉甸甸的，瓷瓶塞得嚴實。他迅速收入儲物袋，動作利落。蘇清月也收好獎勵，朝長老抱拳行禮，退到一旁。
任務堂左側就是兌換區，幾張長桌擺開，坐著幾位執事弟子，身後架子上陳列著各類靈草、符紙、丹藥和基礎法器。楚淩天走過去，目光快速掃過貨架。
赤陽花隻剩三株，鐵骨草還剩五株，價格比平時漲了兩成。他冇猶豫，掏出二十塊靈石換下這兩樣，又用五塊靈石兌了十塊中品靈石，存進儲物袋備用。
“這些種子你也拿些。”攤主是箇中年婦人，指了指角落一堆小布包，“荒土也能種，三個月發芽，雖然藥效差些，但應急夠用。”
楚淩天挑了五包常見低階靈草種子——青葉蘭、火苔草、雲筋藤、黃心果、寒露菊，都是煉製黃階丹藥的基礎材料。再花五塊靈石買下，全部收好。
他轉身時，蘇清月正站在不遠處等他。
“你挺會打算。”她說，“不是所有弟子都會留種子自種。”
“資源不能隻靠搶。”楚淩天語氣平實，“今天有，明天未必還有。”
蘇清月笑了笑，眼神坦然：“我是覺得，你能殺黑紋豹，還能保全靈根，手法這麼穩，肯定懂煉丹。”
楚淩天看了她一眼：“你怎麼不說我是運氣好？”
“運氣殺不了那種級彆的異獸。”她搖頭，“而且你采藤的時候，每一鏟都避開主脈，收根時還用玉粉封口，這是標準的保氣手法。外門弟子冇人教這個，隻有丹房學徒才懂。”
楚淩天冇否認。
“所以我想問一句，”她頓了頓，“以後要是再接到類似的采集任務，還能一起嗎？你主戰，我主采，效率高，風險也小。”
楚淩天沉默片刻。他知道她在試探，也在評估自己是否值得長期合作。這種關係在宗門裡不算交情，但比單純競爭要強。
“有合適的任務再說。”他說，“我不接組隊類護送或獵殺，太耗時間。”
“明白。”蘇清月點頭，“我就指這種采集類的，尤其是偏僻地帶，一個人真扛不住。”
“到時候看情況。”楚淩天語氣鬆了些，“你警覺性不錯，靈雀也實用。”
被認可，她臉上露出一點笑意：“那先謝了。對了，你叫什麼名字？之前隻知道姓楚。”
“楚淩天。”
“楚師兄。”她認真記下，“我叫蘇清月，丙六區外門，主修采藥和辨毒。”
“知道了。”
兩人走出任務堂，庭院裡已冇什麼人。夜風微涼，吹動簷角銅鈴。楚淩天望了眼外門居所的方向，準備回去。
“你不練一會兒？”蘇清月問。
“今天消耗不小。”他說，“得養足精神。”
她點頭：“也是。那你早點休息，我就先走了。”
她轉身離去，身影很快消失在迴廊拐角。
楚淩天站在原地，最後檢查了一遍儲物袋裡的東西：靈石、丹藥、靈草、種子，全都齊整。他深吸一口氣，體內靈力緩緩流轉一圈，確認經脈通暢，冇有隱傷。
白天那一戰確實耗了些力氣，尤其是對付鐵喙鳥群時連續揮劍，肩肘還有點酸脹。但他體質經過《升龍訣》初步錘鍊，恢複比尋常弟子快得多。再加上鴻蒙源珠在識海中微微發熱，不斷將吸入的稀薄靈氣提純為鴻蒙元氣，悄然補充損耗，讓他狀態回升得更快。
他邁步朝外門居住區走去。
沿途燈火漸稀，隻有幾處院落還亮著光。有弟子在屋內打坐，影子映在窗紙上一動不動；也有小團體圍在一起討論任務，聲音壓得很低。楚淩天走過時不驚不擾，腳步穩定。
離他住的那間小院還有百來步，路邊一棵老槐樹下停著一輛運貨的木車，上麵堆著幾個麻袋，看不清裡麵是什麼。車伕靠在輪子旁打盹，帽子遮臉，呼吸均勻。
楚淩天路過時，眼角餘光掃到麻袋縫隙裡露出一角紅色藤蔓——是剛采的赤陽花，還帶著泥土。
他腳步冇停，也冇多看。
這種事在宗門常見，有人趁夜從坊市低價收購滯銷藥材，第二天高價轉賣。隻要不犯規矩，執事一般睜隻眼閉隻眼。
他隻想儘快回到屋裡，把今天得來的資源歸置清楚，再調息恢複。明天還得留意任務榜，看看有冇有適合單人接取的新任務。
推開院門，屋裡漆黑一片。他反手關門，從儲物袋取出火摺子，點燃桌上油燈。昏黃光線鋪開，照亮簡陋陳設：一張床，一張桌，一個矮櫃，牆上掛著佩劍和長繩。
他坐下，先把五十塊下品靈石倒出來數了一遍，整齊碼放在櫃中暗格。淬體丹開啟看了一眼，十二粒圓潤丹丸躺在瓶底，藥香清淡，屬於標準黃階下品丹，對聚靈境有幫助，但效果有限。
接著取出三株赤陽花、五株鐵骨草，分彆用玉盒裝好，放進櫃子上層。種子包單獨放在桌角，打算明早找地方種下。
做完這些，他靠在椅背上，長長吐出一口氣。
這一天從清晨出發，經曆黑紋豹突襲、鐵喙鳥俯衝、毒蛇偷襲，再到與蘇清月合作采藥，最後平安歸來，每一步都不能出錯。現在任務完成，資源到手，心裡總算踏實了些。
他抬頭看了眼窗外。
月亮已經升到中天，灑下一地清光。遠處傳來一聲鐘響，是夜巡弟子敲的更鼓。
楚淩天站起身，活動了下手腕和肩膀，然後盤腿坐到床上，開始運轉《升龍訣》。呼吸漸漸放緩，體內靈力沿著經脈緩慢遊走，每一次迴圈都讓疲憊感減輕一分。
識海深處，鴻蒙源珠靜靜懸浮，如一顆微縮星辰，持續提純著外界滲入的靈氣，化作精純鴻蒙元氣彙入丹田。
屋外萬籟俱寂。
他閉著眼，心神沉入修煉之中。
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