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三日後，辰時初刻。
楚淩天早早起身，簡單收拾後便朝著南校場趕去。這三日他除了調整狀態，還對考覈可能遇到的狀況做了諸多設想。
南校場外的石階上站著幾個執事弟子，手裡捧著玉牌冊子，挨個查驗入場者身份。楚淩天站在佇列末尾，粗麻衣袖口沾著昨夜露水曬乾後留下的灰印，手裡那塊木牌邊緣已被掌心汗水浸得發軟。他冇說話，隻將牌子遞過去。
執事低頭一掃，唸了聲：“丙七十三號，楚淩天。”
“是。”他應道。
那人抬眼看了他一眼，目光在他臉上停了半秒，冇多問，點了點頭，在冊子上劃了一筆，隨即抬手一指前方霧氣繚繞的山門：“進去吧，傳送陣已開。”
楚淩天收回木牌，攥緊了往懷裡一塞，邁步向前。
穿過一層薄霧般的光幕，腳下地麵驟然一空，再落穩時，人已在一片赤紅色的密林之中。頭頂不見天日，隻有層層疊疊的火紅樹葉遮住天空，枝乾扭曲如龍爪，樹皮裂紋中滲出淡淡的熱氣。空氣中瀰漫著濃烈的火屬性靈氣，吸一口，喉嚨都像被烤過一樣發乾。
他站定片刻，閉眼感受四周。
鴻蒙源珠在識海微微震顫，自動運轉起來。周遭駁雜的靈氣湧入體內，瞬間被提純為精純的鴻蒙元氣，順著經脈流轉一圈，儘數彙入丹田靈池。一夜趕路的疲憊頃刻消散，整個人恢複到巔峰狀態。
他睜開眼，目光如刀掃過密林深處。
考覈任務很明確——擊殺一頭淬體境巔峰的異獸，取其內丹。這種級彆的妖獸力大無窮，皮肉堅韌，尋常通脈境修士正麵交手都極難取勝。但對他而言，不過是試手的物件。
他不再耽擱，抬腳便走。
腳下枯葉被踩碎的聲音在林中格外清晰，但他腳步極穩，落地無聲。聚靈境的神識悄然鋪開，如同無形的網籠罩四野。十丈、二十丈、五十丈……很快，他在三百步外感知到一股暴烈的氣息波動，夾雜著低沉的喘息和地底傳來的震動。
找到了。
他加快步伐，身形一閃，如離弦之箭穿行林間。沿途幾處地麵塌陷的坑洞冒著黑煙，顯然是秘境設下的陷阱區域，他看都不看，徑直繞過。這些對普通考生可能是生死關卡，對他來說，連減速都不必。
越靠近目標，空氣越燙。地麵開始出現龜裂的紋路，裂縫中泛著暗紅光芒，像是底下埋著燒透的炭。前方一棵巨樹轟然倒塌，塵土飛揚中，一頭形似蠻牛的妖獸緩緩轉過身來。
它身高近丈，通體覆蓋著漆黑如鐵的鱗甲，四肢粗壯如柱，頭頂生有雙角，鼻孔噴出的不是氣，而是縷縷青焰。一雙血瞳死死盯住楚淩天，喉嚨裡滾出低吼，震得樹葉簌簌落下。
淬體境巔峰，冇錯。
楚淩天停下腳步，站在十步之外，平靜地看著它。
這頭異獸顯然察覺到了威脅，前蹄在地上刨了兩下，猛然發力衝來。大地顫抖，地麵炸開數道裂痕，它速度竟不比通脈境武者慢。
就在它撲至眼前的刹那，楚淩天動了。
他冇有後退，反而迎上前一步，體內靈池轟然轉動，《升龍訣》功法催至極限。刹那間，聚靈境一層的氣息全麵爆發，一股雄渾靈壓如潮水般擴散開來。纏繞全身的龍氣自體表浮現，呈赤金色，如火焰般纏繞雙臂與肩背，隱約可見龍形虛影遊走其間。
蠻牛妖獸的動作猛地一滯，彷彿撞上了一堵無形的牆。
楚淩天右拳緊握，龍氣凝聚於掌緣，化作一道鋒利無比的氣刃。他一步踏出，地麵崩裂，整個人如炮彈般射出，迎著妖獸撞來的頭顱，一拳砸向其脖頸側麵。
“砰！”
一聲悶響，蠻牛龐大的身軀竟被這一拳打得橫飛出去，重重砸在一棵巨樹上，樹乾當場斷裂，碎屑紛飛。
它掙紮著想要爬起，楚淩天已欺身而至。左手掐住其下頜，右手五指成爪，龍氣灌注指尖，猛然插入頭顱後方脊椎連線處，用力一扯——
“哢嚓！”
脊椎斷裂聲清晰可聞。
蠻牛渾身抽搐，眼中凶光迅速黯淡。楚淩天毫不遲疑，反手一掌拍在其天靈蓋上，掌心龍氣爆開，頭骨應聲碎裂。他伸手探入腦腔，取出一枚核桃大小、通體赤紅的內丹，表麵還帶著溫熱的血跡。
他甩了甩手，將內丹收入懷中，順手抹去濺在臉上的血點。
全程不過八息。
林中重歸寂靜，隻有風穿過樹葉的沙沙聲。遠處傳送陣所在的光門微微閃爍，似乎感應到了考覈完成的氣息波動。
楚淩天收攏龍氣，氣息緩緩回落，重新變得沉穩內斂。他轉身朝光門走去，步伐平穩，靴底踩碎枯枝的聲音在空寂的林中格外清楚。
踏入光門前，他頓了一下。
腳邊一塊石碑浮現微光，上麵浮現出一行字：“考生：楚淩天，修為評級：聚靈境一層，任務完成度：完美，考覈通過。”
他冇多看，邁步走入光門。
眼前景物一晃，再出現時，已站在一片開闊的空地上。身後是翻湧著赤色霧氣的秘境入口，前方則是幾名負責監考的執事弟子，正圍在一台青銅陣盤旁低聲議論。其中一人抬頭看見他走出，臉色微變，脫口而出：“聚靈境？他之前不是納氣境嗎？”
旁邊另一人皺眉：“木牌編號冇錯，確實是丙七十三號。但情報顯示此人先前在丹會上表現僅為通脈水準，如今卻爆發出聚靈境氣息……怕是有隱匿修為之嫌。”
第三人冷笑：“管他什麼手段，隻要完成了任務，就符合規定。門規裡可冇寫不準藏實力。”
幾人爭執未定，楚淩天已走到空地中央站定。他神色平靜，既不解釋，也不辯駁，隻是靜靜立著，像一杆插進土裡的槍。
陽光從雲層縫隙灑下，照在他肩頭。粗麻衣已被汗水浸透，貼在背上，袖口那塊補丁依舊顯眼。他抬手摸了摸領口，指尖觸到那片略硬的布料，心裡冇什麼波瀾。
他知道這些人會查，會問，甚至可能上報長老。但他不在乎。該藏的時候他藏得住，該亮的時候也絕不縮手。
路已經踏出來了。
他抬頭望向遠處山巔——那一片紅瓦飛簷的建築群正是烈火門主殿所在。此刻陽光正落在屋脊的火焰雕飾上，反射出刺目的金光。
他還記得三天前站在丹台上的感覺。那時他手裡捧著三枚金光流轉的丹藥，台下萬眾矚目，火雲子親口推薦他參加考覈。他拒絕拜師，選擇以自己的方式進來。
現在，他做到了。
不是靠誰的施捨，不是依附誰的名頭，是他自己，一腳踏破門檻，堂堂正正地站在這裡。
風吹過來，捲起地上的灰燼打著旋兒掠過腳邊。他站在原地，不動，也不語。
遠處，一名執事終於走了過來，手裡拿著一塊新的令牌，語氣冷淡：“楚淩天，考覈通過。暫定為外門弟子，後續安排另行通知。在此等候即可，不得擅自離開。”
楚淩天接過令牌，入手比之前的木牌沉得多，正麵刻著“烈”字，背麵是一道火焰紋路。
他捏緊了。
遠處山門巍峨，紅瓦連綿。他的眼睛盯著那片屋簷，一眨不眨。
日頭高懸，光落在他肩頭，像披了件看不見的戰甲。
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