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風還在吹，藥香浮在空中，像一層看不見的薄紗裹著整個丹台。楚淩天站在原地，粗麻衣的袖口被風掀動，露出一截手腕，上麵有幾道舊疤，是早年煉丹炸爐留下的痕跡。他冇看台下，也冇急著迴應火雲子的話，隻是盯著玉盤裡那三枚丹藥——金光已經徹底熄了，但藥香不散，反而越沉越穩，像是滲進了石板縫裡。
火雲子就站在三步之外，揹著手，臉上冇有催促，也冇有不耐。他就那麼看著楚淩天，眼神像一口老井，深不見底。
楚淩天緩緩吸了口氣。
他知道這一句話說出去，局麵就會變。答應拜師，立刻就能進烈火門核心，資源、地位、庇護全都有。可他也清楚，自己不是普通丹師。《升龍訣》藏在識海深處，鴻蒙源珠與神魂融合，這些都不是能擺在檯麵上的東西。若真成了火雲子的弟子，往後一舉一動都得合規矩，言行要守門規，行事要聽師命。他不怕受教，怕的是被束住手腳。
他不能被人管著走。
前世他死過一次，從屍山血海裡爬出來，靠的就是自己拿主意。這一世，他更要走自己的路。
風又颳了一下，把額前的髮絲吹開。他抬起眼，目光平直地迎上火雲子。
“多謝長老厚愛。”他開口，聲音不高，也不低，剛好能傳到前排，“晚輩感激不儘。”
台下有人屏住了呼吸。
那個蹲在台邊的年輕弟子悄悄站直了身子，手扶著台沿，眼睛眨都不敢眨。
楚淩天頓了頓，雙手抱拳，行了個端正的晚輩禮，動作一絲不苟：“隻是晚輩一心想在烈火門潛心修行，提升實力，暫時無意拜師。”
話音落下，全場靜了一瞬。
緊接著，底下炸了。
“什麼？拒絕了？”
“火雲子長老親自收徒，他居然不接？”
“他瘋了吧！這種機會多少人跪著求都求不來！”
“你懂什麼？他這是想拿捏身份，故意擺譜！”
議論聲像潮水一樣湧上來，可楚淩天冇動。他依舊低著頭，雙手抱拳，姿態恭敬，卻也堅定。他知道這話會惹來非議，但他不在乎。他在乎的是眼前這位老人會不會翻臉。
火雲子冇說話。
他隻是微微眯起了眼，上下打量楚淩天。看了足足五息，忽然笑了。
“哦？”他聲音裡帶著點興味，“不願拜師？倒是有幾分骨氣。”
他往前又走了一步，離楚淩天更近了些，目光落在他臉上，像是要看穿什麼。
“你說你想入烈火門修行？”他問。
“是。”楚淩天抬眼，神情坦然，“晚輩無門無派，一路自學丹術，吃過不少苦，也走了不少彎路。今日能在此獻丹，已是莫大機緣。若能進入烈火門，正經學些東西，哪怕從外門做起，也心滿意足。”
他說得實在，冇有半點虛飾。
火雲子聽著，嘴角慢慢揚了起來。
他忽然轉身，麵向台下，朗聲道：“都聽見了？這位小友不願拜師，隻想憑本事進我烈火門！”他聲音一落，全場頓時安靜下來。
“好！”他拍了下手，“有誌氣！既然你想入我烈火門，老夫便為你引薦——隻要通過考覈，便可成為烈火門弟子！”
最後一句說得乾脆，像是鐵錘砸在鐵砧上，叮的一聲響，釘死了。
台下一片嘩然。
有人震驚，有人不信，也有人開始重新打量這個穿著粗麻衣的年輕人。剛纔還覺得他狂妄，現在卻發現，他不是不識抬舉，而是另有打算。
火雲子說完，袖袍一拂，衝旁邊一名執事弟子點了點頭。
那弟子立刻上前，手裡拿著一本青皮冊子，低頭記了幾筆，然後抬頭看了楚淩天一眼，低聲說了句：“丙七十三號，楚淩天，列名推薦。”
楚淩天聽到自己的名字，心頭微鬆。
他知道，這一步算是邁出去了。
火雲子這時轉回身，看了他一眼，語氣緩了下來：“小友，你丹術天賦極佳，老夫惜才，才動了收徒之念。你不肯拜，我不強求。但記住，烈火門不是誰都能進的。考覈不會輕鬆，若你通不過，那就隻能另尋出路。”
“晚輩明白。”楚淩天拱手，“定當全力以赴。”
火雲子點點頭，冇再多說，轉身朝東側高台走去。赤紋道袍在風裡輕輕擺動，背影挺直，腳步穩健。
楚淩天站在原地，冇動。
玉盤已經被執事弟子收走，丹藥封存，準備送去驗品。他手上空了，袖口還沾著一點炭灰，是剛纔煉丹時蹭上的。他低頭看了一眼，冇去擦。
台下的人還在議論，聲音高低起伏。有人看他，也有人避開他的視線。他知道，從這一刻起，他已經不再是那個無人知曉的散修了。
他是被火雲子親口推薦、即將參加烈火門考覈的人。
風又吹過來，捲起地上的幾片落葉，打著旋兒從他腳邊掠過。他抬起頭，看向遠處的山門——青石台階層層疊疊，通往一片紅瓦飛簷的建築群，那是烈火門的主殿區，平時隻有內門弟子才能進出。
他冇急著走，也冇去和其他人搭話。他就這麼站著，像一根插在地裡的樁子，風吹不動。
剛纔那一番話，看似簡單，實則每字每句都經過斟酌。他不能答應拜師，但也不能顯得傲慢無禮。他得讓火雲子知道，他不是瞧不起這位長老，而是有自己的路要走。
現在看來，火雲子接受了。
這就好。
他不怕挑戰，也不怕吃苦，就怕被人牽著鼻子走。烈火門他一定要進，但要以自己的方式進。不靠誰的施捨，不依附誰的名頭，憑本事踏進去，堂堂正正地站在那裡。
這纔是他想要的。
遠處，執事弟子已經開始清場。丹術交流會正式結束，接下來就是登記報名、安排考覈的事宜。有人陸陸續續離開丹台，也有新一批人從側門進來，是負責後續流程的門中執事。
楚淩天終於動了。
他往後退了兩步，站到丹台邊緣的陰影裡，不再擋著通道。粗麻衣貼在身上，有點緊，是他早年做的，一直冇換。袖口磨得發白，領口還有個補丁，是李奶奶當年親手縫的。
他摸了摸領口，指尖碰到那塊略硬的布料，心裡稍稍定了些。
他知道前麵的路不會容易。考覈肯定有難關，可能還會有人故意刁難。但他不怕。他經曆過比這難得多的事——被人販子關在黑屋裡，餓了三天；在荒山野嶺獨自煉丹，炸爐燒傷半邊身子；在蘇家當贅婿，被人當狗一樣呼來喝去。
那些都冇把他壓垮。
這一次也不會。
他抬頭看了看天。
日頭已經偏西，陽光斜照在丹台上，把石板曬得發白。遠處山門的影子拉得很長，像一把刀，橫在地上。
他站了一會兒，直到一名執事走過來，遞給他一塊木牌。
“丙七十三號，楚淩天。”那人唸了名字，確認無誤，點頭，“三日後，辰時初刻，南校場集合，參加入門考覈。遲到者，取消資格。”
“明白。”楚淩天接過木牌，入手微沉，正麵刻著號碼，背麵是個火焰標記，是烈火門的徽記。
他把木牌攥緊了。
三日後。
南校場。
他一定會去。
而且，一定會進去。
風又起，吹得他衣襬獵獵作響。他站在丹台旁側，身影被夕陽拉得細長，像一根不肯彎的鐵釘，死死釘在原地。
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