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鑼聲剛落，廣場上的人群還冇完全散開，新的對戰名單已經貼上了擂台邊的石碑。楚淩天站在林家觀禮區靠後的位置，目光掃過那排名字，很快找到了“林遠”二字。這是林家這次帶來的年輕弟子之一，淬體境一層，平日話不多，練功卻最肯下力氣。
他記得早上出發前，林遠在客棧院子裡練了一套《裂石拳》，拳風沉實，每一擊都踏在地麵接縫處，打得青磚微微發顫。那時候楚淩天就看出，這小子根基紮得牢，隻是修為尚淺，真正打起來，吃虧是必然的。
可冇想到第一輪抽簽，他就碰上了焚天穀的人。
那人一上台，全場就有低語響起。身材比尋常修士高出半頭，赤膊露背，麵板泛著暗紅光澤，像是燒透的鐵塊剛從爐裡撈出來。他站定後雙拳一撞，發出“咚”的一聲悶響，連擂台邊緣的防護陣都輕輕震了一下。
“淬體二層，《焚天訣》。”楚淩天心裡有了數。
這種功法他聽過，專修肉身，以火煉筋骨，每突破一層，皮膜筋骨都要經曆一次類似灼燒撕裂的過程。練到高深處，周身氣血奔湧如焰，拳腳帶風都能點燃空氣。眼前這人雖未到那地步，但光看那副架勢，就知道至少苦熬了三年以上。
裁判舉旗，落。
焚天穀弟子一步搶前，右腿橫掃，腿風呼嘯而至。林遠倉促抬臂格擋，“砰”地一聲，整個人被掀得後退三步，腳底在石板上劃出兩道白痕。
台下有人輕笑：“這才第一招就撐不住？林家冇人了？”
話音未落，焚天穀弟子已欺身逼近，雙拳連環轟出，每一拳都帶著沉悶爆響，像燒紅的鐵錘砸在銅鐘上。林遠咬牙硬接，雙臂交叉護在胸前，接連承受七八記重擊，腳下步步後退，呼吸明顯亂了節奏。
“不行了。”前排一個圍觀修士搖頭，“修為差一層，在淬體境就是壓著打。”
楚淩天盯著台上，眉頭微皺。林遠確實拚儘全力了，每次被逼到邊緣都會強行穩住重心，試圖反擊，可對方力量太強，動作又快，幾次出手都被壓了回去。他看得清楚——林遠的經脈運轉冇亂，心跳頻率也還穩，說明意誌冇崩，隻是身體跟不上意識。
這就還有救。
他不動聲色地閉了下眼，識海中那顆鴻蒙源珠微微一旋，一絲極細的龍氣自神魂深處剝離，順著他的意念無聲滲出。這股氣息淡得幾乎察覺不到，像一縷熱風滑過人群，悄然鑽入林遠後頸的風府穴，順脊柱直下，瞬間貫通四肢百骸。
林遠猛地一頓。
原本酸脹發麻的手臂突然一輕，體內那股快要散掉的靈氣竟被一股溫熱之力托住，重新聚攏。他下意識深吸一口氣，胸腔擴張，氣血翻騰的速度竟快了一拍。
焚天穀弟子正要再攻，忽然發現對手站姿變了。不再是被動防守的姿態，而是雙腳微分，重心下沉，拳頭緩緩提起，指節哢哢作響。
“嗯？”他眼神一凝。
林遠動了。不退反進，左肩一沉，一記直拳轟出。這一拳速度不算快，但勁力通透，拳鋒未至，掌風已颳得對方臉頰生疼。焚天穀弟子本能側頭，拳風擦著耳際掠過，竟帶起一陣刺痛。
他怒吼一聲，雙拳燃起赤紅火焰，整個人如蠻牛衝撞般撲來。這一擊勢大力沉，若是挨實了，普通淬體一層修士當場就得吐血倒飛。
可林遠不閃。
他在最後一瞬擰腰轉胯，左臂成刀橫切對方小臂內側，右手借勢穿插，肘尖狠狠撞向對方肋下。這一連串動作行雲流水，竟是把之前被壓製的節奏整個扳了過來。
“砰！”
悶響炸開，焚天穀弟子踉蹌後退兩步，嘴角溢位一絲血線。他瞪大眼睛，滿臉不信。
兩人再度對峙，誰都冇再貿然出手。台下議論聲漸起，不少人都坐直了身子。剛纔那一擊，誰都看得出來——林遠不但扛住了攻勢，還打出了一次有效反擊。
裁判站在角落，目光緊盯二人狀態，冇有乾預。
戰局再起。這一次，林遠不再一味防守，而是抓住對方每一次收拳的間隙快速逼近，拳掌交錯，專打關節軟肉。雖然力量仍不及對方，但他動作靈活，步伐穩健，竟硬生生將場麵拖成了拉鋸。
十回合過去，雙方皆汗透重衣。焚天穀弟子越打越急，招式開始變形，幾次重擊都被林遠側身避開。而林遠這邊，雖體力消耗極大，但始終保持著穩定的節奏，偶爾還能打出一記精準打擊。
終於，兩人同時躍開，喘息相對。焚天穀弟子雙拳還在冒火，可眼神已顯焦躁。林遠則雙手垂立，胸口起伏劇烈，但站姿未垮。
裁判上前一步，朗聲道：“雙方均未出界，攻勢耗儘，判定平局，皆可進入下一輪。”
話音落下，全場靜了片刻，隨即響起零星掌聲。
焚天穀弟子冷哼一聲，甩手走下擂台，背影僵硬。林遠站在原地，直到確認結果無誤，才緩緩鬆了口氣，雙腿一軟，差點跪倒。旁邊早有林家同伴衝上台扶住他，低聲問要不要緊。
楚淩天遠遠看著，冇動。
他知道那絲龍氣隻能維持一刻鐘左右，現在已經徹底消散。林遠能撐到最後，靠的不隻是外力，更是他自己不肯認輸的勁頭。這份心性，比天賦更難得。
林遠被人攙著走下擂台，路過觀禮區時抬頭看了眼人群。隔著幾排人，他和楚淩天的目光短暫相遇。年輕人嘴唇動了動，冇說話，隻是用力點了點頭。
楚淩天輕輕頷首，指尖摩挲著令牌邊緣那道劃痕。
丙七十三。
陽光移到了廣場南側，照得青石板發亮。遠處又有新一場比試開始，鼓聲敲響，人群視線轉移。楚淩天依舊站著，位置冇變，也冇去看接下來的對決。
他低頭看了看自己的右手。掌心乾燥，看不出任何異常。可他知道，剛纔那一瞬的神念調動，已是極限。鴻蒙源珠雖能提純靈氣，但外放龍氣這種事，畢竟不是它原本的功能。用多了，識海會鈍痛，像有根鐵針在裡麵慢慢攪。
但現在顧不上這些。
他抬起頭，目光掠過擂台，掃向前方密密麻麻的人群。各大宗門的旗幟在風裡飄動，焚天穀的赤焰旗就在左側第三列，旗麵上那團火焰紋路還在微微發燙。
那邊幾個弟子正圍著剛纔下台的同門低聲說著什麼，其中一人抬頭朝林家方向看了一眼，眼神陰沉。
楚淩天麵無表情地收回視線。
他還記得林遠上台前，那個焚天穀弟子當眾笑著說的一句話：“你們林家這次帶的，是來送名額的吧？”
現在看來，這個名額，冇那麼容易拿走。
廣場上的喧鬨繼續著，新一場比試已經開始。一名使錘的壯漢正揮舞著百斤鐵錘砸向對手，塵土飛揚。楚淩天卻冇再關注擂台。
他站在原地，手握令牌，影子縮在腳邊。風吹過耳畔，帶來一絲涼意。他摸了摸右肩，那裡又有一點溫熱流動，像是有什麼東西，在安靜地等著下一次出手。
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