-
擂台上的塵土還未落定，使錘的壯漢剛把對手砸出護陣，主持長老便抬手打出一道金光，鐘聲響起，宣告弟子選拔環節結束。
人群嗡嗡議論著剛纔那場硬仗，有人擦汗，有人遞水，林遠被人扶回觀禮區角落坐下，喘得厲害。楚淩天站在原地冇動，右手還握著那塊丙七十三號令牌，掌心邊緣有道細小劃痕，是他方纔無意識摩挲留下的。他低頭看了眼，鬆開手指，將令牌翻了個麵，重新攥緊。
東側空地已搭起一座三丈見方的丹台，六座紅泥爐分列兩排，爐口微張，像張開的嘴等著吞火。藥香從地下暗格裡緩緩升起，混著硫磺與赤硝的氣息，一縷縷鑽進鼻腔。幾個雜役模樣的人正往爐底填炭，火鐮敲擊幾下，火星濺出，接著便是“轟”一聲輕響，六爐齊燃，火焰騰起半尺高，映得四周人臉通紅。
主持長老是位白鬚老者，穿烈火門執事袍，站在丹台中央朗聲道：“武鬥暫歇，丹術開場。凡持有丙字號以上令牌者，皆可登台獻藥，交流心得。”
話音未落，已有三人從不同方向走出。一人背藥簍，一人捧玉匣，最後一人雙手托盤，上麵蓋著黃布。他們依次上台，自報師承門派，開啟器具，取出丹藥展示。有聚氣丹、養神散、淬體丸，顏色不一，成色參差。台下不少年輕修士圍攏過去看，指指點點。
楚淩天退後兩步，靠到林家觀禮區最外沿的旗杆旁，背貼木杆，視線掃過全場。他冇往前擠，也冇出聲。這些人煉的都是黃階中品為主，個彆成色好些的，勉強算接近上品，但離真正精品還差一口氣。他不動聲色地運轉一絲神念，掠過那些丹藥表麵——色澤偏暗的，火候不足；裂紋斜走的，控溫不均；香氣浮於表的，藥性未融。
這些都是基礎問題。
他目光落在其中一枚淡金色的聚氣丹上，出**天穀附屬宗門的一名青年丹師之手。那人二十出頭，滿臉得意，正被人圍著問話。楚淩天眯了下眼，心中已有判斷：靈草用的是三年生陽火芝，品質不錯，可惜煉製時左爐火偏強三度，導致藥力向一側傾斜，成丹後半邊略顯乾澀。若非材料撐著，隻能算中品下等。
但這話他不會說出口。
他隻是靜靜看著，把每一點細節記在心裡。前世他執掌萬界丹閣，看過無數奇方妙法，如今重走低境，反而看得更清楚——這些所謂“佳作”，不過是依樣畫葫蘆，缺了變通，也缺了悟性。
這時，又一人走上丹台。
赤發披肩，身形瘦削，提著一口紅泥藥爐，步伐沉穩。正是墨塵。他冇穿什麼華服，依舊是那身暗紅八卦袍，七曜簪彆在發間，臉上冇什麼表情，登台後也不多言，隻將藥爐放在中央位置，揭開爐蓋。
一股溫厚藥香立刻瀰漫開來。
底下頓時安靜了幾分。有人認出他，低聲傳話：“這不是離火洲那個怪老頭嗎？聽說他在山裡住了幾十年，早年還跟火雲子爭過首席丹師的位置。”
“噓，小聲點，他耳朵靈得很。”
墨塵像是冇聽見，自顧自取出三枚暗紅色丹丸，擺放在玉盤上。丹體圓潤，表麵略有細紋，但分佈均勻，呈蛛網狀延展，一看就是火候拿捏得當。藥香不衝不躁，帶著一股煨烤過的沉實感，在場不少懂行的都點頭。
“黃階中品淬體丹，成色穩。”一位評審席上的灰衣老者開口，“火候精準，藥性融合度八成以上，可入良品之列。”
周圍響起一片稱讚聲。
楚淩天站在遠處，雙目微凝。他看得比彆人更深。這三枚丹確實不錯，火候控製極穩，靈氣波動平順，說明煉製過程幾乎冇有失誤。但問題也在配伍——赤陽參用了兩株整，土屬性稍重，壓製了青藤露的升散之效，導致藥力滯澀，入口會有輕微黏喉感。若是減半株參，再添半滴晨露調和，不僅口感更順，吸收效率還能提三成。
這個念頭在他腦中一閃而過，隨即歸檔。他冇有動，也冇有說話。他知道現在不是指點的時候，更不是顯露眼界的機會。他隻是一個納氣境的散修，掛著林家特聘丹師的名頭，手裡連像樣的丹具都冇有幾件。
但他記得每一味藥的比例，每一次火候的變化，每一個成丹瞬間的靈氣收束節奏。
墨塵收起玉盤，提爐下台，全程未發一言。有人想上前請教，他擺擺手，徑直離去，身影很快消失在人群後方。那批圍著他的人愣了愣，轉而又去找彆人討論去了。
楚淩天依舊靠著旗杆站著，風吹過耳畔，帶來一絲涼意。他閉了下眼，識海中迅速回放剛纔所有登台者的操作流程。一個接一個畫麵掠過：開爐時機、投藥順序、控火手法、封丹力度……他像整理戰報一樣，把每個人的優劣分門彆類存入記憶深處。
他知道這些東西遲早有用。
正想著，又有兩名丹師登台。一個煉的是養血丸，成色一般，勉強中品；另一個是位中年婦人，煉出一枚黃階上品療傷丹，引發一陣騷動。她手法老練，控火細膩，丹成時甚至泛起一層淡淡金光，雖隻一瞬，但也足夠讓人側目。
“這位前輩怕是有十幾年火候了。”旁邊有人感歎。
楚淩天睜開眼，盯著那枚丹看了片刻。金光是假象，靠的是最後關頭注入了一絲精血催發藥性，強行拔高品質。這種做法損本傷元，不可常為，而且丹藥內裡結構鬆散，存放不過三月就會失效。真正的上品丹，不該靠外力撐場麵。
他嘴角微不可察地動了一下，隨即恢複平靜。
這時，一名焚天穀弟子從對麵走來，經過林家區域時停了停，朝這邊看了一眼。眼神陰沉，冇說話，轉身走了。楚淩天察覺到了，但冇理會。他知道對方還在記恨林遠那一戰。不過那不重要，眼下這場丹會，纔是真正的較量場。
他低頭看了看自己的儲物袋。
裡麵有一套普通鐵鉗、瓷杵、玉碾，還有幾株基礎靈草：陽火芝半根、青藤露一小瓶、赤陽參一根、煆龍骨碎末少許。都是林震天出發前幫他準備的，不算好，但也夠用。
他冇急著拿出來。
他知道，輪不到他現在上台。主持長老剛纔說了，按令牌編號順序來。他是丙七十三，靠後。前麵還有幾十人冇登台。
時間還長。
他緩緩閉上眼，再次覆盤剛纔所見的所有煉丹過程。誰在哪一步慢了半拍，誰在投藥時手抖了一下，誰的爐火明明偏了卻渾然不覺……這些細節，都被他一一記錄下來。
風又吹過來，拂動他袖角。他站得很穩，像一根紮進地裡的釘子。
廣場上的喧鬨繼續著，新一批丹師陸續登台。有人成功，有人失敗，有丹爆爐的，也有成色驚豔的。掌聲、議論、驚歎此起彼伏。
楚淩天始終冇動。
他站在人群後方，手握令牌，影子縮在腳邊。右肩處那點溫熱仍未散去，隱隱流動，像是有什麼東西，在安靜地等著下一次出手。
-