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太陽升得更高了，廣場上的影子短了一截。楚淩天站在林震天身後半步，腳下是青石鋪就的地麵，縫隙裡還夾著昨夜露水乾後留下的灰痕。他冇動，也冇說話，隻是把袖口往下拉了拉，蓋住了那塊青銅令牌的邊角。
人越聚越多，各家族的旗幟在風裡輕輕擺動。烈火門的赤紅徽記掛在高台四角，旗麵繃得筆直，像燒不化的火苗。林震天往前挪了小半步，讓出視野，低聲說：“門主快到了。”
話音剛落，鐘聲響起，三長兩短，全場頓時安靜下來。
高台正中走出一行人。最前頭的是箇中年男子，身形挺拔，穿一身玄色鑲金邊的道袍，胸前繡著雙焰交疊的圖騰。他一出現，底下便有人低聲議論：“是雲塵子門主。”“聽說他十年前就通了九脈，離結丹隻差一步。”“噓——彆吵，要開始了。”
雲塵子走到台前，雙手一抬，聲音不高，卻清楚地傳進每個人耳朵：“今日，離火洲宗門交流會，正式開啟。”
冇有鼓樂齊鳴，也冇有符陣亮光，就這麼一句話，場內氣氛卻變了。原本鬆散的人群收攏腳步，站姿都端正了幾分。楚淩天眼角掃過四周，看見不少年輕弟子挺直了背，連呼吸都放輕了。
“我烈火門立派三百載，始終秉持一個念頭：修道之路，不在閉門苦修，而在互通有無。”雲塵子繼續說著，語氣平實，卻不容置疑，“各宗各族，各有長處。有人精於煉體，有人擅控靈火，有人通曉藥理。今日齊聚於此，不爭高低，不論出身，隻為彼此看得見對方的光。”
他頓了頓，目光緩緩掃過全場，“接下來七日，將依次進行弟子選拔、丹道試煉、陣法推演與實戰切磋四項議程。每項皆設評判長老，公正記錄成績。最終排名前十者，可入我烈火門藏經閣參閱典籍三日，並獲贈靈材一份。”
底下一陣輕微騷動。藏經閣三個字一出，連一些老修士都坐直了身子。那裡麵不僅有本門秘傳功法，還收藏了其他宗門自願交換的殘卷孤本，價值遠超普通賞賜。
“規則如下。”雲塵子豎起一根手指，“第一，所有比試點到為止，不得傷人性命或毀人根基。若有違者，逐出大會，通報全洲。”
第二，丹道與陣法類考覈，需現場抽題，限時完成。材料由我方統一提供，不可自帶。
第三，任何作弊、代考、暗中聯手等行為，一經發現，取消資格，並記入宗門檔案。”
他說完這三條，停了片刻，才又開口：“最後一條——無論結果如何，今日在場諸位，皆為離火洲未來之棟梁。望諸君以道為先，以誠相待。”
話畢，他退後一步，拱手一圈。
全場回禮，動作整齊。
楚淩天垂著眼，聽著周圍的動靜。有人鬆了口氣，像是放下心防；也有人眼神發亮，顯然已經盤算起接下來的比試。林震天側過頭，看了他一眼，嘴皮微動，冇出聲，但意思明白：聽到了嗎？這就是規矩。
這時，雲塵子身旁一位老者緩步上前。此人鬚髮皆白，麵色紅潤，身穿大紅道袍，腰間掛著一枚銅爐形狀的令牌。他一站定，空氣中便瀰漫開一股極淡的藥香，像是陳年丹屑混著溫火焙過的氣息。
是火雲子。
楚淩天眼皮微跳，冇抬頭，但右手食指在袖中輕輕點了下掌心——就是他在炎城外見過的那個背影。當時對方隻遠遠看了一眼藥材攤，便斷言“火候偏左三分”，如今站在這裡，倒是名副其實。
火雲子清了清嗓子，聲音不大，卻帶著一股沉穩的穿透力：“老夫負責此次丹道試煉環節。題目不出奇險，皆為常見方劑加減變化。重在火候掌控、靈氣注入時機與成丹色澤判斷。若有人妄圖以邪法催熟、或借外力掩飾瑕疵……”他頓了頓，目光如針，“老夫認得出。”
幾句話說得平靜，但在場懂行的人都知道分量。丹道一途，最忌急功近利。多少人為了追求成丹率，偷偷加入催靈粉、鎮魂草這類禁物，表麵看著完美，實則埋下隱患。火雲子既然親自監考，那些花招基本冇用了。
說完，他也退至側席，在評審位上坐下。其餘幾位長老陸續就位，各自守住不同區域。整個高台進入待命狀態，隻等第一個環節開始。
林震天這時才低聲對楚淩天說：“待會兒若有提問，你隻需如實作答。”
楚淩天嗯了一聲，視線落在前方擂台上。那是一塊三丈見方的青岩平台，表麵刻著導靈紋路，邊緣設有防護陣法。此刻空著，但已有執事弟子在檢查陣眼是否通暢。
他知道，弟子選拔馬上就要開始。這不是他參加的專案，但他作為林家隨行丹師，一旦有人質疑藥材配比或提出臨時煉製需求，他就得站出來迴應。而這些人裡，未必全是善意。
前排傳來一陣低語。一個穿灰袍的年輕人扭頭看向這邊，目光在楚淩天身上停了兩秒，忽然笑了下，轉回去跟同伴說了句什麼。那人搖頭，似乎不太認同，但也冇反駁。
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楚淩天冇理會。他知道這種眼神意味著什麼。納氣境的身份擺在那兒，不管林震天怎麼解釋，彆人心裡早有了判斷。他們不會覺得你是來幫忙的，隻會覺得你是來湊數的。
但這沒關係。
他不動，也不急。肩膀右側隔著衣料傳來一絲溫熱，像是有什麼東西在皮肉下輕輕跳動了一下。他冇去碰，隻是呼吸慢了半拍，隨即恢複正常。
雲塵子走下高台時，腳步很穩。他回到主座，端起茶杯喝了口，然後示意身邊弟子敲鑼。
鐺——！
一聲響過，所有人精神一振。
“弟子選拔環節，現在開始。”一名執事朗聲道，“請編號甲字區至乙字區的參賽者前往候場區列隊。”
人群立刻動了起來。穿著各色服飾的年輕人紛紛起身，往東側通道走去。有的神情緊張，有的滿臉自信，還有幾個互相拍肩打氣。林家派出的兩名弟子也在其中，臨走前回頭看了林震天一眼，得到點頭示意後才離開。
楚淩天仍站著原地。
他前麵是林震天寬闊的背影，再往前是高台、擂台、評審席。火雲子坐在那裡，閉目養神，手指搭在銅爐令牌上，一動不動。雲塵子則翻開了手中名冊，似乎在覈對名單。
陽光照在廣場中央，把青石曬得發白。遠處有小孩跑過，被家人一把拉住，壓低聲音訓了幾句。整個場地陷入一種奇異的安靜——不是冷清，而是那種大事將啟前的凝滯。
楚淩天抬起手，摸了摸袖中的令牌。
丙七十三。
數字已經被體溫焐熱了些。他冇拿出來看，隻是用拇指蹭了下邊緣的刻痕。那道痕跡是他早上無意劃的，現在摸著有點糙。
林震天忽然側身，壓低聲音：“彆讓他們牽著鼻子走。問什麼，答什麼。”
楚淩天點頭。
他知道對方什麼意思。這些人不一定會直接挑戰他，更可能是在彆的議題上繞彎子，比如故意討論某種冷門藥材的替代方案，看他能不能接話。一旦答錯，就會有人順勢嘲諷：“連這個都不知道，也配當丹師？”
但他不怕這些。
他怕的是沉默太久，被人徹底遺忘。
而現在，他已經站在這裡了。名字登記了，位置安排了，規則聽完了。接下來，就看誰先開口。
擂台上，第一位選手已經站定。對麵是個體型壯碩的青年，赤著上身，露出結實的肌肉。裁判舉起令旗，還冇落下，周圍就有不少人開始低聲預測勝負。
楚淩天收回目光，重新看向評審席。
火雲子睜開了眼。
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