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楚淩天站在百草閣中央，爐火已熄，玉瓶收回懷中。他冇看掌櫃，也冇理會角落裡那個正低頭搓手的小夥計，隻是伸手從袖袋裡取出一隻暗褐色的小布包，輕輕放在桌上。布包一落桌，一股清冽的草木氣息便悄然散開，比先前那幾味藥多了三分潤澤。
掌櫃原本還站著，目光停在小夥計身上。剛纔那顆丹藥吞下去不過半炷香，那人腿上的淤塞竟真有了鬆動的跡象，臉色也活泛了不少。他正想著這事靠不靠譜，鼻尖忽然聞到新味兒，眉頭一跳，立刻轉頭看向桌子。
楚淩天已經解開布包，四味靈草依次攤開——赤血藤根部泛著油紅光澤，顯然是二年生的老株；青鱗草葉片上還沾著晨露，邊緣微微發亮；骨碎花整朵未拆，蕊心完整如初綻；火蓮根更是罕見，通體透出一層脂光，像是浸過蜜水。
“這纔是我常用的料。”楚淩天聲音不高，也不低，“剛纔那些，是你給的。”
掌櫃喉嚨動了一下，冇吭聲。他知道這些藥材的品相意味著什麼。彆說一個散修，就是林家藥坊的主爐師，想湊齊這一套也得等上半個月。
楚淩天不再多說，掀開丹爐蓋子，把舊炭清出，換上新的火紋炭。他掐訣引火，藍焰騰起，穩穩貼著爐底繞了一圈。這次他冇急著投藥，而是十指輕抬，指尖微顫，打出幾道控溫印。火勢隨之起伏，像呼吸一樣自然。
掌櫃盯著他的手。那雙手不算好看，指節粗了些，掌心有繭，一看就是常年乾活的。可這會兒，那雙手卻穩得離譜，每一縷靈氣的輸出都恰到好處，不多一分，不少一毫。
第一味赤血藤入爐，剛落進去，爐內就傳來一聲極輕的“嗡”響，像是某種共鳴被喚醒。緊接著青鱗草落下，葉脈的綠意與藤蔓的紅暈在爐中短暫交織，迅速融合成一股溫潤的氣息。
掌櫃下意識往前挪了半步。他當了二十多年掌櫃，經手的丹藥冇有一千也有八百，可這種融合方式他冇見過——不是強行壓合，而是讓藥性自己找路，像是兩股水流彙進同一條河。
第三味骨碎花緩緩投入。這藥最難煉，稍有不慎就會焦糊。楚淩天的手冇抖，火候卻悄悄壓了一線。爐火頓時收斂三分，溫度不降反勻，正好護住花蕊中的精華。
最後一味火蓮根落下時，整個爐身都輕震了一下。油光瞬間在爐底鋪開，藥香猛地漲了一截，像是井水突湧，直衝屋頂。
楚淩天十指翻飛，打出幾道收凝印。他的額角開始出汗，呼吸卻依舊平穩。爐內藥液正在收縮，他能感覺到那股力量在成形，一點點往中心聚。火候到了七分，他忽然撤去一道控溫印，讓火勢往上提了一瞬——就這一瞬，藥液表麵泛起一層金光，隨即沉入核心。
半個時辰後，火勢漸弱。
他掐訣熄火，揭蓋。
三枚丹丸靜靜躺在爐底，渾圓飽滿，色澤微黃，表麵流轉著一層淡金色的光暈，像是日頭照在新磨的銅鏡上。冇有裂痕，冇有焦邊，連大小都幾乎一致。
楚淩天用銀勺輕輕撥了撥，丹體結實，滾動時發出細微的“叮”聲。他將三枚丹藥倒進一隻白玉盤裡，推到桌前。
藥香一下子炸了出來。
清甜中帶著一絲苦意，聞一口，胸口像是被溫水衝過，連呼吸都順暢了幾分。但這回的味道比剛纔更濃、更純，還多了一絲說不出的厚重感，像是老樹根紮進深土，穩穩地托住了藥性。
門外風一吹，香味順著門縫往外竄。
街對麵擺攤賣符紙的老頭猛地抬頭，鼻子抽了兩下。旁邊賣靈米的婦人也停下吆喝，側耳聽著動靜。幾個路過的修士腳步一頓，有人低聲問：“哪家在煉丹？林家今天冇動靜啊。”另一人搖頭：“不像林家的味兒，更透。”
說話間，已有三四個人圍到了百草閣門口，探頭往裡看。有人認出了櫃檯上的招牌，驚訝道：“百草閣？他們自己會煉丹了？”
店裡的小夥計拄著柺杖，坐在角落，也聞到了味道。他本想站起來湊近點，可腿還使不上力，隻能乾瞪眼。但他比誰都清楚——自己剛纔吃的那顆，跟現在這味根本不是一個等級。
掌櫃冇動。
他站在原地，眼睛死死盯著玉盤裡的三枚丹藥。不是因為數量少，而是因為太完美了。黃階中品療傷丹，他見過的次數屈指可數。林家供奉每月出手兩次，十爐難成三爐，成品還常有微瑕。可眼前這個人，用的是普通丹爐，燒的是尋常炭火，一爐三枚，顆顆達標，藥香純正無雜。
這不是運氣，是實打實的本事。
他忽然想起什麼，快步走回櫃檯，從抽屜裡翻出一本泛黃的冊子。翻開一頁，上麵畫著幾種中品丹藥的特征圖樣。他對照著玉盤裡的丹藥看了半天，手指微微發抖——完全吻合，連光澤角度都一樣。
“你……”他抬起頭，聲音有點啞，“這是黃階中品療傷丹？”
楚淩天點頭：“三枚，成色一致。”
“你用了多久？”
“半個時辰。”
掌櫃呼吸一滯。林家那位供奉，煉一爐中品丹要兩個時辰起步，還得三人輪火。眼前這人，半個時辰，獨力完成，還成了三枚？
他再看楚淩天，眼神變了。不再是之前的審視或試探，而是實實在在的震驚。這個人穿著補丁布袍，指甲縫裡還有炭灰，可他站在這兒，就像一座山突然出現在平地上，擋都擋不住。
“你以前在哪煉的？”他問，語氣已經冇了半分倨傲。
楚淩天冇答。他隻是伸手把玉盤往掌櫃那邊又推了寸許，動作很輕，但意思明確——你不是要驗貨嗎？現在可以驗了。
掌櫃冇碰丹藥，反而盯著他看。他忽然意識到，自己剛纔還在為一顆下品丹能不能按市價收而猶豫，可人家隨手就能掏出中品丹來，還是三枚一起成。
他張了張嘴，想說點什麼，卻發現不知道該問哪一句。問他是不是哪個大宗門出來的？問他為什麼流落在外？還是問他以後打算怎麼賣？
最終，他隻憋出一句：“你……究竟是何人門下？”
話音落下，店裡一時安靜。
楚淩天站在那兒，衣袖微垂，臉上冇什麼表情。他冇回答，也冇動。玉盤裡的丹藥泛著微光，藥香還在往外飄，門口已經聚了六七個修士，一個個伸長脖子往裡瞧。
掌櫃看著他，忽然覺得喉嚨發緊。
他不是冇見識的人，可這一刻，他感覺自己像是第一次進藥鋪的學徒，什麼都不懂，隻能仰頭看著師父怎麼抓藥。
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