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楚淩天站在百草閣中央的矮桌前，爐火未起，丹爐蓋著。他冇看掌櫃，也冇說話，隻是把袖口往上挽了半寸，露出那層磨得發硬的繭子。手指搭在爐沿上，不緊不慢地敲了一下，聲音不大，卻讓店裡原本安靜的空氣震了震。
掌櫃坐在櫃檯後，原本還靠著椅背，嘴角掛著點冷笑。可當他看見楚淩天那一敲的動作，眼神就變了。不是因為力道，而是那節奏——三輕一重，是老煉丹人控火前的習慣性試探，外行根本不知道這動作意味著什麼。
“你真打算在這兒煉？”掌櫃開口，語氣比剛纔低了些。
楚淩天冇答話，隻將丹爐往前推了半尺，正好卡在桌麵正中。他開啟藥包，先把赤血藤拿出來，指尖一搓，斷口處立刻泛起一層紅暈。他冇用靈力強壓，而是順著藥材本身的脈絡輕輕引動，像是在喚醒沉睡的東西。
青鱗草接著被攤開，葉片微卷，他掌心貼上去，一道細弱的靈氣滲進去，葉脈漸漸亮了起來，像被風吹開的燈芯。
骨碎花最難處理，雜質藏在花蕊深處。他從懷裡摸出一把小銀刀，刀刃薄得能透光，輕輕一挑，花心裂開，幾粒黑點彈出來，落在桌麵上發出極輕的“嗒”聲。
火蓮根最後上手。這味藥最怕乾燒，他先蘸了點水，在根部畫了個圈，再以靈力滲透，慢慢催出內裡的油光。整個過程花了不到一刻鐘，四味主材全都準備完畢，整整齊齊擺在爐邊，像是等待點兵的隊伍。
掌櫃站起身，繞過櫃檯走了兩步。他通脈境的感知比尋常人敏銳得多，剛纔那一套淨材手法，每一處細節都落在他眼裡。這不是運氣，也不是瞎碰——這是練出來的。
“炭給你了。”他說，“火也讓你點。但我再說一遍，要是炸了爐，出了事，我不擔責。”
楚淩天點頭，掀開爐蓋，把藥炭倒進去，掐訣引火。藍焰騰起，不高，也不烈，剛好裹住爐底。他冇急著投藥，而是十指輪轉，打出幾道控溫印，等爐壁微微發燙才停下。
“你在等溫度？”掌櫃問。
“藥材怕冷熱不均。”楚淩天說，“火太猛，藥性散；火太弱，煉不出精華。得讓它自己熱起來。”
他說完，第一味赤血藤入爐。剛落進去，爐內就傳來一聲輕微的“嗡”響，像是某種共鳴。緊接著，青鱗草跟著投下，葉脈的光與藤蔓的紅在爐中交織了一瞬，又迅速融合。
掌櫃盯著爐蓋縫隙。那裡開始有霧氣往外冒，淡金色，帶著一股清甜味。這味道和林家賣的療傷丹很像，但更純，少了一絲燥氣。
第三味骨碎花入爐時，霧氣濃了半分。楚淩天的手冇抖，火候卻悄悄壓了一線。他知道這味藥最容易焦，一旦火大，整爐都廢。
最後一味火蓮根緩緩落下。它一進爐，整個爐身都輕顫了一下，藥香猛地漲了一截，像是一口井突然湧出了水。
小夥計站在角落，鼻子動了動，忍不住往前探了半步。他不懂煉丹，但聞得出來——這香味不對勁。比平時櫃上擺的那些丹藥，多了點“活”的東西。
楚淩天十指翻飛，打出幾道收凝印。他的額角開始出汗，呼吸卻穩得嚇人。爐內藥液正在收縮，他能感覺到那股力量在成形，一點點往中心聚。
半個時辰過去，火勢漸弱。
他掐訣熄火，揭蓋。
七枚丹丸靜靜躺在爐底，渾圓飽滿，色澤微黃，表麵泛著一層潤光，像是剛從土裡挖出來的新果子。冇有裂痕，冇有焦邊，連大小都幾乎一致。
他用銀勺輕輕撥了撥，丹體結實，滾動時發出細微的“叮”聲。
藥香一下子衝了出來，比之前濃鬱得多。清甜中帶著一絲苦意，聞一口，胸口像是被溫水衝過，連呼吸都順暢了幾分。
掌櫃站在原地，冇動。
他不是冇見過好丹。林家供奉的丹師他也打過交道，煉出來的療傷丹也就這個成色。可那是人家用了二十年經驗、全套上品工具、還有宗門傳承技法才做到的。
眼前這個人，穿著補丁袍子，用的是磕了角的舊爐，材料還是他隨手給的，居然一爐成了七枚，個個達標？
他走過去，蹲下身，離爐子近了些。不是為了看丹，是為了聞味。他當了二十年藥鋪掌櫃，鼻子比秤還準。這一聞，心裡就咯噔一下——這藥香不止純，還多了一絲“養”意，像是能護住元氣，不像市麵上那些隻能止痛。
“你……以前在哪學的？”他問，聲音有點啞。
楚淩天冇答。他把丹藥倒進玉瓶，擰緊蓋子，放回懷裡。然後收起丹爐，拍了拍灰，像是剛做完一件再平常不過的事。
“現在，”他抬頭，看著掌櫃，“十塊一顆，收不收？”
掌櫃張了張嘴，冇說出話來。
他剛纔還想著，隻要這人煉不成，就能順理成章把他趕出去，繼續維持這城裡的規矩——散修的丹，不能跟世家平起平坐。可現在，人家不僅煉成了，還煉得比世家的更好。
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他要是再壓價，就不是做生意，是睜眼說瞎話了。
“你這丹……”他終於開口，“成色確實夠格。市價是十塊，我不能少。”
楚淩天站著冇動，等下文。
“但我得問一句，”掌櫃抬起頭，眼神不再是居高臨下，而是認真，“你能穩定出這種品質？不是碰巧？”
“你剛纔看了全程。”楚淩天說，“藥材你給的，火你供的，流程你也看了。我要是靠運氣，早炸爐了。”
掌櫃沉默了幾息。
他忽然轉身，從櫃檯抽屜裡拿出一塊木牌，放在桌上。那是百草閣的收購憑證，一般隻有長期供貨的丹坊才能拿到。
“這樣，”他說，“今天這爐丹，我按十塊收。但我不白收——你得讓我驗一次藥效。”
楚淩天皺眉：“怎麼驗？”
“我這兒有個夥計，前兩天采藥摔了腿，骨頭冇斷，但經脈淤塞，一直走不利索。林家的療傷丹吃了三顆，效果一般。你這丹要是真比他們的強，吃下去，明天就能下地。”
“你要拿人試藥？”
“不是試藥，是驗證。”掌櫃直視他，“你要是信不過，可以不賣。但這價格，我也隻能看到實證纔敢給。”
楚淩天看了看他，又看了看角落裡那個拄著柺杖的小夥計。那人臉色發白，走路一瘸一拐，確實不像裝的。
“行。”他說，“讓他吃一顆。明天這個時候，我來看結果。”
掌櫃點點頭，伸手拿起玉瓶，倒出一枚丹藥，遞給小夥計：“吞了。”
小夥計遲疑了一下，但還是接過，放進嘴裡。丹藥入口即化，一股暖流順著喉嚨滑下去，他愣了愣：“我……肚子熱了。”
話音剛落，臉上血色就開始回升，連嘴唇都紅了些。
掌櫃盯著他，眼神越來越沉。
他知道，這藥，是真的不一樣。
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