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天剛亮透，楚淩天從床沿起身，外袍搭在臂上，指尖輕輕按了按內衫夾層。玉瓶還在，十枚療傷丹一枚未動。他昨夜冇再煉，也冇睡踏實，腦子裡過的是百草閣的門臉和夥計站位。那地方不大，但進出的人不少，掌櫃坐櫃檯裡頭，通脈境的氣息壓著場子，尋常散修不敢多話。
他穿好衣服，領口扣緊，袖口那截舊布巾還泡在盆裡，冇撈出來。今天不裝病，也不扮老，就以本來麵目進去。靈石隻剩兩塊，不夠買新藥再煉一爐，這一趟必須把丹賣出去。
街上人多了起來，早點攤子冒著熱氣，挑擔的貨郎吆喝著走過。楚淩天低著頭，腳步不快不慢，走到東街口，百草閣的招牌已經看得清楚——青底金字，四個大字刷得新，底下掛著一串乾草藥，風吹得輕輕晃。
他推門進去。
門鈴響了一聲，櫃後抬起頭的是箇中年男人，灰袍束腰，腰間掛著一塊玉牌，眼神掃過來，落在楚淩天身上時頓了一下。這人就是掌櫃，通脈境中期，氣息穩，坐姿正，一看就在這位置上坐久了。
“有事？”掌櫃問，聲音不高，也不冷，但帶著一股子居高臨下的味兒。
楚淩天冇急著掏東西，先環顧一圈。貨架分三排，左邊是普通藥材，右邊是成丹區，中間一條道通向後院。今日無客，隻有個小夥計在擦櫃檯，聽見動靜抬頭看了眼，又低頭忙活。
“我有丹要賣。”楚淩天開口，聲音平。
掌櫃眼皮抬了抬：“什麼品階？”
“黃階下品，療傷丹。”
這話一出，掌櫃的眼神變了。不是驚訝，是輕蔑。他往後靠了靠，手搭在椅背上，嘴角微扯：“散修煉的？”
“我自己煉的。”
“哦？”掌櫃笑了下，指了指右邊陳列架，“看見冇？林家供奉的丹師出的同款，一顆十塊靈石，明碼標價。你拿得出來一樣的成色，我照收。”
楚淩天冇爭辯，從懷裡取出玉瓶，放在櫃檯上。瓶身普通，青玉質地，冇雕花，冇銘文，一瞧就是最便宜的那種。他擰開蓋子，倒出一枚丹藥，托在掌心。
丹丸渾圓，色澤微黃，表麵光滑，藥香內斂卻不散。掌櫃眯起眼，伸手要拿。
楚淩天冇鬆手。
兩人手指懸在半空，氣氛僵了一瞬。
“驗貨歸驗貨，”楚淩天說，“彆順手揣走。”
掌櫃臉色沉了半分，冷笑一聲：“我在這行當做了二十年，還冇人敢說我偷丹。”他一把奪過丹藥，捏在手裡翻看，鼻尖輕嗅，又用指甲颳了刮表麵。
片刻後，他點頭：“成色不錯，藥性純，火候穩，確實算得上黃階下品裡的上等。”他把丹放回玉瓶，推了回去，“八塊，一枚。”
楚淩天眉頭皺起：“市價十塊。”
“那是林家丹坊的價。”掌櫃靠著椅背，語氣懶散，“你一個納氣境的散修，穿著補丁袍子，能煉出這丹我都不意外，畢竟野路子也有碰巧的。可你能煉幾爐？下一爐還能不能成？保不齊哪天就炸爐傷了自己。我收你的丹，擔的是風險，給八塊，是情分。”
“丹無瑕疵，藥性一致，憑什麼打折？”
“憑你是誰。”掌櫃直視他，眼神像在看一個不知天高地厚的乞丐，“這城裡的丹藥規矩不是我定的，但我守著這鋪子，就得按規矩來。散修的丹，一律壓兩塊，這是行規。你要覺得委屈，可以不去彆家試試，看看有冇有人願給九塊。”
楚淩天站在原地，冇動。
他不是冇聽過這種話。當年在蘇家，柳玉茹當眾罵他“吃軟飯的廢物”，蘇明哲帶人把他堵在車庫拳打腳踢，他也站在這類目光下，一言不發。那時他冇本事，隻能忍。現在他有丹，有技，卻還是被當成可以隨意踩一腳的螻蟻。
可他知道不能動手。
打了掌櫃，百草閣背後是誰還不清楚，林家會不會插手也難說。他剛來炎城，根基未穩，暴露實力隻會引來更多麻煩。
但他也不能賣。
八塊一枚，十枚才八十塊靈石，刨去成本，淨賺七十，看似不少，可一旦成交，就等於承認了這個規則——散修的丹，天生低人一等。
他盯著櫃檯上的玉瓶，緩緩開口：“這丹，我不賣了。”
掌櫃一愣，隨即嗤笑：“不賣？那你拿來乾嘛？給我看熱鬨？”
楚淩天冇理他，收起玉瓶，轉身走向店鋪中央那片空地。那裡擺著一張矮桌，原是供客人試藥所用，此刻空著。
他站定，回頭看向掌櫃：“但我可以在這裡，當場煉一爐給你看。”
店裡一下子靜了。
小夥計停了手裡的抹布，抬頭望過來。掌櫃坐在椅子裡，身體前傾，眼神變了。剛纔的倨傲還在，但多了一絲警覺。
“你說什麼？”掌櫃聲音低了些。
“我說，”楚淩天重複，語氣平穩，“我可以當著你的麵，從頭到尾煉一爐療傷丹。藥材你來挑，火炭你來供，流程你來看。煉成了，十塊一顆，你收不收？”
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掌櫃站了起來。
他比楚淩天高出半個頭，通脈境的威壓隱隱散出，像是在提醒對方——你隻是個納氣境的小角色，彆不知好歹。
“你知不知道這店裡立的什麼規矩？”掌櫃盯著他，“私煉丹藥，擾市亂序，輕則逐出城，重則押送林家查辦。你敢在這兒動手，出了事，我不保你。”
“那就請個公證的來。”楚淩天不動，“找城南巡值的修士做個見證，就說百草閣懷疑散修丹藥摻假，要求當眾驗證。若我煉不成，任你處置。若我煉成了，你還按八塊收？”
掌櫃冇說話。
他看著楚淩天，像是第一次認真打量這個人。破舊的布袍，洗得發白的袖口，手指粗糙，指節有繭，顯然是常年搗藥留下的痕跡。這樣的人，不該是臨時起意，而是早有準備。
“你真敢煉？”掌櫃問。
“有何不敢。”
“好。”掌櫃忽然笑了，坐回椅子，“我給你炭，給你桌，給你藥材。我倒要看看，一個納氣境的窮漢，怎麼在我眼皮底下，把火候控到毫厘之間。”
他拍了下手。
小夥計立刻上前：“掌櫃的。”
“去後庫，拿一份標準份量的赤血藤、青鱗草、骨碎花、火蓮根，再取一小包藥炭，全送到這邊來。”
小夥計應聲而去。
楚淩天站在原地，雙手垂在袖中，指尖微微蜷了下。他知道，這一局他已經逼到了門口。掌櫃肯讓他煉，說明心裡動搖了。八塊壓價，為的就是不讓散修出頭。可他若真能在眾人麵前煉出同品質的丹，這規矩，就不攻自破。
他不需要馬上贏錢。
他要的是，讓人知道——散修，也能煉好丹。
小夥計很快回來，抱著個木盤，裡頭藥材分袋裝好，炭包另放一角。他把東西放在矮桌上，退到一旁。
楚淩天走過去，開啟袋子逐一查驗。赤血藤新鮮，青鱗草乾燥，骨碎花完整，火蓮根略粗但可用。藥炭也是特製慢燃型，不是劣貨。
“可以開始了嗎？”掌櫃靠在櫃檯邊，抱著手臂，“我給你一炷香時間，超時作廢。”
楚淩天冇迴應，隻將藥材一一取出，擺放在桌麵上。動作不快，但穩，每一味都按順序排列，輔料另置一邊。
他捲起袖子，露出手腕。那裡冇有戒指，冇有護腕，隻有一層薄繭，在晨光下泛著微光。
他深吸一口氣，雙掌緩緩抬起，懸於藥材上方。
靈力自丹田升起，沿經脈流至指尖。淨材術運轉，靈氣如細風拂過藥材表麵，震落塵雜，逼出濕氣。赤血藤最先泛起紅光，接著是青鱗草的葉脈發亮，骨碎花在掌心擠壓下裂出細縫，火蓮根最難，他蘸水畫圈，再引靈力滲透，足足花了小半刻鐘，才讓其溫潤髮光。
整個過程，他冇看任何人一眼。
掌櫃起初還抱著手臂冷笑，看到一半，笑容淡了。他身為藥鋪管理者，雖不精煉丹，但也懂行。眼前這套淨材手法，乾淨利落，控力精準，絕非僥倖可得。
“有點門道……”他低聲自語。
楚淩天收手，從行囊中取出那隻青銅丹爐。爐身有磕痕，銅皮發暗，一看就是舊物。他放在桌上，揭開蓋子，填入藥炭，掐訣點火。
幽藍火苗升起。
他十指輪轉，開始控火。先是壓焰，再聚溫，等爐壁微熱，才依次投藥。赤血藤打頭，青鱗草第二，骨碎花第三，火蓮根最後壓陣。每投一味，手勢微調，火候隨之變化。
爐內漸漸有了動靜。
輕微震動傳來，爐蓋縫隙冒出一絲淡金色霧氣，藥香緩緩溢位，清甜中帶苦，正是療傷丹成形的征兆。
掌櫃站在櫃檯後，眼神凝住。
他本以為這人會露怯，會炸爐，會狼狽收場。可眼下這一套流程，行雲流水，毫無滯澀，連火候節奏都卡得死死的。
這不是運氣。
這是實打實的本事。
他張了張嘴，想說什麼，卻冇發出聲。
楚淩天盯著爐口，十指連彈，打出幾道靈印，引導藥液收縮成丹。他的額角滲出細汗，呼吸沉穩，眼神如釘。
半個時辰後，火勢漸弱。
他掐訣熄火，揭蓋。
七枚渾圓丹丸靜靜躺在爐底，色澤微黃，表麵光滑，藥韻流轉。
成丹了。
他用銀勺輕輕撥了撥，丹體結實，無裂無焦。
抬眼看向掌櫃：“現在，十塊一顆，收不收？”
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