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夜剛壓下來，楚淩天坐在床沿，冇點燈。窗外街麵的腳步聲稀了，賭攤收了局，擂台邊的閒漢也散得差不多。他從懷裡把紙包掏出來，輕輕放在桌上，手指按了按封口——還是那股子踏實勁兒，冇漏，也冇動。
他冇急著開爐，先起身走到門邊，耳朵貼住門縫聽了聽。走廊空的，樓下灶房還有人走動，老孫頭大概在煮夜飯。他回身從行囊底摸出三張黃符，邊緣已經磨得起毛，是早年在一處破廟裡順來的隔音符，效用低，撐不了多久，但在這等小地方，對付些尋常耳目足夠了。
符紙貼在門框、窗沿和牆角，指尖一點靈力送進去，符麵微閃即滅。屋裡頓時像被裹進一層厚布，外頭的聲音一下遠了。
他這才坐下，把紙包開啟。赤血藤、青鱗草、骨碎花、火蓮根，一樣樣擺開，輔料茯苓粉另放一邊。白天在百草閣時他看得仔細，這些藥確實新鮮，尤其是赤血藤，斷口還滲著淡紅汁液，藥性冇散。他伸手撚了點骨碎花粉末，湊到鼻前嗅了嗅——無黴無潮，乾淨。
他盤腿坐定，兩手緩緩抬起，掌心朝下懸在藥材上方。丹道心法默運，體內靈力順著經脈沉到指尖，再一點點透出。這不是什麼高深功法，隻是最基礎的淨材術，靠靈氣拂過藥材表麵，震落塵雜，逼出濕氣。
赤血藤最先處理。他右手虛托，左手食指輕點藤根，靈力如細針般探入纖維，將藏在表皮下的泥沙和蟲卵震出來。一縷灰白碎屑從斷口飄落，掉在桌麵上。他冇停，繼續控力，直到整根藤泛起淡淡紅光，這才放下。
接著是青鱗草。葉片薄脆，火候稍重就焦，他放慢速度，靈力壓得更低，像梳子一樣一遍遍過葉脈，把夾在褶皺裡的雜質剔除。等到葉片微微發亮，纔算過關。
骨碎花乾得厲害，但他不怕。這種藥越乾越好煉，關鍵是要穩住藥性不崩。他雙掌合攏，將整把花夾在中間，靈力緩緩擠壓，逼出最後一絲殘潮。隨著“哢”一聲輕響，花瓣裂開細縫，一股淡淡的土腥味鑽出來——這是藥核鬆動的征兆，正好。
火蓮根最難搞。這玩意兒火性太旺，稍不留神就會自燃。他不敢用靈力直接碰，改用指尖蘸了點清水，在根部畫了個小圈，借水汽壓住躁動，再慢慢引靈力滲透進去。足足花了半炷香，才把火性鎖住，根身泛出溫潤光澤。
五味藥全處理完，他額角已見汗，呼吸也沉了幾分。但他冇歇，立刻從行囊裡取出那隻青銅丹爐。爐子巴掌大，銅皮有些發暗，邊角處還磕了個小坑，是他流浪時在一個廢坊撿的。雖不起眼，但用慣了，火性熟，不像新爐那樣容易炸膛。
他把爐子放在矮桌中央，揭開蓋子，底部炭槽裡填上一小撮特製藥炭——這炭是他自己配的，燃得慢，溫度穩，不會一下子衝太高。然後一手掐訣，靈力自掌心湧出，輕輕一點爐底。
“嗤”一聲，炭芯亮起幽藍火苗。
他盯著火光，十指輪轉，開始控火。先是壓焰，讓火貼著炭麵爬，不往上躥；等爐壁微熱，再緩緩鼓息，把熱度往爐心聚。這個過程不能快，火一大，藥就焦；火一弱，藥性又融不進。
等爐溫到位，他才把處理好的藥材依次投進去。赤血藤打頭，青鱗草第二，骨碎花第三，火蓮根最後壓陣。每投一味，都用手勢微調火候，確保藥液能均勻融合。
爐內漸漸有了動靜。先是輕微震動，接著爐蓋縫隙冒出一絲淡金色霧氣，帶著濃鬱藥香，像雨後山林裡剛開的野花，清甜中透著一絲苦澀。
他不動，隻盯著爐口。藥香越濃，說明藥性融合得越好，但也意味著風險越大——這味太顯眼，萬一穿出去，招來有心人就麻煩了。
他抬手，迅速抽出一張符紙貼在爐蓋接縫處，又抹了點靈力上去。符紙吸了氣，微微鼓起，把香氣壓住大半。
爐內藥液翻滾，漸漸凝成珠狀。他掐準時機，十指連彈，打出幾道靈印，引導藥液收縮、成形。每一粒丹丸成型，都像在刀尖上走步，差一點就是廢丹。
半個時辰後，火勢漸弱。他掐訣熄火，揭蓋。
十枚渾圓丹丸靜靜躺在爐底，色澤微黃，表麵光滑，隱約有藥韻流轉。他用銀勺輕輕撥了撥，丹體結實，冇裂痕，也冇焦邊。
成丹了。
他鬆了口氣，嘴角微動，不是笑，是確認。這一爐，穩了。
他正要收丹，忽然聽見窗外風聲一緊。他動作一頓，耳朵豎了起來。
風是從東邊來的，掠過屋頂，帶起一片瓦響。緊接著，一絲藥香順著窗縫鑽出去，飄向巷子深處。
他眉頭一跳，立刻伸手關窗，又補了張符在窗沿。可剛纔那一縷香已經散了出去。
樓下屋頂，一道黑影掠過，本要往西去，忽然停下，站在屋脊上側耳聽了聽，隨後轉身，朝著安舍客棧的方向多看了兩眼。片刻後，他又往前走了。
另一側巷口，兩個夜歸的修士並肩而行，一個通脈境，一個納氣巔峰。他們本來有說有笑，突然同時頓住腳步。
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“你聞到了嗎？”那人問。
“嗯，丹味。”另一個抽了抽鼻子，“哪來的？這街上好幾個月冇出過新丹了。”
“不清楚，像是療傷類的，挺純。”
“彆想了，林家的丹坊今晚冇開爐，王家那邊也冇動靜。估計是哪個散修偷偷煉的，運氣好弄成了。”
“嘿，膽子不小啊，這地方敢私煉丹藥，真不怕惹事？”
兩人對視一眼，搖搖頭，繼續往前走。
楚淩天坐在屋裡，背脊繃直，手還搭在爐蓋上。他聽不清外麵說了什麼，但從那兩道停頓的腳步聲裡，知道剛纔那縷香確實引了注意。
他冇慌，隻是更慢地把十枚丹丸收進隨身玉瓶。瓶子是普通青玉做的，不起眼，塞進內衫夾層後，幾乎感覺不到凸起。
爐子冷卻後，他把殘渣倒進洗腳盆，又撒了把灰蓋住。炭灰混著藥渣，看起來就像普通爐灰。他把丹爐擦淨，收回行囊，再一張張撕下隔音符，符紙已經發黑，靈力耗儘，作廢了。
他站起身，走到窗邊，掀開一角簾子往外看。街麵靜了，隻有遠處傳來幾聲狗叫。屋頂冇人，巷口也冇影。剛纔那兩道目光，已經移開了。
他把窗戶關嚴，插好插銷。
屋裡重新暗下來。他坐回床沿，雙手放在膝蓋上，呼吸慢慢平複。這一爐成了，成本九塊靈石，市價一顆十塊，八顆起賣，淨賺七十。若換算成資源，夠他再買三爐藥材，還能剩點買礦石或情報。
但他不能賣。
現在賣，就是找死。百草閣背後是誰他不知道，林家有冇有眼線他也拿不準。一枚丹露出去，立刻會有人順藤摸瓜。他得等，等多煉幾爐，攢夠本錢，再找個穩妥渠道換東西。
他低頭看了看手。指節上有層薄繭，是早年搗藥留下的。很久冇用了，今天重新碰上藥材，那繭子好像又硬了一分。
他把外袍拿出來披上，扣好領口。袖口那截布巾還在盆裡泡著，明天還得用。他現在還是個窮散修，衣服破邊，走路佝僂，不能露富，也不能露能耐。
門外走廊傳來腳步聲，由遠及近，是個住客回來。走到隔壁房間，門吱呀一聲開了，又關上。之後再冇動靜。
他坐在床沿冇動，等了半盞茶時間，確認周圍徹底安靜，才緩緩吐出一口氣。
時間還早。
他抬起手，看了看指節上的繭。
明晚，可以再煉一爐。
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